En tant que fan de Newcastle United ayant grandi en Afrique du Sud, j’étais entouré de fans de Manchester United.

J’ai été inspiré après avoir lu l’article sur The Mag d’Andre Hendriks il y a quelques jours.

Si vous l’avez manqué, Andre est un fan de Newcastle United qui a grandi en Afrique du Sud et vit maintenant en Nouvelle-Zélande.

Il va réaliser le rêve de sa vie et regarder les Magpies en action en Australie plus tard ce mois-ci. Supporters internationaux de Newcastle United – oui, nous existons !

Ma propre histoire présente quelques similitudes avec celle d’Andre dans la mesure où j’ai moi aussi grandi en Afrique du Sud, même si je suis un enfant des années 90 par rapport à lui, dont l’enfance a été définie par les années 80.

Ses amis étaient tous des supporters de Liverpool. Mes potes étaient pour la plupart des fanboys de Manchester United.

J’ai vu Liverpool et Manchester United pour la première fois en action en 1993, lors d’une tournée en Afrique du Sud. Pour une raison inconnue, je les ai immédiatement détestés, mais c’est en fait la Coupe du Monde 1994 qui m’a fait découvrir le football. Imaginez la naïveté innocente d’être amené à croire que la Suède et la Bulgarie étaient des puissances du football mondial. Je ne comprenais pas comment la Suède ne parvenait pas à se qualifier pour l’Euro 96, par exemple.

Quand j’ai commencé à regarder la Premier League, c’était la saison 1994/95, et je me souviens avoir aimé Newcastle et Blackburn. Le premier parce que j’aimais leurs rayures noires et blanches et c’était une équipe passionnante à regarder, et Blackburn parce qu’ils étaient la meilleure équipe cette année-là et que mon oncle les soutenait (il avait une forte influence sur moi). Ils avaient aussi un très bon attaquant appelé Alan Shearer.

Après l’Euro 96, Shearer a signé pour Newcastle et c’était une grande nouvelle ; après tout, c’était un montant record pour les frais de transfert. À treize ans, j’ai décidé sur-le-champ que j’arrêterais d’aimer Newcastle et que je commencerais à les soutenir !

Malheureusement, je n’ai eu que les six derniers mois de l’ère Kevin Keegan, mais j’ai obtenu cette belle victoire 5-0 contre Man Yoo !

Cependant, comme je suis arrivé relativement tard, c’est en fait Sir Bobby Robson qui est le plus spécial dans mon cœur en ce qui concerne les managers de Newcastle. Ne vous méprenez pas, j’adore KK, mais je n’ai vécu qu’une courte période pendant laquelle il était aux commandes… et il vaut mieux ne pas parler du retour sous Mike Ashley.

Ma dernière année au lycée a eu lieu en 2001. En Afrique du Sud, nos années scolaires sont un calendrier, contrairement au Royaume-Uni, vous pouvez donc imaginer à quel point c’était spécial de terminer le lycée et puis dans la semaine qui a suivi, Newcastle a battu Arsenal à Highbury puis Leeds à Elland Road, pour s’assurer qu’ils étaient en tête de la Premier League à Noël ! Bon temps.

Comme André, c’est celui qui m’a fallu le plus de temps pour enfin voir les Magpies en concert.

Vous devez vous rappeler que l’Afrique du Sud est assez éloignée du Royaume-Uni et que notre monnaie est plutôt faible, ce qui n’aide guère.

J’ai eu ma chance en 2012 lorsque j’ai été envoyé au Royaume-Uni pour couvrir les Jeux Olympiques de Londres en tant que journaliste. J’ai pris quelques jours de congé après les Jeux, je me suis rendu à Tyneside et j’ai pris place pour le match d’ouverture de la saison – une victoire 2-1 contre Tottenham Hotspur.

Quelle merveilleuse expérience!

J’ai réussi à remporter deux Coupes du monde (2010 en Afrique du Sud et 2022 au Qatar) et je peux vous le dire, être à St James’ Park, c’était comme assister à un match de Coupe du monde.

Je ne peux qu’imaginer à quel point c’est mieux maintenant, en tant que fan de Newcastle United, d’aller à des matchs avec les trucs de Sports Direct qui ne sont plus placardés partout sur le célèbre terrain. J’espère revenir un jour, mais en attendant, je continuerai à encourager l’équipe avec ferveur de loin.