En profondeur avec Nacho Méndez : l’histoire de sa « renaissance » et le travail avec un psychologue : « Ce n’est pas mon plafond, ce n’est même pas proche »

– Si vous regardez en arrière et vous souvenez d’un moment de la blessure, qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ?

–J’ai généralement une bonne mémoire, mais pas pour ces choses-là. Le cerveau a tendance à oublier les moments les plus difficiles. Mais je pense que le plus difficile a été dimanche, lorsque nous sommes rentrés de Tenerife, après avoir vu Maestro. Nous savions déjà que c’était plus grave que ce que nous pensions au début et qu’il allait devoir subir une intervention chirurgicale. Cet après-midi-là, le médecin lui-même m’emmène à Luanco et me laisse à la maison. A cette époque, mes parents n’étaient pas là. Il était là, seul. Tout s’est écroulé sur moi. Mais heureusement ou à cause de l’environnement que j’ai et du fait que je suis optimiste, ça s’est vite passé.

– Comment se passe cette conversation avec tes parents ?

–Le Maître les appelle de celui que nous sommes venus en voiture pour les mettre en situation. Oui, je suis optimiste. Mon père m’a toujours dit : « Voilà ce qui se passe ». Il m’a dit de me concentrer sur le bon côté : apprendre du processus, être conscient que cela allait être long et qu’il y aurait des moments du voyage qui allaient être difficiles. Mais avec leur aide, le personnel médical, Róber, mon psychologue et tout mon entourage… La vérité est que je suis privilégiée. Beaucoup de gens ont vécu ce processus avec moi et c’est très important dans ma vie car ils m’ont aidé à le vivre naturellement. J’ai appris beaucoup de choses et vécu une année différente dans la dynamique du football : j’avais plus de temps pour moi, ce qui était bien pour moi. Mais j’ai appris à me connaître davantage et j’ai pu m’arrêter et réfléchir. J’ai aussi vécu des moments avec mes amis que je ne pouvais pas vivre à cause de la compétition. S’arrêter et mettre un « stop » dans la routine, si vous le faites consciemment et si vous savez l’interpréter, a ses bonnes choses. Nous vivons sous l’emprise de la routine et du fait que tout va si vite. Du coup, vous êtes un jeune joueur de 18 ans et vous faites vos débuts avec le Sporting.

–Est-ce que c’était facile de gérer ce saut ?

–Je ne sais pas si c’était complexe, peut-être que je n’en étais pas très conscient à cause de cette inertie ou parce que j’étais coincé dans cette routine. Tout cela était tout à fait normal à l’époque où j’y étais. J’ai fait une très bonne pré-saison. Je savais que cela pouvait m’atteindre. Mais bien sûr, c’est difficile à assimiler. Vous entrez dans un nouvel environnement. Et dans un vestiaire où se trouvent des personnes plus âgées que vous. Il faut s’adapter à tout très vite. En fin de compte, l’adaptation est la clé du succès, du triomphe.

-Ça a beaucoup changé ?

–Bien sûr, j’ai beaucoup changé les choses ! Mais cela fait partie d’un processus naturel. Mature. Vous êtes avec des personnes âgées très jeunes et vous vivez des choses que les personnes de votre âge ne vivent pas. Cela vous fait mûrir plus vite. Ou d’une manière différente. (Réfléchit). Sans aucun doute, arrêter a été bon pour moi. Mais je ne veux pas tomber dans une analyse simpliste : “la blessure l’a changé”. Non non. Je suis toujours le même gars qui jouait chez les cadets. Bien sûr, j’ai mûri et amélioré les choses en tant que joueur et personne. Certains, aidés par cette pause et le processus de récupération. Mais d’autres typiques de l’âge et de tous les changements. Je pense avoir gagné la confiance d’un entraîneur qui ne l’avait pas eu pendant toutes ces années en équipe première. Je suis très exigeant envers moi-même. Si je ne le suis pas, à la maison, ils le sont encore plus. Beaucoup de choses ont changé en raison de mes performances et parce qu’elles étaient en mon pouvoir. Et d’autres, c’est ainsi que c’est l’élite du football professionnel : au final onze jouent. J’ai su rester un peu à l’écart pendant cette période, loin de tout ce qui pouvait être généré. J’avais conscience que le temps est le plus grand juge tant qu’on fait ce qu’on a à faire. Tôt ou tard, les choses finissent par arriver. En fait, ils arrivent maintenant. Serait-ce plus tard que prévu ? Je suis conscient que lorsque quelqu’un débute à 18-19 ans, les attentes…

–Ces attentes vous ont-elles blessé ? Vous étiez l’une des grandes promesses de Mareo, international dans les catégories jeunes et faisant vos débuts très jeune.

