Enac : « La livraison par drone d’Amazon n’est pas une expérimentation, mais une réalité »

« Le droit, pour une fois, passe avant la technologie ». Carmela Tripaldi, ingénieure aéronautique, est la directrice de la régulation, de la recherche et de la mobilité innovante de l’Enac et coordonne le groupe de travail qui certifiera Amazon pour ses activités de livraison par drone en Italie. Et il tient à souligner que Prime Air en Italie “n’est pas une expérience”, mais une étape vers “une nouvelle façon d’exploiter la troisième dimension dans un environnement urbain et extra-urbain, non typiquement aéronautique, qui nous permettra de améliorer la qualité de vie des citoyens”.

De quoi Amazon a-t-il besoin pour pouvoir lancer des livraisons par drone en Italie ?
« Il faudra qu’Amazon soit certifié opérateur Luc (Light Unmanned Certificate), un peu comme une compagnie aérienne, mais évidemment dans une catégorie différente. Pour ce faire, il faut évaluer ses exigences, qui doivent être proportionnées au type d’opération et au risque qu’elle comporte, qualifié d’élevé. En attendant, se pose une question de compétences : qui doit le faire ? C’est pour cette raison que nous avons conclu un accord avec l’Agence de l’Union européenne, EASA, dans le cadre duquel nous participons à leurs équipes qui vérifient la conception de la machine et participent à la certification de l’opérateur LUC (Light Unmanned Certificate)”.

Les prochaines étapes ?
« L’autorité compétente en vertu du règlement UE 947/18 pour la délivrance du LUC en voile IV, niveau de démonstration de risque requis pour le scénario Amazon, est l’ENAC. Nous avons commencé à collaborer avec Amazon il y a six ou sept mois, nous allons désormais procéder avec des niveaux de risque progressifs. Pour commencer, d’ici début 2024, nous évaluerons la capacité de l’entreprise d’un point de vue organisationnel à un niveau de risque moindre, avec une machine plus simple et en testant la capacité de l’organisation des conducteurs et à fonctionner en mode One to One, c’est-à-dire avec un pilote pour un drone. Nous passerons ensuite à la deuxième étape, One to Many, avant l’été. Un pilote et plusieurs drones constituent donc un scénario sans précédent et nous allons élaborer une nouvelle réglementation avec l’AESA à ce sujet pour le réglementer. Après cela, disons en juin, la machine sera disponible et sera donc également évaluée et vérifiée du point de vue du produit. Pour le lancement des opérations dans SAIL IV, une étape intermédiaire de Design Verification sous la responsabilité de l’EASA est requise par la loi, et Amazon en a fait la demande régulière ; il devrait arriver entre fin octobre et novembre, puis nous pourrions délivrer le certificat d’ici fin décembre. Le tout au grand jour et coordonné avec l’instance européenne.”

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Où seront effectués les tests ?
« Ces opérations doivent être réalisées dans un environnement sûr et à faible risque pour la population et pour les personnes survolées : un soi-disant U-Space (espace sans pilote, espace pour véhicules non conduits par des êtres humains) sera créé, un sorte de bulle spatiale où sont fournis des services numériques qui empêchent les drones d’entrer en collision et permettent à d’autres avions d’entrer en toute sécurité. Lorsque les opérations débuteront, ces prestations seront réalisées par un prestataire certifié.”

Allons-nous soudainement trouver des drones au-dessus de nos têtes ?
« La législation prévoit une coordination avec les autorités locales pour définir la manière dont l’espace aérien au-dessus d’elles sera utilisé. Il peut y avoir des contextes plus ou moins complexes, par exemple lorsque d’autres opérations sont déjà en cours, ou dans des villes très peuplées, et alors la capacité d’Amazon à démontrer la conformité doit être plus grande car le risque associé est considéré comme plus important. Nous recommandons de commencer par des contextes plus simples et de passer progressivement à des contextes plus complexes. »

Mais Prime Air en Italie peut-il être défini comme une expérimentation ?
« La législation européenne est consolidée, ce ne sera donc pas une expérience. Nous travaillons pour qu’Amazon soit autorisé à fournir un service spécifique, et pour nous, c’est déjà une réalité. De plus : si un opérateur est certifié dans un pays de la communauté et démontre qu’il dispose de certains niveaux de sécurité, il peut alors opérer dans toute l’Europe”.

Est-il plus important de livrer un objet en une demi-heure ou d’atteindre un endroit difficile d’accès avec des drones ?
« En tant qu’autorité, je vois les deux avantages. En tant que citoyen italien, cette nouvelle mobilité est éco-durable, verte et nous permet de connecter tout le monde et de ne laisser personne de côté : pensez par exemple à la livraison de véhicules, de marchandises dangereuses ou de matériel biomédical et au sauvetage dans les zones défavorisées. Notre ambition est d’offrir aux nouvelles générations une mobilité plus moderne, plus innovante et tirant parti des nouvelles technologies. Amazon le fait évidemment par intérêt, mais je pense qu’il y a aussi l’idée derrière cela de rendre la vie des gens plus facile et certains services de pointe plus accessibles. »

Après les marchandises, verra-t-on aussi des drones pour transporter des personnes ?
« Ici aussi, la réglementation européenne sur les services innovants existe déjà, la technologie arrive et ce sont des scénarios déjà réalisables. Des opérations sont envisagées aussi bien avec des drones plus petits dans une catégorie spécifique comme dans le cas d’Amazon, qu’avec des machines qui pour l’instant seront pilotées puis sans pilote : elles transporteront des marchandises et des personnes plus lourdes, à travers des couloirs et des U-Spaces déjà prévus par la législation. . Nous prévoyons de créer des U-Spaces au cours de la prochaine année ; le premier sera probablement pour Amazon, mais nous sommes engagés dans des projets innovants de taxis aériens à Rome pour le Jubilé 2025 pour le transport de personnes avec des avions électriques à décollage vertical appelés VTOL, d’abord pilotés puis sans équipage à bord. Nous collaborons avec la France, qui lancera un service similaire à Paris pour les Jeux olympiques de 2024. L’Italie est à l’avant-garde en tant que pays et en tant qu’écosystème, qui a obstinément réussi à construire sa crédibilité au niveau européen et international. Et c’est pourquoi Amazon nous a choisis. »