Le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon défend l’utilisation d’un vol de la Force de défense après un dîner de collecte de fonds du Parti national le 23 juillet. L’opposition critique ce déplacement en avion militaire entre Whanganui et Auckland, le qualifiant de service de taxi personnel, tandis que le cabinet invoque des impératifs d’agenda.
Le 23 juillet, le Premier ministre Christopher Luxon a emprunté un avion bimoteur King Air de six places de la Force de défense néo-zélandaise pour relier Whanganui à Auckland en soirée, au terme d’une journée de déplacements officiels et d’un dîner de collecte de fonds organisé par le Parti national.
Le dirigeant travailliste Chris Hipkins a vertement critiqué ce vol, affirmant que le chef de l’exécutif traitait les ressources militaires comme un service de taxi personnel à des fins électorales, selon les éléments rapportés par 1News.
Les explications de Christopher Luxon et l’argument budgétaire
Interrogé par les journalistes au Parlement, Christopher Luxon a justifié son déplacement en invoquant la lourdeur de sa charge de travail et la nécessité d’optimiser son temps. D’après RNZ, le Premier ministre a indiqué qu’aucun vol commercial ne correspondait à ses impératifs horaires pour regagner Auckland en vue d’une réunion matinale avancée à 7 heures. Cette modification d’agenda visait également à lui permettre d’assister aux obsèques de l’ancien député national Bill Birch.
Le cabinet du Premier ministre a précisé qu’une nuit sur place à Whanganui était initialement prévue avant un retour matinal par la compagnie Air Chathams. Le décès de Bill Birch et les engagements pris auprès d’acteurs économiques à Auckland ont toutefois nécessité un changement de programme de dernière minute.
Ces avions doivent voler, et les pilotes ont de toute façon besoin d’heures de vol et d’entraînement. Cela ne coûte pas un centime de plus au contribuable. Christopher Luxon, Premier ministre
La ligne rouge tracée par l’opposition et le débat sur la neutralité militaire
Pour le Parti travailliste, l’argument logistique ne suffit pas à effacer la nature partisane du déplacement initial. Chris Hipkins estime que la participation à un événement politique de collecte de fonds constitue une limite infranchissable.
C’est absolument injustifiable. Assister à un événement de collecte de fonds d’un parti est une ligne rouge. Les avions de l’armée de l’air ne devraient pas être utilisés pour soutenir cela. Chris Hipkins, chef du Parti travailliste
Le chef de l’opposition a insisté sur la nécessité absolue de préserver la neutralité politique de la Force de défense néo-zélandaise, rappelant que l’accès à ces appareils aéronefs de transport est strictement restreint à un cercle restreint de hautes personnalités de l’État.
La défense de l’ancien Premier ministre John Key et la réaction des contribuables
Face à la polémique, l’ancien dirigeant national John Key, qui a dirigé le pays de 2006 à 2016, est monté au créneau pour soutenir son successeur. S’exprimant sur les ondes de Newstalk ZB, il a rappelé que l’ensemble des chefs de gouvernement successifs ont eu recours aux équipements militaires en raison des exigences logistiques inhérentes à la fonction.
Du côté de la société civile, l’organisation New Zealand Taxpayers’ Union a réagi par la voix de son porte-parole James Ross, suggérant que le Parti national utilise les recettes de sa soirée de bienfaisance pour rembourser aux contribuables le coût de l’acheminement aérien.
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