En Guinée équatoriale, neuf personnes sont mortes du très contagieux virus de Marburg

Dans le pays africain de Guinée équatoriale, neuf personnes sont mortes de la fièvre de Marburg, une fièvre hémorragique aussi mortelle qu’Ebola. Dans l’est du pays, 200 personnes ont été mises en quarantaine pour contenir “l’épidémie”, a annoncé le ministère de la Santé. Des restrictions de mouvement s’appliquent dans toute la province de Kie-Ntem. Il s’agit de la première épidémie du virus hautement contagieux dans le pays.

Le virus de Marburg est un agent pathogène rare mais très contagieux. La maladie est une zoonose – un virus qui passe d’autres animaux à l’homme – qui a déjà été trouvée chez certaines espèces de singes et de chauves-souris.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) s’est réunie en urgence aujourd’hui, avec des représentants de l’industrie pharmaceutique, des organisations à but non lucratif, du gouvernement et du milieu universitaire. L’OMS a déjà décidé de surveiller de près l’épidémie, y compris la recherche des contacts, a déclaré la personne responsable du pays.

Pas de vaccin

Il n’existe aucun vaccin ou traitement antiviral approuvé pour le virus. Le plus important est d’isoler les patients dès que possible et de retrouver toutes les personnes avec lesquelles ils ont été en contact pour éviter une nouvelle propagation. La transmission du virus se produit – tout comme avec Ebola – principalement par les fluides corporels.

En 1967, le virus est passé inaperçu d’Ouganda avec des singes vervets, un type de singe, qui ont ensuite été emmenés dans un laboratoire allemand pour d’autres recherches. Après avoir été en contact avec les singes, plusieurs laborantins sont tombés malades. Le virus a ensuite été isolé pour la première fois et nommé d’après la ville allemande où se trouvait le laboratoire : Marburg. Au total, 31 personnes ont été infectées, dont sept sont décédées.

En 2008, un touriste néerlandais est mort de la maladie après avoir visité une grotte avec des chauves-souris en Ouganda.

Comme la cause d’Ebola, le virus est un filovirus. Les symptômes sont également similaires. Les patients présentent une forte fièvre, des vomissements sévères, des maux de tête, des douleurs musculaires et du sang dans les selles. Selon la variante du virus et le traitement du patient, la maladie était mortelle dans 24 à 88 % des cas lors des épidémies précédentes.