Épidémie de pneumonie en Chine : ce que nous savons sur l’épidémie de maladies respiratoires « submergeant » les hôpitaux

Les hôpitaux chinois ont été inondés de cas de maladies respiratoires et d’enfants malades se plaignant de symptômes s’apparentant à une pneumonie, ce qui a conduit à une surveillance accrue de la part de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Le ministère chinois de la Santé a déclaré ce week-end que l’augmentation des cas était liée à un chevauchement d’agents pathogènes connus et non à de nouveaux virus, dans un contexte de crainte d’une nouvelle épidémie alors que le pays se prépare à son premier hiver après la levée des restrictions liées au Covid-19.

On constate une augmentation des cas liés à des virus comme la grippe, les rhinovirus, le virus respiratoire syncytial ou RSV, l’adénovirus, ainsi qu’à des bactéries comme mycoplasma pneumoniae, a déclaré le ministère dans un communiqué.

L’augmentation du nombre de cas semble être due au fait que des enfants ont contracté des agents pathogènes dont deux ans de restrictions liées au Covid-19 les ont tenus à l’écart, a déclaré Maria Van Kerkhove, directrice par intérim du département de préparation et de prévention des épidémies et des pandémies de l’OMS.

« Ce n’est pas une indication d’un nouveau pathogène. Ceci est attendu. C’est ce à quoi la plupart des pays ont été confrontés il y a un an ou deux », a déclaré Mme Van Kerkhove au média d’information sur la santé STAT.

Mycoplasma pneumoniae les infections ont été principalement observées chez les enfants âgés de cinq à 14 ans, a déclaré Wang Huaqing, expert en chef en planification de la vaccination au Centre chinois pour les maladies et la protection (CDC).

“Comme la Chine a connu un confinement bien plus long et plus dur que pratiquement n’importe quel autre pays sur Terre, on s’attendait à ce que ces vagues de “sortie du confinement” pourraient être importantes en Chine”, a déclaré à l’AFP François Balloux, de l’University College de Londres.

Le ministère chinois de la Santé a demandé aux autorités locales d’augmenter le nombre de cliniques spécialisées dans la fièvre et a exhorté la population à porter des masques afin d’empêcher la propagation de la maladie.

Un hôpital pour enfants de Pékin a déclaré plus tôt au média d’État CCTV qu’au moins 7 000 patients étaient admis quotidiennement dans l’établissement, dépassant largement sa capacité.

La semaine dernière, le plus grand hôpital pédiatrique de la ville voisine de Tianjin aurait accueilli plus de 13 000 enfants dans ses services ambulatoires et d’urgence. La province du Liaoning, à environ 690 km au nord-est de la capitale, est également aux prises avec un nombre élevé de cas.

Le nombre croissant de cas a incité l’OMS mercredi à lancer une demande officielle de données sur les maladies respiratoires et les grappes de pneumonies signalées chez les enfants.

Les autorités sanitaires chinoises ont répondu en déclarant qu’elles n’avaient trouvé aucune « maladie inhabituelle ou nouvelle ». Les responsables ont affirmé que le nombre élevé de patients n’avait pas submergé les hôpitaux du pays, contrairement à ce que rapportent les médias locaux.

La Commission nationale chinoise de la santé a également averti que la propagation de plusieurs agents pathogènes pourrait converger vers une épidémie majeure entre cet hiver et le printemps prochain.

L’organisme mondial de santé a également déclaré mercredi que tout lien entre des grappes de pneumonies non diagnostiquées et une augmentation des infections respiratoires n’était pas clair pour l’instant.

Que s’est-il passé jusqu’à présent ?

Le nord de la Chine a signalé une augmentation des « syndromes grippaux » depuis la mi-octobre, par rapport à la même période des trois années précédentes, selon l’OMS.

Le 21 novembre, le système public de surveillance des maladies ProMED a publié une notification concernant des informations faisant état de « pneumonies non diagnostiquées ». ProMED, dirigé par des experts de la santé, avait débuté en 2019 a donné l’alarme face au virus qui cause le Covid-19.

“Avec l’épidémie de pneumonie en Chine, les hôpitaux pour enfants de Pékin, du Liaoning et d’autres endroits ont été submergés d’enfants malades, et les écoles et les classes étaient sur le point de fermer”, a déclaré ProMED en citant un rapport de FTV News.

« On ne sait pas exactement quand cette épidémie a commencé, car il serait inhabituel qu’autant d’enfants soient touchés aussi rapidement.

