Pour Eric Gordon, le cadre de lundi était aussi familier que la mission.
Le gardien de 34 ans s’est entraîné pour la première fois depuis qu’il a été échangé la semaine dernière de Houston aux Clippers dans le même centre d’entraînement de Playa Vista qu’il avait appelé chez lui pendant trois saisons pour commencer sa carrière dans la NBA, de 2008 à 2011.
C’était la première occasion d’apprendre les préférences des coéquipiers et la terminologie spécifique des Clippers. Tout métier nécessite une courbe d’apprentissage.
Ses responsabilités ultimes sont déjà comprises de son temps en complément des superstars dominantes du ballon telles que James Harden et Chris Paul à Houston. Dans une saison dont les ambitions de championnat dépendent du duo des Clippers composé de Kawhi Leonard et Paul George, c’est le travail de Gordon – et ceux du garde Bones Hyland et du centre de sauvegarde Mason Plumlee, qui s’est également entraîné lundi pour la première fois depuis leurs échanges ici – pour aider les stars, et donc l’équipe dans son ensemble, jouent de leur mieux.
“D’autres gars, en dehors d’eux, devraient prendre des décisions plus rapides, être prêts à tirer, être prêts à conduire”, a déclaré Gordon. « Parce qu’ils vont attirer beaucoup d’attention. Et chaque fois que les autres gars récupèrent le ballon, c’est prendre la bonne décision à tout moment.
Les Clippers pensent qu’ils ont pris les bonnes décisions pour faire venir Gordon, Hyland et Plumlee – les échanges, selon Lawrence Frank, président des opérations de basket-ball de l’équipe, ont été faits avec l’intention primordiale d’améliorer les huit ou neuf meilleurs joueurs dans leur rotation en séries éliminatoires. Ils n’ont que huit semaines pour se mailler avant le début des séries éliminatoires.
“J’ai peut-être fait partie de deux équipes où nous avons même parlé de championnats, et c’est dans 10 ans”, a déclaré Plumlee à propos de sa carrière dans la NBA. « Donc, entrer dans cette situation, c’est une opportunité. C’est quelque chose que je ne prends pas pour acquis. »
Pour Gordon, c’est un contraste frappant avec le fait de jouer à Houston, qui est passé d’un finaliste de la Conférence de l’Ouest à une équipe de loterie au cours de ses sept saisons. Il était le seul vétéran d’une reconstruction ascendante centrée sur la jeunesse qui avait produit 13 victoires en championnat cette saison.
“Vous avez beaucoup de talent dans cette équipe”, a déclaré Gordon. “Et chaque fois que vous avez une bonne équipe comme celle-ci, les choses peuvent devenir beaucoup plus faciles que lorsque vous faites partie d’équipes qui essaient de trouver des moyens de gagner auparavant.”
Tous les trois apportent quelque chose de différent. La taille de Plumlee présente une sauvegarde légitime pour le démarreur Ivica Zubac. Gordon était apprécié pour son champ de tir pour espacer le sol, a déclaré Frank, et sa robustesse en tant que défenseur lorsqu’il gardait de plus gros joueurs. Hyland peut marquer rapidement, alimenté par une énergie et des compétences qu’il a développées en étudiant des vidéos de la légende du maniement du ballon connue sous le surnom de streetball de Hot Sauce.
Pourtant, tous les trois, espèrent les Clippers, augmenteront leurs chances de championnat grâce à ce qu’ils partagent : la capacité de faire des jeux en tant que passeur. La saison dernière, le meneur de facto des Clippers sur le banc était souvent le centre Isaiah Hartenstein, qui pouvait se tenir au-dessus de la ligne des lancers francs et frapper des coupeurs ou des tireurs courant dans un espace ouvert hors des écrans de fusée éclairante. Plumlee comble ce vide, Frank rappelant une série d’après-saison de 2016 contre les Trail Blazers dans laquelle il a séparé la défense des Clippers en agissant comme une soupape de décharge lorsque la zone arrière de Portland a été bombardée et forcée d’abandonner le ballon.
L’équipe n’a plus de meneur de jeu traditionnel sur la liste, et l’entraîneur Tyronn Lue et des joueurs tels que Paul George et Marcus Morris Sr. ont exprimé cette saison la nécessité d’un tel joueur dans la rotation. Vendredi, George et Morris ont ouvertement fait campagne pour ajouter Russell Westbrook, bien qu’il reste actuellement sur la liste de paie de l’Utah après son échange avec les Lakers.
Frank a reconnu que l’attaque de l’équipe peut stagner lorsqu’elle dépend trop des sauts. L’équipe évalue toujours si ou comment remplir sa 15e et dernière place sur la liste grâce à une signature de rachat, et des candidats extérieurs à la garde pourraient faire partie de cette évaluation. Dans l’intervalle, Hyland et Gordon semblaient plus que disposés à auditionner leurs capacités de jeu.
“J’ai toujours joué un et deux tout au long de ma carrière”, a déclaré Gordon, qui a réalisé en moyenne 8,9 entraînements par match avec Houston et a aidé sur près de 9% de ces entraînements, en jouant le meneur et le tireur. “Si je joue celui ici, je pense que je pourrai espacer le sol et créer des opportunités plus faciles pour eux.”
Au cours de sa première saison-plus à Denver, Hyland a déclaré qu’il voulait montrer davantage son jeu en tant que meneur de jeu et pense qu’il peut le faire maintenant avec les Clippers pour alléger la pression sur George et Leonard, qui continueront à voir des équipes doubles.
“Plus qu’un simple buteur”, a déclaré Hyland. «Je suis en fait meneur de jeu et j’offre ça à un haut niveau. Et si vous me mettez dans cette position, je vais aussi plonger dans cette position.
Malgré une saison All-Rookie l’année dernière, Hyland était disponible via le commerce après avoir été frustré par son rôle à Denver, selon le Denver Post. Il a quitté le terrain lors d’un match de janvier, qu’il a indirectement qualifié de “moment frustrant” lundi. Le Post a également cité un mauvais ajustement lorsqu’il a joué sur le banc avec le garde Jamal Murray. Lorsqu’on lui a demandé ce qui pourrait s’appliquer en jouant avec la combinaison vedette des Nuggets de Nikola Jokic et Murray à Leonard et George, Hyland a fait allusion à la dynamique en notant qu ‘«il y a deux gars ici qui avaient un talent phénoménal et vous savez là-bas, un gars était un talent phénoménal.
Il n’y a aucune garantie du rôle de Hyland avec les Clippers lors de leur poursuite de championnat, avec Gordon et Norman Powell également dans la rotation du banc arrière – du moins au début, alors que Lue expérimente de nouvelles rotations, mais Hyland a déclaré qu’il était «tout au sujet de la victoire» et était visiblement ravi d’être avec une organisation dans laquelle il se sentait comme chez lui après avoir été accueilli pour des entraînements pré-draft en 2021. Dans le vestiaire, il est assis à côté de Morris, qu’il connaît depuis l’âge de 11 ans.
“Quand j’ai reçu l’appel [of being traded] Je faisais des sauts avec écart à l’intérieur de ma maison », a déclaré Hyland.
