En souvenir du cinéma Licorne | Médias publics du KPBS

De nombreux San Diegans se souviennent de la fermeture du cinéma Ken, mais moins nombreux se souviennent de la disparition d’une autre salle de cinéma emblématique. Le Unicorn Cinema a proposé des programmes cinématographiques éclectiques de 1964 à 1982.

Images et souvenirs scintillants

Parfois, ce ne sont pas seulement les films que nous voyons, mais aussi l’endroit où nous les voyons qui nous marquent. Je me souviens très bien que mes parents m’avaient amené au cinéma Unicorn, et quand j’ai posté sur Facebook que je faisais un reportage sur la salle, les gens partageaient un flot de souvenirs.

“Aller à la Licorne était toujours un régal”, se souvient John Rippo, éditeur du Journal du café expresso. “Nous nous promenions dans cette petite librairie, bien éclairée, avec des livres partout sur les tables et dans les étagères. Ensuite, nous allions au fond du magasin pour acheter notre billet et généralement une tasse de thé et un sachet de pop-corn. Et à partir de là, nous être autorisé à entrer dans cette longue salle de cinéma sombre, en parpaings. Elle était assez petite, et une fois installés, tous les yeux seraient rivés sur le petit écran au bout de la salle, et les scintillements s’allumeraient.

Le cinéma Unicorn et la librairie Mithras attenante ont ouvert leurs portes en 1964 et offrent un environnement unique qui ressemble beaucoup à son époque.

“La Californie du Sud était une sorte de foyer d’idées alternatives”, a déclaré Sandra Darling, qui dirigeait les deux entreprises avec son mari Harold. “Nous avions des pattes orientales au sol et sur les murs. Cela avait donc un côté très chaleureux et excentrique. Et le fait que la librairie soit là rendait le tout plus accueillant. Certaines personnes arrivaient tôt et restaient tard de le film.”

Adolescent, Rippo faisait partie de ces personnes.

“Vous vivrez quelque chose d’unique, quelque chose que vous ne trouverez nulle part ailleurs à San Diego à l’époque”, a ajouté Rippo. “La Licorne fonctionnait presque comme une sorte de chose underground. Il fallait faire partie des enfants cool pour le savoir. Et c’était une sorte de cadeau que vous offriez à vos amis.”

Contes de tigres, de licornes et de chiots

Ce don est célébré par le Société historique de La Jolla dans une nouvelle exposition intitulée Contes de tigres, de licornes et de chiots. L’exposition rend hommage non seulement à la Licorne et à Mithra, mais aussi à Green Tiger Press, tous trois dirigés par Harold et Sandra Darling.

L’exposition est organisée par Carol Olten, critique de cinéma à l’Union de San Diego lors de la fermeture de la Licorne en 1982.

“J’ai écrit mes remarques finales”, se souvient Olten. “Et j’aime toujours dire que j’ai vraiment pleuré dans la presse parce que c’était une période très triste pour tous ceux qui aimaient vraiment le cinéma et les films.”

Société historique de La Jolla

“J’étais le dernier employé de Mithras Books et du cinéma Unicorn”, a expliqué Christopher Canole. “J’ai donc tourné la clé le dernier soir, ce qui était une situation plutôt triste. Nous avions quelques personnes rassemblées juste après le spectacle de minuit, et ce fut une merveilleuse expérience de quelques années. C’est là que j’ai vraiment été exposé pour la première fois à le cinéma Samouraï.”

Le paradis des cinéphiles

La Licorne a été l’endroit où beaucoup de gens ont vu leur premier film d’Akira Kurosawa ou ont eu leur première rencontre avec François Truffaut, Ingmar Bergman ou Buster Keaton.

Olten était assis dans l’un des deux décors de théâtre sauvés de la Licorne et exposés dans le cadre de l’exposition.

“C’était un endroit où l’on voyait la Nouvelle Vague française. Vous voyiez la Nouvelle Vague allemande. Vous voyiez des trucs de l’Office national du film du Canada”, a déclaré Olten. “J’ai beaucoup appris sur l’histoire du cinéma au cinéma Unicorn.”

Sandra en a attribué le mérite à Harold qui “a fait un magnifique travail de programmation. Il a obtenu des choses de partout, je ne sais où. Harold a eu beaucoup de plaisir à choisir des choses et à les assembler et à réfléchir à la façon dont elles allaient ensemble.”

Benjamin Darling garde de bons souvenirs du cinéma dirigé par son père Harold et sa belle-mère Sandra.

“La Licorne était ma baby-sitter parce que si mes parents étaient occupés, ils me mettaient dans ‘Yojimbo’ ou ‘Shoot the Piano Player'”, se souvient Benjamin. “Je pense qu’on s’est demandé si c’était approprié pour les enfants, mais pas beaucoup.”

Une créativité folle

Sandra a conçu les brochures du cinéma qui recouvrent désormais les murs des expositions.

“Le cinéma Unicorn proposait des brochures/programmes totalement incroyables”, a déclaré Olten. “Ils sont devenus des objets de collection.”

Un mur présente une collection de ces programmes qui étaient tous des cercles, ce qui n’était ni un format conventionnel pour les dépliants ni une chose facile à réaliser.

