Epicentre était considéré comme le meilleur joueur de 3 ans du pays depuis avant le Derby du Kentucky, mais quelque chose semblait toujours faire obstacle à l’obtention de ce titre. Tout a changé samedi lorsque le poulain formé par Steve Asmussen a facilement remporté le 1,25 million de dollars Travers Stakes à l’hippodrome de Saratoga dans le nord de l’État de New York.
C’était la première victoire de Grade 1 pour Epicentre et le billet probable pour être nommé Cheval mâle de 3 ans de l’année aux Eclipse Awards. Il s’agissait de sa quatrième victoire en sept départs cette année et de sa sixième victoire à vie.
« Nous avons marché [Saturday] avec une énorme confiance dans le cheval », a déclaré Asmussen au New York Racing Assn. équipe média. “Mais … nous nous sommes sentis exactement comme ça en marchant pour le Derby de cette année.
“Il était parti proprement et pensait qu’il était très à l’aise et suivait assez près le rythme, et vient de réaliser une performance très dominante contre un très bon groupe.”
Epicentre a rompu au milieu de la course de huit chevaux alors que Cyberknife, vainqueur des Haskell Stakes, est passé devant et à un moment donné sur la ligne droite avait un avantage de deux longueurs. Epicentre rattrapait lentement du terrain et effectuait son mouvement dans le virage le plus éloigné et en haut du tronçon, il était devant de 2½ longueurs. La marge gagnante était de 5¼ longueurs incontestées dans la course de 1¼ mile.
Epicentre a payé 4,00 $, 2,80 $ et 2,30 $. Cyberknife a devancé Zandon par un nez pour le troisième et Zandon a battu Rich Strike par un cou pour le troisième. Le reste du champ, dans l’ordre, était Gilded Age, Artorius, Ain’t Life Grand et Early Voting.
Le cheval a été acheté pour 260 000 $, un montant relativement faible par rapport aux normes d’aujourd’hui, par Ron Winchell, membre de la famille qui s’est fait un nom en vendant des beignets.
“Le Travers est toujours la course phare”, a déclaré Winchell. “Venir ici avec Gun Runner et courir troisième et Midnight Bourbon terminer deuxième l’année dernière, cela vous donne encore plus envie de le gagner. Cela rend cette victoire dans cette course encore plus spéciale pour moi et ma famille.
La course s’est déroulée devant une participation payante de 49 672 personnes, la plus grande foule depuis 2015 lorsque le vainqueur de la triple couronne, American Pharoah, a été battu par Keen Ice.
Epicentre était le favori du Derby du Kentucky et semblait être sur le chemin de la victoire avant que le peu respecté Rich Strike ne vole à l’intérieur pour gagner par trois quarts de longueur à des cotes extrêmement longues.
Epicentre était à nouveau le favori dans le Preakness mais a été facilement battu par Early Voting. Asmussen a remis en question la course du jockey Joel Rosario dans la course, perdant par 1¼ de longueur.
Mais Rosario a gardé la monture et a remporté le Jim Dandy à Saratoga dans un peloton de quatre chevaux.
“Je suivais juste les deux chevaux en tête”, a déclaré Rosario à propos du Travers. «J’étais à l’intérieur et je voulais juste prendre mon temps avec où il était. On aurait dit qu’il était un peu plus dans le jeu [Saturday]. Il était génial.”
Maintenant, en tant que favori pour le prix Eclipse de 3 ans, tout le monde verra à quel point il pourrait être formidable, surtout s’il court contre des chevaux plus âgés dans la Breeders ‘Cup Classic.