– Je ne les ai jamais crus. J’ai toujours été isolé. Ils ont vraiment influencé plus vers l’extérieur que vers moi. Je contrôlais ce qui était en mon pouvoir : me former, être disponible… Parfois, j’ai été payé avec une plus grande participation. D’autres, non. Mais cela ne m’a pas détourné du parcours, ce qui est l’important. En fin de compte, les opportunités se présentent et c’est à vous de vous y préparer et de les saisir. En fin de compte, c’est comme ça. Ce dont nous parlions auparavant, c’était de routine et d’immédiateté. Dans le football, encore plus. Les gens apprécient la performance de cette semaine, le dernier match. Et il ne voit pas plus loin. Je suis à un moment différent probablement parce que je fais beaucoup de choses mieux : à un autre moment de maturité et j’ai 25 ans dans une position qui nécessite de contrôler beaucoup de choses qui se passent sur le terrain. Il existe de nombreux exemples de joueurs de haut niveau dans le monde qui sont à ce moment de maturité à mon âge, voire plus.

–Si vous regardez en arrière, qu’est-ce qui aurait changé ?

–Ce qui était en mon pouvoir, j’ai essayé de faire de mon mieux. Porter un jugement après coup serait injuste. Bien sûr, avec ce que je sais et la maturité dont je dispose aujourd’hui, j’aurais agi d’une autre manière. OK, oui. Mais ces erreurs font partie de ce processus. Vous devez apprendre d’eux. Peut-être que j’aurais fait les choses différemment. Une partie de ce que je fais maintenant, dans trois ans, je le ferai également différemment. J’aurais aimé avoir une boule de cristal : cela m’aurait évité bien des ennuis (rires).

–Le football en vaut-il la peine avec tout ce qu’il englobe et ce qu’il y a autour ?

-C’est toujours la même histoire. Je pense que n’importe quel ami changerait pour être là où je suis. Moi aussi, j’aurais parfois changé pour eux. Mais je suis privilégié. J’en suis très conscient. Bien sûr, des choses vous manquent, mais chacun dans sa vie quotidienne arrête de faire les choses qu’il aimerait faire pour faire ce qu’il pense devoir faire. C’est un peu cliché, mais j’aime beaucoup le football. J’aime jouer au football. Mais je n’aime pas tellement être footballeur. Tout ce que cela implique. Je suis un enfant normal, comme n’importe quel jeune de 25 ans de Luanco : j’aime passer du temps de qualité avec mes amis, j’aime les choses normales, être à la plage jusqu’à la dernière minute à Verdicio, sortir boire un verre ou passer temps dans deux ou trois jours. Bien sûr, j’aimerais passer plus de temps avec eux. Mais rien de ce que je peux faire ou que je n’ai pas fait ne peut se comparer à ce que nous vivons cette mi-saison à El Molinón, sans aller plus loin.

–Qu’est-ce que ça faisait mentalement de se voir incapable de bouger en tant qu’athlète d’élite ?

–C’était le plus compliqué. J’avais des gens autour de moi qui ont tout donné pour m’aider. Cela m’a rendu la tâche beaucoup plus facile dans ces moments-là. Je n’ai pas besoin de citer de noms. Ils savent. (Nacho prend quelques secondes). Ils ont dû m’apporter le dîner sur un plateau sur le canapé car je ne pouvais pas bouger de là. Je suis assez agité et impatient, mais d’un autre côté, j’ai l’habitude de passer beaucoup de temps à la maison et les journées ne me paraissent pas non plus si longues. Mes parents m’ont aidé dès les premiers jours, dès le premier mois. J’ai bien géré la situation : j’ai travaillé davantage avec le psychologue, j’ai avancé mes études à l’Université…

– Poursuivez-vous toujours votre carrière d’ingénieur ?

-Ouais.

– Il en reste peu ?

–Eh bien, j’y vais petit à petit. Je le terminerai quand je pourrai. Il me reste quelques matières de troisième année et je travaille sur des matières de quatrième année. L’UNED m’offre de nombreuses facilités que je n’avais pas à Gijón.

– Vous voyez-vous devenir ingénieur ?

–Si je me vois ? Pas aujourd’hui. Je ne me vois pas faire autre chose que le football. Mais le temps nous le dira. C’est bien d’apprendre d’autres choses.

-Et il l’aime?

– J’y prends goût. C’est un métier assez général : l’organisation industrielle n’est pas aussi technique que les autres ingénieries. Mais je joue d’autres styles avec lesquels je suis à l’aise afin de faire un master. J’ai le temps et l’envie de le faire.

