Perquisition au domicile du surintendant de LAUSD, Alberto Carvalho, dans le cadre d’une enquête sur un contrat d’IA avorté
Los Angeles, Californie – Le domicile et le bureau d’Alberto Carvalho, surintendant du Los Angeles Unified School District (LAUSD), ont été perquisitionnés cette semaine par le FBI, dans le cadre d’une enquête portant sur un contrat de plusieurs millions de dollars avec une startup d’intelligence artificielle, AllHere, qui a échoué. Carvalho a été placé en congé administratif indéfini vendredi, soulevant des questions sur l’avenir du deuxième plus grand district scolaire des États-Unis.
L’enquête, confirmée par des sources proches du dossier, est liée à l’effondrement rapide du projet AllHere, une application de chatbot destinée à fournir un soutien scolaire personnalisé aux élèves et à leurs familles. Le projet, annoncé avec faste en août 2023, n’a jamais pleinement fonctionné et la société a déclaré faillite en juillet 2024, après des accusations de fraude à l’encontre de sa fondatrice, Joanna Smith-Griffin.
Les racines de la relation entre Carvalho et Debra Kerr, une consultante impliquée dans le projet AllHere, remontent à leurs débuts respectifs dans le secteur de l’éducation en Floride. Kerr, qui travaillait pour des entreprises collaborant avec les systèmes scolaires, a assisté à un sommet pour surintendants où Carvalho était l’orateur principal, parrainé par Age of Learning, l’employeur de Kerr à l’époque. Au fil des ans, Kerr a régulièrement partagé les publications de Carvalho sur Facebook, saluant son leadership.
En 2023, Kerr a joué un rôle clé dans la conclusion d’un contrat de 6 millions de dollars entre le LAUSD et AllHere pour développer le chatbot "Ed". Lors d’une audience sur la faillite d’AllHere en septembre 2024, Kerr a affirmé avoir contribué à la conclusion de cet accord lucratif à Los Angeles. Carvalho a nié toute implication dans le processus de sélection d’AllHere, mais Kerr a déclaré avoir aidé la société à conclure l’accord.
L’enquête du FBI se concentre sur les allégations selon lesquelles Smith-Griffin aurait gonflé les revenus et la base de clients d’AllHere pour attirer des investissements, obtenant frauduleusement près de 10 millions de dollars. Elle est accusée d’avoir utilisé une partie de ces fonds pour un acompte sur une maison et pour financer son mariage. Smith-Griffin a plaidé non coupable des accusations de fraude aux valeurs mobilières, de fraude par fil et de vol d’identité aggravé.
Le LAUSD a dépensé environ 3 millions de dollars pour les travaux réalisés dans le cadre des contrats avec AllHere, une somme relativement modeste par rapport au budget global du district, qui s’élève à 18,8 milliards de dollars cette année.
L’affaire a également mis en lumière un contrat antérieur d’AllHere avec le Miami-Dade County Public Schools, conclu en 2022, alors que Carvalho était encore surintendant de ce district. Carvalho a déclaré qu’il n’avait aucun rôle dans ce contrat, mais le rôle éventuel de Kerr dans la sécurisation de cet accord reste incertain.
Les autorités n’ont divulgué aucun détail sur la portée de l’enquête ou sur d’éventuelles autres cibles. Ni Carvalho ni Kerr n’ont pu être contactés pour commenter. Le Miami-Dade County Public Schools a déclaré être au courant de l’enquête impliquant Carvalho, mais a refusé de commenter davantage.
