Les nécrologies sont depuis longtemps une source de revenus fiable pour les journaux, tant en version imprimée qu’en ligne. Mais sur le site de nouvelles Source Richland dans l’Ohio, directeur principal de la publicité et du marketing David Yoder et directeur du coaching client et de la stratégie Audrey Longstreth voulait corriger la section nécrologique de la publication.
Richland Source facturait 50 $ par nécrologie, ce qui est relativement faible (les coûts des grands journaux augmentent jusqu’à des centaines de dollars). La section des nécrologies était l’une des parties les plus visitées du site Web et, en 2021, elle a rapporté plus de 12 000 $. Mais directeur de plateforme Zac Hiser ne voulait pas facturer plus. Il avait entendu des lecteurs que le paiement était un obstacle. Et donc, au lieu d’optimiser les revenus, Hiser, Yoder et Longstreth – qui ont tous grandi et sont allés au lycée dans la région – ont décidé de rendre les avis de décès gratuits à publier.
“A compter du 1er août, les salons funéraires et les lecteurs pourront publier directement une nécrologie sur Richland Source, Ashland Source et Knox Pages gratuitement à l’aide d’un court formulaire Web”, a déclaré Source aux lecteurs de une annonce en juillet. “Les changements dans le paysage médiatique local au cours des dernières années ont abouti à un message clair de la part des lecteurs locaux : ils veulent un espace pratique et invitant où ils peuvent trouver toutes les nécrologies récentes.”
Le média source comprend le Source Richland, Source d’Ashlandet Pages Knox, qui couvrent leurs comtés respectifs dans le centre-nord de l’Ohio. Ils reçoivent tous un financement grâce à un mélange d’adhésions individuelles et corporatives, de publicité, de marketing interne et de subventions. (The Richland Source a également développé LedeAI, un système pour automatiser les reportages sportifs au lycée.)
La réaction à la gratuité des nécrologies a été immédiate et positive, a déclaré Yoder. Le poste sur Facebook, par exemple, a eu 178 réactions et 25 partages (la page Facebook de Richland Source totalise 34 000 likes). Yoder pense que dans les communautés rurales comme le comté de Richland – où 20% de la population a 65 ans ou plus — les gens veulent savoir ce qui se passe dans la vie des autres et pouvoir s’entraider.
“La récompense de ce travail est lorsque nous le faisons correctement”, a déclaré Yoder. “Quand quelqu’un écrit une nécrologie réfléchie, cela nous rappelle que notre publication est une plate-forme permettant aux gens de faire leur deuil de manière saine et de dire quelque chose de significatif à la communauté au sens large à propos de quelqu’un qu’ils aiment beaucoup.”
Sur le site Web, un lecteur a écrit :
“Merci!! C’est bien plus qu’un petit geste. Cela signifie que vos lecteurs et les communautés dans lesquelles vous servez comptent pour vous. Lors du deuil d’un être cher, la dernière chose que quelqu’un veut faire est de s’inquiéter du coût d’une annonce publique. Malheureusement, j’ai une expérience de première main et nous avons choisi de ne pas dépenser des milliers de dollars pour publier dans les sources d’information des grandes villes, où il a vécu. Je me sentais mal de ne pas pouvoir atteindre plus de personnes, mais nous ne pouvions pas justifier la dépense pour une seule image et une seule phrase. Alors, du fond du cœur, je vous remercie de rendre la vie un peu plus facile, pour ceux qui traversent une période très difficile.
Yoder a déclaré que Richland Source a publié 38 nécrologies. Ce nombre est passé à 105 en août lorsque leur publication est devenue gratuite. Knox Pages, qui concerne un comté plus petit et est une publication plus récente, a publié huit nécrologies en juillet et 22 en août. Ashland Source en a publié cinq en juillet et trois en août.
Étant donné que le nouveau système de nécrologies est désormais publié automatiquement, le membre du personnel qui travaillait auparavant quotidiennement sur les nécrologies peut désormais s’enregistrer et effectuer des mises à jour ou des corrections au besoin et passer à d’autres tâches. Jusqu’à présent, aucun problème majeur n’a été soulevé. (“Le risque de publication automatique est quelque chose avec lequel nous sommes prêts à vivre”, a déclaré Yoder.)
Il y a également eu une augmentation de 40% des pages vues des pages de nécrologies dans les trois propriétés, a déclaré Yoder, augmentant le trafic global tout en libérant l’horaire d’un employé.
Il est trop tôt pour dire, cependant, si les nécrologies gratuites et le trafic qui en résulte ont entraîné une augmentation des adhésions sur le site. Les trois publications comptent au total 1 185 membres payants. Environ 45 % d’entre eux paient 70 $ par an, le niveau le plus bas (le plus élevé étant de 1 000 $ par an).
Yoder a déclaré que les sites prévoient d’ajouter des demandes d’adhésion directes dans les sections nécrologiques pour encourager les gens à soutenir les publications. Pour l’instant, cependant, il est heureux de voir que les gens ont réagi au changement.
“Payer pour placer des nécrologies est un modèle de revenus éprouvé”, a déclaré Yoder. « Nous avons renoncé à des dollars très réels… Le robinet s’est fermé et les revenus ont cessé de cette ligne particulière. Mais 30 jours plus tard, lorsque nous constatons une croissance de 40 % [in obituary pageviews]nous croyons que notre intuition s’avère correcte.
