Si vous voulez comprendre à quel point la lucha libre est ancrée dans l’identité mexicaine américaine à Los Angeles, il vous suffit de vous promener dans Olvera Street.
Vous ne tarderez pas à voir le masque de Santo lui-même, et à côté de lui – pour toujours associé au dieu de Lucha – se trouve son rival, sa co-vedette, son compadre Blue Demon. Leur apogée des foules à guichets fermés et de la célébrité du grand écran remonte peut-être à 60 ans, mais leur héritage se perpétue dans les cabines qui bordent le cœur mexicain de Los Angeles.
Nashbli Rodriguez, originaire de Nayarit et résidente du sud de Los Angeles, se rend quotidiennement dans la rue Olvera pour aider à gérer le stand C4, A La Mexican Imports, où elle vend entre 15 et 20 masques lucha par jour. Elle dit que les masques les plus populaires ont tendance à être des personnages extravagants comme Nacho Libre et LA Park – l’un une version comique d’un luchador, l’autre un luchador tellement comique qu’il est un mème. Des légendes comme Santo et Blue Demon peuvent durer, mais elles doivent rivaliser sans fin avec les titans fictifs les plus chauds de notre époque : un Minion, Hello Kitty, et les visages de personnages Marvel comme Venom, Spider-Man, le Punisher et Black Panther (Namor n’est pas facilement transformé en masque, je suppose).
Alors que Los Angeles grandissait au début du XXe siècle, son appétit pour les passe-temps augmentait également. Connu sous le nom de “Madison Square Garden of the West”, l’Auditorium olympique a ouvert ses portes en 1925 en grande pompe et acclamé, juste un an après que Los Angeles a abrogé son interdiction de la boxe. En 1932, le site a accueilli les compétitions de boxe, de lutte et d’haltérophilie des Jeux olympiques d’été de cette année-là. Au cours des décennies suivantes et en plus des championnats de boxe, l’Auditorium olympique a également accueilli le roller derby et la lutte. Étant donné à quel point ces trois sports de contact peuvent être sanglants, il n’est pas étonnant que le lieu soit connu sous un nom moins flatteur mais plus approprié, “Le théâtre de la violence.”
C’est à l’Olympic que se sont déroulés les débuts de la lucha libre à Los Angeles.
“J’ai été formé par El Gran Goliath et Black Gordman, une paire de lutteurs ici à Los Angeles, mais ils venaient du Mexique, où ils étaient célèbres dans les années 50 et ont été champions à plusieurs reprises”, Jesse Hernandez, entraîneur de lucha libre et propriétaire de École des coups durs, a déclaré au journaliste du Times Jad El Reda en 2017.
“J’ai appris d’eux et maintenant j’enseigne ce style de lutte. Ils ont été parmi les premiers à lutter ici avec la promotion de Mike LaBelle, qui a présenté des spectacles au Grand Olympic Auditorium.
Et c’est aux Olympiques que les Guerreros ont construit leur légende. La famille de luchadores d’El Paso a également servi de catapulte à la célébrité pour Roddy Piper, qui a pris un tel enthousiasme à les contrarier que Piper, connu pour jouer de la cornemuse avant chaque combat, a proposé une fois de jouer l’hymne national mexicain en guise d’offrande de paix, pour se lancer dans une interprétation de “La Cucaracha”.
Un exploit ignoble, mais parfaitement calculé pour monter la foule contre lui. Parce que dans la NWA Hollywood Wrestling de LaBelle, les luchadores mexicains n’étaient pas les méchants lents d’esprit qu’ils étaient dans les promotions de lutte dans des endroits comme le Texas, le Tennessee et la Floride. Au contraire, ils étaient les stars préférées de la foule, un choix radical dans les années 70 et 80, mais qui comprenait clairement les liens historiques entre le territoire de la Californie du Sud et les gens qui ont fait de la ville ce qu’elle était.
L’un de ces fans était John Darnielle de The Mountain Goats, qui était tellement fasciné par les exploits des Guerreros, il leur a dédié une chanson dans “Beat the Champ”, l’album concept du groupe sur les jours de gloire de la lutte à Los Angeles.