–Il réalise une année très exceptionnelle et l’équipe est deuxième… Après la blessure, auriez-vous pu imaginer cela ou même dans vos rêves les plus fous ?

–Nous n’allons pas le découvrir parce que ce n’est pas de chance (rires). Nous verrons ce qui se passera au mois de juin. J’ai une anecdote avec mes amis dans ce sens qui est intéressante…

– Alors tu l’as imaginé ?

–Il était plus optimiste que ce que l’on respirait dans l’environnement. Parce que j’ai vu des raisons. J’ai vu mon moment et ce que je ressentais. Aujourd’hui, ce n’est plus très loin… Mais le plus compliqué reste. Le moment de l’équipe et du staff a beaucoup de travail : à commencer par Loren, César, les services médicaux où nous nous sommes suicidés… Et au club ils ont aussi pris des décisions cet été qui ont été positives et ont augmenté le niveau de compétitivité. Je ne découvre pas la poudre à canon. Ajouté à un staff d’entraîneurs qui a de la chance que nous l’ayons trouvé et que nous soyons tous très bien connectés. Lorsque vous faites bien les choses, vous êtes plus près d’obtenir de bons résultats.

–Ramírez est-il le meilleur entraîneur que vous ayez eu dans votre carrière ?

–Je n’aime ni le meilleur ni le pire. Je n’aime pas les comparaisons. Ils ont tous leurs qualités et leurs défauts. Mais ma relation avec lui est géniale : je lui suis extrêmement reconnaissant et j’apprends beaucoup sur le football et sur ce qui n’est pas le football. Il a une gestion de vestiaire spectaculaire et une préparation de match très élevée. Il est entouré de professionnels de haut niveau. Lucho, le deuxième, est génial. Cristóbal, je vais me mouiller : c’est le meilleur préparateur physique qui soit ici depuis des années… Eh bien, je ne me mouille pas à ce point. (des rires). Carlos l’aide beaucoup. Endika et Caco avec la stratégie et l’analyse. Ils nous donnent de nombreux outils. Mais nous avons aussi eu des moments de fortune. C’est bien de le dire. Mais l’équipe est là parce qu’elle a bien fait beaucoup de choses et qu’elle le mérite.

–Il a lancé un “coup de gueule” à ses coéquipiers pour ne pas avoir autant célébré la victoire contre Eldense.

–Je leur ai dit qu’ils étaient tristes. Peut-être parce que c’était lundi. C’est bien de s’habituer à gagner. Mais il faut être conscient que les choses n’arrivent pas par hasard. Gagner demande beaucoup de travail. On l’a vu lors des deux derniers matchs. Il faut profiter des victoires et de ces moments de vestiaire, sans éveiller un excès de confiance ni soulever son ego. Cela n’a pas été tellement célébré. Je l’ai dit en plaisantant, mais gagner était très important. Nous sommes ici pour lutter pour ce que nous sommes : nous sommes deuxièmes au mérite. Vous devez prendre la pression et la responsabilité.

– Avez-vous des marges d’amélioration ?

–Beaucoup de place à l’amélioration. Ce n’est pas mon plafond, et il n’en est même pas proche. Je suis sur terre, parce que j’essaie de toujours vivre les pieds sur terre. Je ne devrais pas fixer de limites. Je suis également dans une bonne période par rapport à d’où je viens. Mais je peux faire les choses mieux. Contrôlez plus de choses et mieux. Je suis sur un bon chemin de confiance et de régularité qui va m’aider. Je suis très exigeant et j’ai beaucoup à faire. Même si je suis là depuis quelques années, j’ai 25 ans.

–Le mot promotion est-il tabou ?

–Pour moi, ce n’est pas un mot tabou. Bien sûr que c’est possible. Cela doit être un objectif. Vous regardez autour de Mareo ou El Molinón… Nous savons ce que signifie cette chemise, ce qu’elle représente et les exigences qu’elle a. Nous devons rendre aux gens tout ce qu’ils nous donnent. À Salamanque, nous allons à nouveau jouer un match de Coupe avec un terrain plein de rouge et de blanc. Il faut savoir ce que ce club représente pour la ville, ce qu’il signifie pour les Asturies et dans le football national.

–Je vais vous demander de définir chacun de vos coéquipiers au centre du terrain avec un mot, oserez-vous ?

-Oui oui. Mais laisse-moi réfléchir quelques secondes…

–Allez : Roque Mesa.

-Maestro.

–Jonathan Varane.

-Forcer.

–Zarfino.

Livraison.

– Rivera.

-Qualité.

–Nacho Martin.

-Régularité.