« Ce rapport suggère une épidémie généralisée d’une maladie respiratoire non diagnostiquée dans plusieurs régions de Chine, Pékin et Liaoning étant distants de près de 800 km.

“Le rapport ne dit pas qu’aucun adulte ait été touché, ce qui suggère une certaine exposition dans les écoles.”

Certains parents de Shanghai ont déclaré vendredi qu’ils n’étaient pas trop préoccupés par la vague de maladies.

« Les rhumes surviennent partout dans le monde », a déclaré Emily Wu devant un hôpital pour enfants. “J’espère que les gens ne seront pas biaisés à cause de la pandémie… mais regardez cela d’un point de vue scientifique.”

Quels sont les symptômes?

Selon les autorités sanitaires chinoises, l’épidémie pourrait être liée à mycoplasma pneumoniaeégalement connue sous le nom de « pneumonie ambulante », une infection bactérienne courante affectant généralement les enfants et qui circule depuis mai.

Les symptômes de la pneumonie ambulante comprennent un mal de gorge, de la fatigue et une toux persistante qui peut durer des semaines ou des mois. Dans les cas graves, cela peut éventuellement dégénérer en pneumonie.

Un citoyen de Pékin, identifié uniquement sous le nom de Wei, a déclaré à FTV News que les enfants infectés « ne toussent pas et ne présentent aucun symptôme. Ils ont juste une température élevée (fièvre) et beaucoup développent des nodules pulmonaires.

La société d’analyse de données de santé Airfinity a noté que des symptômes atypiques ont également été signalés dans un hôpital de la province du Sichuan.

“Le fait que seuls les enfants soient touchés suggère qu’il s’agit très probablement d’un agent pathogène existant”, a déclaré Jin Dong-yan, professeur à l’Université de Hong Kong, à Bloomberg.

“S’il s’agit d’un nouveau pathogène, il devrait toucher principalement les adultes. Il semble que ce soit une chose à laquelle les adultes se sont habitués.”

Cependant, Mycoplasma a déjà déclenché des épidémies en Chine tous les deux à quatre ans, le dernier taux de positivité à Pékin étant de 40 %, soit environ 1,3 fois plus élevé que son pic de 2019.

Dans quelle mesure la maladie est-elle contagieuse ?

Bruce Thompson, directeur de la Melbourne School of Health Sciences de l’Université de Melbourne, a déclaré à Reuters que des données très préliminaires suggéraient qu’il n’y avait rien d’extraordinaire.

“A ce stade, rien ne permet de penser qu’il pourrait s’agir d’un nouveau variant du Covid”, a-t-il déclaré.

“Une chose à noter est que nous pouvons être rassurés sur le fonctionnement des processus de surveillance, ce qui est une très bonne chose.”

L’OMS a suggéré aux Chinois de se faire vacciner, de s’isoler s’ils se sentent malades, de porter des masques si nécessaire et de recevoir des soins médicaux si nécessaire.

“Pendant que l’OMS recherche ces informations supplémentaires, nous recommandons aux Chinois de suivre des mesures visant à réduire le risque de maladie respiratoire”, a déclaré l’agence.

Que disent les scientifiques ?

Marion Koopmans, une virologue néerlandaise qui a conseillé l’OMS sur le Covid, a déclaré qu’il fallait « plus d’informations, en particulier des informations diagnostiques ».

“Nous devons être prudents.”

“Le défi est de discerner les épidémies et d’en déterminer la cause”, a déclaré David Heymann de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Il a souligné qu’il y avait probablement un contexte d’infections respiratoires saisonnières.

“Je ne vais pas appuyer sur le bouton de panique pandémique sur la base de ce que nous savons jusqu’à présent, mais je serai très impatient de voir la réponse de la Chine à l’OMS et de voir l’évaluation de l’OMS par la suite”, a déclaré Brian McCloskey, un responsable public. expert de la santé qui a également conseillé l’OMS sur la pandémie.

« Ce que nous voyons, c’est le système du Règlement sanitaire international de l’OMS en action », a-t-il déclaré, faisant référence aux règles régissant la manière dont les pays travaillent avec l’OMS en cas d’épidémies potentielles.

Le virologue Tom Peacock de l’Imperial College de Londres a déclaré qu’il était peu probable que l’augmentation des infections se produise sous le radar, car il existe désormais des outils permettant de détecter « assez rapidement » la grippe ou les coronavirus émergents.

«(Je) soupçonne que cela pourrait finir par être quelque chose de plus banal ou une combinaison de choses – disons Covid, grippe, RSV [respiratory syncytial virus] – mais j’espère que nous en saurons plus bientôt », a-t-il déclaré.