La querelle Piper-Guerrero a culminé en 1978 avec le “Confrontation du siècle” un match sanglant où le perdant quitte la ville où les deux concurrents ont terminé le combat trempés de rouge, et Guerrero a triomphé.
Mais le temps passe et la popularité aussi. La NWA Hollywood Wrestling a finalement fermé ses portes en 1982 et vendu son territoire à la World Wrestling Federation de Vince McMahon (un mastodonte maintenant connu sous le nom de World Wrestling Entertainment), transformant Los Angeles en une friche mal desservie.
Puis vint “Quand les mondes entrent en collision”.
En novembre 1994, l’Asistencia Asesoría y Administración, une promotion en plein essor du Mexique, s’est associée à la World Championship Wrestling de Ted Turner et a vendu la Los Angeles Memorial Sports Arena, remplissant le dépotoir qui saute avec plus de 13 000 supporters. Le plan d’AAA était de prendre pied en Amérique en présentant ses nouvelles stars à un public ravi.
Dans les stands de la rue Olvera, vous trouverez également le masque d’Octagón. Pour “When Worlds Collide”, le temple de la renommée de l’AAA s’est associé à Hijo del Santo pour affronter Los Gringos Locos, un duo composé de l’immortel Eddie Guerrero et de l’art peu glorieux “Love Machine” Barr.
Bien que les Guerreros aient été des visages de bébé tout au long de leur carrière, Eddie Guerrero était déterminé à ouvrir sa propre voie et à contrecarrer la tradition familiale en se jetant dans le rôle d’un rudo, d’un méchant ou d’un talon dans la lutte américaine. Voici un nouveau venu arrogant d’El Paso se moquant des traditions qu’Octagón et le rejeton du plus grand luchador du Mexique représentaient, tout en portant des collants rouges, blancs et bleus. Leur match cheveux contre masque a montré la promesse de ce qui allait arriver pour les fans de lucha libre en Amérique.
Il convient de souligner que parmi les nombreux lutteurs de “When Worlds Collide”, il y avait Rey Misterio Jr. Le luchador de 19 ans encore inconnu de la frontière Tijuana-San Diego a électrisé la foule avec ses acrobaties de haut vol.
Le spectacle a été un succès. La suite le sera moins.
En décembre 1994, la crise du peso a frappé le Mexique, éviscérer la valeur de ce que les luchadores faisaient. Cela a créé une opportunité pour la WCW, qui a récupéré et signé le rebaptisé Rey Mysterio Jr. En l’espace de deux ans, le luchador ouvrait des matchs pour “WCW Monday Nitro” sur TNT en tant qu’élément clé du légendaire “Guerres du lundi soir» de la fin des années 90.
Au tournant du millénaire, la scène de la lucha à Los Angeles était dans les cordes et le sacré Olympic était en passe de devenir une église.
“Il y avait trois promotions qui tentaient de faire avancer les choses alors que l’Olympique s’apprêtait à fermer”, a déclaré Will Flores, un vétéran de 23 ans de la scène lucha de Los Angeles. Il constitue la moitié de l’équipe de Los Luchas et lutte sous le nom de ring “Zokre”.
“[Xtreme Pro Wrestling] était une société de deathmatch hardcore qui y organisait des spectacles. Il y avait un spectacle de lucha et un autre gars du coin qui jetait de l’argent dans des spectacles.
Flores dit que le point bas est survenu vers 2004 ou 2005, bien qu’il attribue à des sociétés comme Pro Wrestling Guerrilla et Lucha Vavoom le maintien de la lucha libre en vie à Los Angeles pendant la période sombre.
Ce sont eux, dit-il, qui ont ouvert la voie à “Lucha Underground”.
Présenté en première sur El Rey Network de Robert Rodriguez le 29 octobre 2014, “Lucha Underground” est rapidement devenu un tube culte. La série, filmée à Boyle Heights et au centre-ville de Los Angeles, a duré quatre ans.
Une série basée sur une histoire dans la veine du manga japonais, “LU”, comme on l’appelait aux obsessionnels, a gratté une démangeaison très spécifique. Il a donné aux fans la nostalgie de leur enfance en combinant les super-héros masqués du Mexique et le drame de “Dragonball Z”.