“C’est une chose folle à faire”, a déclaré Benjamin. “Ils ont fait n’importe quelle chose folle qui leur venait à l’esprit. C’est l’une des choses que j’ai vraiment aimé en voyant cette série, c’est le sentiment de liberté créative.”

Même le sol de la librairie était un acte de créativité.

“Ils n’avaient pas d’argent, alors ils ont jeté un tas de vieux papiers éphémères sur le sol et l’ont laqué”, a déclaré Darling. “Et donc c’était ce collage insensé sur le sol qui a été fait par désespoir mais qui s’est en fait transformé en quelque chose de réel.”

Je me souviens m’être assis par terre et avoir exploré le collage de mots et d’images pendant que j’attendais mon père dans la librairie. Des fragments de ce collage ont été encadrés et accrochés au mur de l’exposition où ils ressemblent à des œuvres d’art.

Le cinéma et la librairie étaient situés au coin de Pearl Street et de La Jolla Boulevard.

“C’était une sorte de scène de contre-culture, un endroit où l’on pouvait se réunir avec des gens qui vivaient dans la région et que vous connaissiez, et qui allaient à l’université, et vous parliez d’idées et de choses intéressantes comme Rilke et des manifestations et les amours et tout le reste”, a déclaré Olten.

En souvenir de la Licorne

Le musicien Jim Call se souvient de son arrivée à San Diego alors qu’il était un marin de 19 ans fraîchement arrivé du Vietnam.

“C’est au Théâtre Unicorn que j’ai appris à aimer les films étrangers”, a déclaré Call. “Certains films sont sortis après le passage des bus. Il n’y avait donc que deux choses que je voulais faire après le passage des bus, à savoir les films de minuit à l’Académie (Théâtre) et au Théâtre de la Licorne. Et j’ai donc acheté un moto expressément pour venir à la Licorne.”

Société historique de La Jolla

La Licorne a récompensé ses fidèles clients en leur offrant des cartes de membre et en offrant un film sur dix gratuitement. Jackie Estrada en a profité.

“La chose dont je me souviens me vient à l’esprit quand vous dites que Unicorn Cinema, c’était voir des films de Busby Berkeley et sortir du cinéma et faire des coups de pied pendant que nous marchions vers notre voiture et dansions comme si nous étions dans un film de Busby Berkeley, ” dit Estrada.

Canole a souligné : “La chose la plus célèbre était le marathon. Si vous payiez 20 $, c’était un billet pour tout le marathon. Vous pouviez y aller quand vous le vouliez. Si vous restiez au théâtre tout le temps, vous récupériez vos 20 $, et je devrais leur faire un chèque sur le compte courant de Mithra parce que personne ne dépenserait ces 20 $. Ils se vanteraient toujours. J’ai reçu mon chèque de remboursement de 20 $ en regardant les cinémas.

Estrada se souvient spécifiquement d’un marathon où “au milieu de la nuit,” Lawrence d’Arabie “est arrivé, et j’ai juste continué à m’endormir et à m’endormir et j’ai ouvert les yeux en voyant du sable et encore du sable.”

Il pourrait aussi y avoir des célébrités inattendues au cinéma.

“Ken Kesey est arrivé un jour, et à un moment donné, Timothy Leary était là pendant un moment”, a déclaré Sandra. “Il y en avait tellement. C’était vraiment un théâtre merveilleux.”

Société historique de La Jolla

Mais gérer un petit cinéma était un défi. En 1982, il faisait face à la concurrence non seulement d’autres cinémas mais aussi de l’UC San Diego.

“L’UCSD a commencé à proposer des films gratuits et ils nous ont même préempté dans certains cas”, se souvient Sandra. “Nous espérions avoir une relation plus coopérative avec eux. Et ils ont créé une sorte de confrontation, ce qui était regrettable, mais c’est juste un problème dans la gestion d’une très petite entreprise. Comme ils le disent, noix, ce que vous devez dépenser pour la construction, les films et tout ça est assez élevé. Le théâtre a toujours, au mieux, atteint son seuil de rentabilité. Je veux dire, le théâtre n’a jamais gagné beaucoup d’argent, donc à ce moment-là, il semblait que les choses valaient mieux arrêter.”

Benjamin a ajouté : “Je me souviens que ma marraine m’a dit que quand ils ont fermé, tout le monde est entré et a dit : ‘Nous t’aimons tellement. Nous ne pouvons pas croire que tu fermes.’ Et elle disait : eh bien, où étais-tu ces deux dernières années ? »

C’est la même plainte exprimée par le directeur du cinéma Ken lors de sa fermeture au moment même où la pandémie frappait. Mais Olten espère que l’exposition incitera peut-être quelqu’un à essayer de créer un nouvel espace combinant films, livres et atmosphère accueillante. Mais pour beaucoup, il n’y aura jamais de remplacement pour le cinéma Unicorn et la librairie Mithra.

Samedi, la Société historique de La Jolla organise un événement cinématographique intitulé Vamper avec des vampires sur sa pelouse extérieure. Olten organisera une soirée de clips de films de vampires qui complèteront l’exposition et exploiteront l’esprit d’Halloween.