DENVER – Lundi marque le 25e anniversaire d’un blizzard épique qui a eu des parties du Colorado et de la région métropolitaine de Denver dans une emprise mortelle pendant trois jours en 1997.
La tempête d’octobre a déversé jusqu’à 52 pouces dans certaines parties du Colorado et est accusée d’avoir coûté la vie à six personnes dans le Front Range et les plaines orientales. Il a également bloqué des milliers d’automobilistes, dont beaucoup ont dû être secourus par la Garde nationale.
À la fin de la tempête, les totaux de neige variaient de 14 à 31 pouces dans la région métropolitaine de Denver avec 2 à 4 pieds dans les contreforts. Plus de 100 voitures ont été abandonnées sur Pena Boulevard alors que 4 000 personnes cherchaient refuge à l’aéroport international de Denver.
Les températures avaient été dans les années 70 et 80 la semaine précédant la tempête de neige, selon le service météorologique nationalmais a rapidement chuté bien en dessous de zéro lorsque la tempête s’est installée. Les conditions de blizzard ont duré à Colorado Springs de 21 heures vendredi à 18 heures samedi, a rapporté le NWS.
NWS
Les décès sont survenus dans les comtés d’El Paso, d’Otero, de Pueblo et de Bent. Selon le National Weather Service, trois personnes du comté d’El Paso sont mortes d’une intoxication au monoxyde de carbone après avoir attendu de l’aide dans leurs véhicules enneigés pendant plus de 24 heures. Deux personnes sont mortes de froid – une femme âgée dans le comté d’Otero et un homme chassant dans le comté de Bent – et un homme a été tué dans un accident de voiture à Pueblo pendant le blizzard.
D’autres personnes ont été blessées lorsque les toits et les auvents des stations-service se sont effondrés sous le poids de la neige tombée pendant ces trois jours. Des pannes d’électricité se sont produites dans de nombreuses régions de l’État, entraînant la fermeture d’entreprises et l’économie a été durement touchée. Les routes et les autoroutes ont été fermées et seule la circulation d’urgence a été autorisée.
Scènes du blizzard d’octobre 1997 à Denver
La brutalité du blizzard de 1997 a non seulement touché les personnes, mais aussi le bétail. La tempête a provoqué une mortalité massive de bovins de parcours, estimée à environ 20 000. Mais les largages de foin effectués par l’armée et la garde nationale ont sauvé un nombre incalculable de bétail.
Le NWS a qualifié le blizzard d’octobre 1997 d’événement rare.
“Les blizzards d’octobre sont en effet rares, et la gravité de ce blizzard à tout moment de l’année est encore plus rare”, a déclaré le Rapport NWS a dit.
La tempête de 1997 a été causée par une zone fermée de basse pression au-dessus de l’Utah qui a lentement dérivé le long de la frontière sud du Colorado. La basse pression s’est arrêtée près de l’enclave du Texas et a puisé dans l’humidité du golfe du Mexique. Le résultat a été une période prolongée avec des taux de chutes de neige de 1 à 2 pouces par heure.
