Épiphanie

2022-01-02 11:11:00

Des quatre évangélistes, seul Matthieu décrit la visite de maternité reçue par Jésus et ses parents à Bethléem. Un nombre inconnu de magiciens ou de sages d’Orient suivent une étoile qui leur montre le chemin vers le nouveau-né Roi des Juifs. Seulement quelques vers, qui font énormément appel à l’imagination du Moyen Age. Trois rois lourdement chargés de symbolisme sont le résultat final. Ils prennent leur forme définitive dans la « Legend Aurea » du XIIIe siècle.

Le trio met en scène les continents connus jusqu’alors et les étapes de la vie humaine. A soixante ans, Melchior est le plus vieux et le plus sage de la bande. L’Européen, un vieil homme aux longs cheveux blancs et à la longue barbe, donne de l’or au nouveau-né. Il est suivi de Balthasar qui, à quarante ans, le teint brun et la barbe pleine, représente l’Asie. Il offre de la myrrhe. La ligne est fermée par Caspar, un jeune maure athlétique. Brun, imberbe et âgé d’à peine vingt ans, l’Africain honore le Fils de Dieu avec de l’encens.

Ces cadeaux ont été choisis pour une raison. Eux aussi sont chargés de sens. L’or est un hommage à la royauté du Christ ; l’encens à sa majesté divine et la myrrhe, un liquide embaumant, à sa mortalité. Les théologiens médiévaux déclarent que les trois rois rendent hommage au roi avec de l’or, au prêtre avec de l’encens et au prophète en Christ avec de la myrrhe. L’abbé Bernard de Clairvaux (1090-1153) a en revanche une attitude plus pratique. Il croit que l’or vide la pauvreté ; la myrrhe éloigne la vermine du tendre bébé dans la crèche et l’encens chasse la puanteur dans l’étable.

Sur le chemin du retour, les rois annoncent l’arrivée du sauveur. On dit qu’ils sont ordonnés évêques par l’apôtre Thomas, après quoi ils voyagent comme missionnaires à travers l’Inde. Les rois sont martyrisés en succession rapide et, chaque fois cédant un peu, sont enterrés côte à côte dans une tombe de l’église de la Sainte Trinité à Saba.

Dès que les rois ferment les yeux, le culte éclate. De nombreux miracles déclenchèrent un grand flot de pèlerins. Lorsque la tombe et la ville sont fréquemment assiégées, les rois sont renvoyés séparément dans leur patrie. Là, ils continuent de s’émerveiller et attirent une nouvelle foule de pèlerins. Au IVe siècle, l’impératrice Hélène réunit les restes épars. Son Constantin transmet les reliques à Milan. Des siècles plus tard, les restes aujourd’hui oubliés et récupérés accidentellement sont présentés par l’empereur Frederick Barbarossa à son chancelier Reinald von Dassel en guise de remerciement pour les services rendus. L’archevêque amène les rois à Cologne et loge le trio dans l’église Dom. Après le transfert des rois d’une modeste boîte en bois au ‘Dreikönigenschrein’ richement décoré en 1214, la vénération renaît dans toute son intensité.

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