En Californie, des médecins mexicains aident à répondre aux besoins de certains patients. « Aussi bon que n’importe quel médecin. »

TULARE, Californie – Un récent jeudi après-midi, le fils de 3 ans de Rosa Enriquez devait passer son examen annuel à la clinique des centres de santé Altura à Tulare.

Lors du rendez-vous, Enriquez a remarqué quelque chose de différent. Son pédiatre, le Dr Rodrigo De la Cruz Santamaria, lui parlait en espagnol.

Enriquez se souvient avoir été surpris de voir à quel point il était facile de naviguer dans le rendez-vous.

Au cours des années qui ont suivi son immigration dans la Vallée Centrale depuis l’État mexicain de Guadalajara, elle a remarqué qu’il était difficile de trouver des médecins qui parlaient espagnol comme elle.

“Quand je parle en espagnol avec le médecin, je peux comprendre plus clairement ce qui se passe”, a déclaré Enriquez en espagnol. “Je me sens à l’aise de lui poser plus de questions.”

Dans des endroits comme le comté de Tulare – où près de 70 % de la population est latino et environ la moitié parle espagnol – une offre improbable de médecins comble des lacunes critiques en matière de langue et de santé pour les patients.

Une loi de 2002 a ouvert la voie aux médecins mexicains pour exercer aux États-Unis. En Californie, seulement 5% des médecins sont latinos.

La loi, baptisée « Programme pilote de médecins agréés du Mexique », permettait aux médecins et dentistes mexicains de travailler dans des cliniques à but non lucratif dans les communautés défavorisées de l’État avec un visa de travail de trois ans.

Les médecins répondent à la croissance des Latinos en Californie

Afin de participer au programme, les médecins doivent effectuer une résidence dans l’une des écoles de médecine ou des hôpitaux de l’État, être agréés par le California Medical Board et apprendre l’anglais comme langue seconde.

Cela s’ajoute à la nécessité d’une accréditation du Mexique, dont l’acquisition peut prendre jusqu’à sept ans.

La législation a été autorisée en raison de la croissance rapide de la population latino-américaine dans l’État et de la pénurie de médecins.

« Nous étions très préoccupés par le fait que nos médecins qui ne parlent pas la langue ne pourraient pas leur prodiguer les meilleurs soins », explique Arnoldo Torres, consultant en politiques publiques et auteur du projet de loi en 2000. « Notre priorité était de garantir que les médecins qui venus du Mexique étaient aussi bons que n’importe quel médecin en fournissant les soins médicaux, les protocoles, les normes, la qualité.

Bien que le programme ait été lancé en 2002, il est resté bloqué pendant plus de 20 ans. Le principal obstacle était de répondre à l’une des principales exigences légales du programme : trouver des écoles de médecine et des hôpitaux acceptant des médecins étrangers.

Le Journal of Medical Regulator a également constaté qu’il y avaitscepticisme parmi les différentes agences dans l’État sur les capacités des médecins.

Le programme a amené ses premiers médecins dans le comté de San Benito en 2021. Aujourd’hui, plus de 30 médecins mexicains travaillent dans les comtés de San Benito, Monterey, Los Angeles et Tulare.

La pénurie de médecins constitue généralement un problème dans la vallée de San Joaquin, même si les institutions locales cherchent à remédier au problème. Cependant, certains estiment qu’il faudra peut-être des années pour doter les hôpitaux et les cliniques du nombre suffisant de médecins nécessaires à la population.

Pour l’instant, les médecins venant de l’extérieur du pays semblent être une solution peu probable – mais valable.

«Ils parlent la langue et connaissent la culture», dit Torres. “Lorsque vous avez la confiance du patient, le patient va vous dire des choses qu’il ne dirait jamais à quelqu’un, qu’il n’a pas”confiance.’»

Les médecins apportent un langage et des coutumes communes

Le mot espagnol “confiance” se traduit par « confiance » en anglais. Mais pour ceux comme Enriquez, qui fait déjà partie de ceux qui rendent déjà visite à des médecins mexicains, confiance signifie plus que des mots. Pour elle, cela signifie qu’elle a moins de mal à communiquer.

« En tant que Mexicains… il y a certains mots et expressions que nous ne savons pas traduire en anglais », dit Enriquez. “Et si notre médecin ne comprend pas, alors il est difficile d’expliquer ce qui se passe.”

Le pédiatre de son fils, le Dr Rodrigo De la Cruz Santamaria, a postulé pour le programme en 2016, mais n’a été pleinement approuvé que l’année dernière.

Il a commencé à soigner des patients plus tôt cette année. De La Cruz Santa Maria, originaire de Mexico, affirme que presque tous les gens qu’il sert dans la ville de Tulare ne sont pas différents de ceux qu’il verrait au Mexique.

“Beaucoup de personnes que je vois ici viennent du Michoacan, de Guerrero, de Guanajuato, de Zacatecas et de Jaliso”, a déclaré De La Cruz Santa Maria, citant les États du Mexique.

María G. Ortiz-Briones

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La vie dans la vallée

Au cours des quelques mois où il a travaillé à la clinique Altura, De La Cruz Santa Maria dit avoir ressenti un fort sentiment de communauté avec ses patients – et a même été invité à de nombreux événements familiaux, comme des baby showers.

« Travailler ici, là où des gens ont tout laissé derrière eux au Mexique mais ont apporté leurs coutumes et traditions avec eux aux États-Unis – je suis honoré de servir les gens d’ici », déclare De la Cruz Santamaria.

La première série de médecins du programme devrait retourner au Mexique l’année prochaine. Mais les plans pour le programme se poursuivent.

Les législateurs souhaitent étendre le programme à davantage de comtés et inclure des médecins qui parlent des langues indigènes mexicaines telles que le mixtèque et le zapotèque.

Cette histoire fait partie du Central Valley News Collaborative, qui est soutenu par la Central Valley Community Foundation avec le soutien technologique et de formation de Microsoft Corp.