Épidémie de virus de Marburg dans deux pays africains

Au début de cette année, la Guinée équatoriale et la Tanzanie ont signalé des foyers de maladie à virus de Marburg (MVD), le tout premier foyer de la maladie dans ces pays. Alors que les pays réagissent aux épidémies en recherchant les contacts et en restreignant les déplacements dans les régions touchées, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a estimé que le risque de propagation de la maladie était “très élevé” dans les deux pays.

Le virus de Marburg a été identifié pour la première fois en 1967 lors d’épidémies en Allemagne et en Serbie et est connu pour provoquer des fièvres hémorragiques virales graves et mortelles chez l’homme.

Le virus est étroitement lié à un autre virus mortel, Ebola, et est classé comme agent pathogène à haut risque par l’OMS. Le virus de Marburg est transmis aux humains par contact avec des animaux infectés tels que les chauves-souris frugivores, et une transmission interhumaine supplémentaire peut se produire par contact direct avec les fluides corporels d’un patient infecté ou des surfaces contaminées entraînant des épidémies.

Depuis sa détection initiale en 1967, plusieurs foyers de virus de Marburg ont été détectés entre 1975 et 2023, les pays africains étant les plus touchés et souvent avec des taux de mortalité élevés allant jusqu’à 90 %, en fonction de l’accès précoce à des soins de qualité.

Ces dernières années, et pour la première fois, des cas isolés ont été signalés en Guinée et au Ghana en 2021 et 2022, respectivement.

Nouvelles épidémies

Une épidémie de fièvre hémorragique inconnue liée à une cérémonie funéraire a été signalée en Guinée équatoriale le 7 février 2023, qui a ensuite été confirmée comme étant le virus de Marburg le 13 février par l’OMS. Un mois plus tard, la Tanzanie a signalé une épidémie de MVD le 21 mars, après la détection de huit cas suspects, dont cinq mortels. La séquence du génome d’un virus de Marburg de Guinée équatoriale a été rapidement mise à disposition dans le domaine public par des chercheurs. La séquence montre une grande similitude avec les génomes du virus de Marburg précédemment trouvés chez les chauves-souris frugivores, suggérant une origine zoonotique potentielle.

Y a-t-il un souci ?

Il n’existe pas encore de vaccins, d’antiviraux ou d’anticorps monoclonaux approuvés pour le virus de Marburg et les soins de soutien pour gérer les symptômes et prévenir les complications constituent le pilier. Cependant, l’OMS vise à accélérer les essais de certains vaccins expérimentaux. La détection des cas par la recherche des contacts, le diagnostic moléculaire et la quarantaine est essentielle à la gestion de la propagation de la maladie.

Alors que les deux épidémies ont déclenché une réponse rapide pour contrôler la propagation, l’épidémie en Guinée équatoriale s’est propagée à plusieurs provinces et s’est même glissée dans une ville peuplée, Bata. La Guinée équatoriale a, jusqu’à présent, notifié un total de 35 cas confirmés et 27 décès. La large propagation géographique de l’infection dans le pays et les liens épidémiologiques non identifiés entre de nombreux cas signalés suggèrent une plus large gamme de transmission du virus.

La large propagation géographique de l’infection dans le pays et les liens épidémiologiques non identifiés entre de nombreux cas signalés suggèrent une gamme plus large de transmission du virus.

Surveillance

Alors que les pays touchés continuent de faire des efforts pour contenir la maladie et qu’un autre pays, le Burundi, enquête sur une suspicion d’épidémie de fièvre hémorragique virale, la surveillance des maladies virales émergentes est cruciale pour aider à la détection précoce, surveiller la circulation et l’évolution, et développer des diagnostics efficaces, mesures de prévention et de contrôle.

Il est naturel que le concept One Health occupe de plus en plus le devant de la scène.

(Les auteurs sont des chercheurs du CSIR Institute of Genomics and Integrative Biology, New Delhi. Toutes les opinions exprimées sont personnelles)