Goku n’est peut-être pas mexicain, mais les héros de “Lucha Underground” l’étaient. Et aucun n’était plus grand que Pentagon Jr., qui a occupé le devant de la scène dans la promotion en entrer dans une querelle avec l’annonceur et la légende de lucha Vampiro.
Le spectacle n’a pas seulement ramené la lucha libre à Los Angeles en grand. Cela a également contribué à remodeler le monde de la lutte professionnelle.
“Le fait que la lucha se soit mélangée au style américain a changé la lutte telle qu’elle est”, a déclaré Flores. “Vous pouvez maintenant mélanger les luchadores avec les géants américains du muscle comme Hulk Hogan, et Penta l’a prouvé à Lucha Underground.”
Lucha Underground était trop pure pour vivre. Les problèmes de budget et de talent, ainsi que son propre succès, ont causé sa perte. Les luchadores présentés dans l’émission sont devenus des stars très demandées sur la scène indépendante américaine, et poursuivi pour leur libération de contrat.
Depuis qu’il a quitté “Lucha Underground”, l’actuel Pentagone El Zero M (oui, la lutte professionnelle a des problèmes de propriété intellectuelle qui entraînent des changements de nom) a traversé le monde. Il est apparu au Japon aux côtés de son frère Rey Fenix, a rejoint la promotion américaine TNA Wrestling et a finalement trouvé une maison dans la All Elite Wrestling. Le duo apparaît désormais régulièrement sur TBS et TNT.
En mars 2021, les frères ont fondé la République de Lucha à South Pasadena. L’espace de vente au détail de 4 000 pieds est devenu le cœur battant de tout ce qui est lucha libre à Los Angeles. Les projections mensuelles de films lucha mettant en vedette des joyaux comme “Santo contre l’invasion martienne”, “Las Mujeres Panteras” et le classique culte de Roddy Piper “Hell Comes to Frogtown” se vendent rapidement. Leurs événements trimestriels en direct attirent régulièrement des talents des États-Unis, du Mexique et du Japon, et font partie des billets les plus populaires de la lutte professionnelle.
Ce week-end, WrestleMania, l’événement joyau de la couronne de la WWE, revient à Los Angeles pour la première fois depuis 2005, et l’influence durable de la lucha libre est très évidente.
Vendredi soir, Rey Mysterio – il a laissé tomber le Jr. de son nom – a été intronisé au Temple de la renommée de la WWE à Crypto.com Arena. Une heure avant son intronisation, la légende vivante de la lucha libre a relancé le Latino World Order, un groupe de luchadores renégats fondé par son ami et ennemi de longue date Eddie Guerrero à la WCW.
La revitalisation du LWO ressemble à un moment de boucle pour Mysterio, qui a rejoint la WWE en 2002 et est rapidement devenu une star de la taille d’une pinte. En 2005, Mysterio a affronté Guerrero lors du dernier WrestleMania à Los Angeles. L’année suivante, il remporte le championnat du monde des poids lourds, devenant le premier mexicain et le seul luchador masqué à détenir un titre qui remonte à 1948.
Samedi, Mysterio devrait affronter son fils Dominik dans une longue querelle gestante qui se lit comme un hommage à l’histoire de Guerrero “When Worlds Collide”.
En dehors de WrestleMania, la lucha libre est partout à Los Angeles ce week-end. Jeudi, les supporters ont eu la chance de revivre un match qui s’est produit pour la première fois aux Jeux olympiques de 1994, alors que la légende japonaise Ultimo Dragon affrontait Negra Casa au Globe Theatre dans le cadre du WrestleCon Mark Hitchcock Memorial SuperShow. Vendredi soir, les Lucha Bros ont remporté le championnat par équipe Ring of Honor lors d’un match chaotique au Galen Center, et samedi soir, The World of Lucha de Game Changer Wrestling a lieu au Centre culturel ukrainien et mettra en vedette le champion AAA Hijo del Vikingo.
La lucha libre est bien vivante à Los Angeles, et ce week-end n’est qu’une autre note dans la longue histoire de la longue histoire du passe-temps avec la ville, une histoire qui a connu des hauts et des bas, mais qui ne semble pas s’arrêter de si tôt. Promenez-vous simplement dans Olvera, arrêtez-vous à un stand et prenez un masque. Peut-être que le masque de Rey Mysterio fera le voyage de retour avec vous.
