Paula Vennells est arrivée à l’enquête sur le bureau de poste, ancienne directrice générale, ancienne prédicatrice laïque de l’Église d’Angleterre et ex-CBE, avec seulement sa réputation, et peut-être sa liberté, à défendre.
Après plus de cinq heures d’interrogatoire, elle n’a fait que très peu de choses pour restaurer le premier, le second étant toujours d’actualité.
Pendant qu’elle témoignait, son ennemi juré, Alan Bates, rencontrait la police métropolitaine pour discuter de leur enquête en cours.
Enquête du bureau de poste : le témoignage de Paula Vennells tel que cela s’est produit
La journée s’est déroulée horriblement pour Mme Vennells à partir du moment où elle est descendue de sa voiture sous une pluie torrentielle et a été accueillie par le genre de mêlée médiatique réservée aux superstars et aux honteux.
Naviguer dans des hordes de caméras et de journalistes est la version des stocks publics du 21e siècle.
Après avoir échappé à tout contrôle pendant près de neuf ans, période pendant laquelle le Bureau de poste elle a couru s’est révélée trompeuse, vindicative et chaotique, elle n’aurait dû s’attendre à rien de moins.
À l’intérieur, elle faisait face à un public d’environ 150 sous-maîtres de poste, la foule la plus dure pour celui qui était en fin de compte responsable de l’envoi d’un grand nombre d’entre eux en prison pour des crimes qu’ils n’avaient pas commis.
Après un rappel du président de l’enquête, Sir Wyn Williams, sur son droit d’éviter l’auto-incrimination, son premier pari a été de présenter des excuses.
Elle a présenté ses excuses aux sous-maîtres de poste et aux familles dont la vie avait été ruinée. Elle s’est excusée spécifiquement auprès de M. Bates et de Lord Arbuthnot, leur champion parlementaire, et des enquêteurs de Second Sight, qui ont dénoncé les échecs de la Poste en son nom et elle a fermé ses portes à cause de leurs ennuis.
Le répit dura le temps qu’il fallut à Jason Beer KC pour se racler la gorge. L’arme principale de l’avocat principal de l’enquête était l’ironie et elle a été dévastatrice, d’autant plus qu’elle semblait avoir été perdue pour Mme Vennells.
Les sous-maîtres de poste réagissent aux larmes de Vennells
“Etes-vous le directeur général le plus malchanceux de l’histoire ?” Il a demandé.
Après une pause, la première d’une longue série, elle répondit : “Une de mes réflexions sur tout cela est que j’étais trop confiante.”
Cela reflète bien sa défense fondamentale, à savoir que pendant 12 ans à la Poste, dont sept en tant que directrice générale, elle ignorait totalement les multiples problèmes qui ont conduit à la plus grande erreur judiciaire de l’histoire juridique britannique.
Après avoir énuméré les multiples choses qu’elle affirme dans sa déclaration de témoin de 775 pages ne pas avoir su, des bugs dans le système informatique Horizon aux instructions pour déchiqueter les documents, M. Beer a demandé : « Y a-t-il eu un complot, d’une durée de 12 ans, impliquant différentes personnes pendant plus de 12 ans ? est-il temps de vous refuser des documents et de vous rassurer faussement ? »
Après mûre réflexion, elle a conclu que le complot allait peut-être trop loin : « Ma profonde tristesse est que des individus, moi y compris, ont commis des erreurs, n’ont pas vu des choses, n’ont pas entendu des choses. »
Tout au long de l’audience, elle a affirmé ne pas avoir eu connaissance de questions fondamentales. Par exemple, elle a déclaré qu’elle ne savait pas que la Poste pouvait enquêter et poursuivre son personnel en justice, un pouvoir qu’elle détient depuis le XVIIe siècle, jusqu’à ce qu’elle devienne directrice générale.
Lorsqu’elle a été confrontée à des preuves claires qu’elle aurait dû être consciente des problèmes, sous la forme de courriels et de documents qu’elle a admis avoir envoyés et reçus, elle a affirmé ne pas avoir compris leur véritable signification à l’époque.
Plusieurs fois, elle fut émue jusqu’aux larmes. Le plus souvent, elle était assommée par les questions, luttant pour obtenir des réponses lorsqu’elle était piégée par les contradictions de son témoignage.
Les sous-maîtres de poste, quant à eux, peinaient à contenir leur dédain, des rires creux saluant plusieurs réponses.
Il n’y a pas eu de rire lorsqu’elle a été interrogée sur le suicide du sous-maître de poste Martin Griffiths et sur un e-mail dans lequel elle semblait l’attribuer à sa santé mentale, plutôt qu’aux actions des enquêteurs du bureau de poste qui le poursuivaient.
“Désolé n’est pas un mot adéquat, je suis juste vraiment désolée que M. Griffiths ne soit pas là aujourd’hui”, a-t-elle déclaré.
Il lui reste encore deux jours à la barre des témoins et, d’après ces éléments de preuve, elle n’a nulle part où aller.
