Les observateurs nocturnes du ciel peuvent s’attendre à un spectacle céleste d’étoiles filantes mercredi soir, alors que la Terre traverse un nuage de poussière cométaire.
La pluie de météores Geminid, qui revient chaque décembre, devrait culminer quelque temps dans la nuit du 14 décembre et sera visible jusqu’au petit matin du 15 décembre.
Jusqu’à 150 météores devraient être visibles par heure, bien que la lune brillante puisse rendre leur détection plus difficile.
Anna Gammon-Ross, astronome à l’Observatoire royal de Greenwich, a déclaré à l’agence de presse PA: “Le pic ici au Royaume-Uni se produira dans la nuit du 14 au 15 décembre, lorsque jusqu’à 150 météores seront visibles par heure.”
Elle a déclaré que les météores seront visibles à l’est du ciel à partir de 18 heures environ – mais apparaîtront tout autour du ciel plus tard dans la nuit.
Mme Gammon-Ross a ajouté: “Malheureusement, la lune gibbeuse décroissante rendra plus difficile de voir les météores pendant la nuit de pointe cette année.
“Les phases gibbeuses se produisent lorsque la face proche de la lune est éclairée à plus de la moitié par le Soleil, ce qui signifie qu’elle apparaîtra très brillante dans notre ciel.
“Cela rendra difficile de voir d’autres objets célestes à proximité.”
Les Géminides proviennent d’un astéroïde rocheux appelé 3200 Phaethon avec une orbite semblable à une comète et ont été observés pour la première fois en 1862.
Les météores, de petits morceaux de débris interplanétaires, semblent rayonner à proximité de l’étoile brillante Castor dans la constellation des Gémeaux.
La friction avec la haute atmosphère réchauffe les débris entrants, faisant briller l’air autour d’eux.
Cela conduit à des traînées de lumière qui sont également connues sous le nom d’étoiles filantes.
Selon l’Observatoire royal de Greenwich, les Géminides sont inhabituelles car elles peuvent être multicolores – principalement blanches, quelques jaunes et quelques vertes, rouges et bleues.
Ces couleurs sont en partie causées par la présence de traces de métaux comme le sodium et le calcium, le même effet qui est utilisé pour rendre les feux d’artifice colorés, ont déclaré des experts de l’Observatoire royal.
Les Géminides ont également une vitesse de fermeture plus lente que de nombreuses autres comètes car elles pénètrent dans l’atmosphère terrestre sous un angle, voyageant à environ 79 200 miles par heure.
En comparaison, les Perséides s’approchent de la Terre à 133 200 mph et les Léonides à 162 000 miles par heure.
Mme Gammon-Ross a déclaré que la meilleure façon de minimiser son impact est de rechercher des météores avant que la lune ne se lève – vers 22 heures au Royaume-Uni la nuit de pointe.
Elle a ajouté: “Pour avoir les meilleures chances de repérer les Géminides, trouvez une zone sombre de ciel dégagé et laissez environ 20 minutes laisser vos yeux s’adapter à l’obscurité.
“Il peut également être conseillé de s’allonger car vous risquez de lever les yeux pendant longtemps.”
Les averses continueront d’être visibles jusqu’au 20 décembre.
