Eric Trump s’entretient avec un avocat dans l’affaire de fraude du procureur général de New York

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Eric, le fils de Donald Trump, s’est montré irritable à la barre des témoins jeudi alors qu’il discutait avec un avocat du procureur général de New York au sujet de sa connaissance des états financiers au cœur d’une affaire de fraude civile contre sa famille.

Andrew Amer, avocat de la procureure générale de New York, Letitia James, a pressé à plusieurs reprises Eric Trump d’admettre qu’il était au courant du « déclaration de situation financière » annuelle décrivant la richesse de son père et utilisée par la Trump Organization dans ses relations commerciales.

Pourtant, Eric Trump a nié avoir eu connaissance du rapport – même lorsqu’il a été confronté à des courriels dans lesquels ses subordonnés lui demandaient des informations pour l’aider à préparer le rapport. Après plus d’une heure d’interrogatoire par Amer, au cours duquel ils ont encerclé le même sujet, le témoin a semblé devenir troublé.

« Nous sommes une organisation majeure – une organisation immobilière massive. Oui, je suis presque sûr de comprendre que nous avons des états financiers. Absolument », a-t-il rétorqué à un moment donné, la voix montant.

Un juge du tribunal de l’État de Manhattan a déjà conclu que l’ancien président et ses fils adultes, Donald Jr et Eric, avaient gonflé leur richesse jusqu’à 2,2 milliards de dollars afin d’obtenir des prêts pour leur entreprise familiale à des conditions avantageuses et d’autres avantages. Le procès déterminera si les Trump paieront plus de 250 millions de dollars d’amendes et s’ils s’exposeront à d’autres sanctions dans le cadre du procès intenté par le procureur général de New York. Les accusés ont tous nié toute responsabilité.

Eric Trump a comparu à la barre vers 11 h 45 après que son frère aîné, Donald Jr, ait conclu son propre témoignage, qui a débuté mercredi. Leur père, l’ancien président, doit témoigner lundi, suivi de leur sœur Ivanka.

Comme il l’avait fait la veille, Donald Jr a confié à plusieurs reprises la responsabilité des états financiers au comptable externe de l’entreprise, Mazars, et à son ancien directeur financier de longue date, Allen Weisselberg. Weisselberg a purgé trois mois de prison après avoir plaidé coupable de fraude fiscale pour avoir obtenu des voitures de luxe, des frais de scolarité et d’autres avantages non déclarés de la Trump Organization.

Donald Jr a reconnu avoir signé plusieurs attestations pour les prêteurs au nom de son père, attestant – entre autres – que les états financiers étaient exacts. Mais il l’a fait avec l’assurance d’autres dirigeants, a-t-il déclaré au tribunal. Faisant preuve d’une certaine confiance, Donald Jr a rejeté l’un de ces documents en le qualifiant de « lettre “couvrez-vous les fesses” ».

À un moment curieux, Donald Jr a semblé soutenir le travail comptable discrédité effectué par Weisselberg et d’autres, en disant : « Je pense en fait que les choses étaient matériellement correctes. »

Comme son frère, Eric Trump a déclaré à plusieurs reprises au tribunal qu’il « ne se souvenait pas » de divers documents présentés par l’accusation. Il se présentait comme un cadre très occupé, traitant de multiples demandes au cours d’une journée donnée. Il a insisté sur le fait qu’il n’était pas au courant de la situation financière de son père.

“Je ne pense pas avoir jamais vu ni travaillé sur l’état de la situation financière”, a-t-il déclaré à Amer. À un autre moment, il a déclaré : « Je pense que j’avais 26 ans à l’époque. Je ne me souviens pas de ce que je savais à l’époque.

Leurs échanges sont devenus plus tendus lorsqu’Amer a présenté un e-mail de 2013 de Jeffrey McConney, l’ancien contrôleur de la Trump Organization. “Bonjour Eric, je travaille sur les états financiers annuels de votre père”, a commencé McConney, puis a demandé de l’aide pour évaluer un développement de Westchester sous la direction d’Eric Trump.

Une feuille de calcul correspondante que McConney a utilisée pour créer le relevé annuel comprenait une note de l’entrée Westchester indiquant qu’elle était basée sur un appel téléphonique avec Eric Trump.

Dans un autre courriel adressé ce mois-là à Weisselberg et Eric Trump, McConney écrivait : « Je travaille sur les notes des états financiers annuels de M. Trump et j’aimerais inclure tous les travaux de construction majeurs » de l’année précédente.