Empreintes de dinosaures nageurs découvertes à La Rioja | Science

La Rioja est la communauté la moins peuplée (323 465 habitants, selon l’INE) et la deuxième plus petite, mais elle possède un vaste patrimoine paléontologique, qui s’étend sur 170 sites, où l’on retrouve près de 11 000 empreintes de dinosaures, en plus de différents sédiments.

La dernière découverte concerne les restes fossiles appartenant à des espèces de dinosaures qui savaient nager ou, du moins, étaient capables de nager de grands volumes d’eau. Une découverte qui porte la signature du chercheur de l’Université de La Rioja, Pablo Navarro, qui a identifié 27 empreintes (ichnites) de cette classe de dinosaures bipèdes non aviaires (grands-parents d’oiseaux) et les tridactyles (à trois doigts), qui vivaient à La Rioja il y a plus de 120 millions d’années, au début du Crétacé.

“Ce sont des ichnites avec des morphologies particulières, car ils appartiennent à des dinosaures qui nageaient et ne marchaient pas, ce qui est le comportement le plus courant dans les empreintes que l’on peut voir à La Rioja ou dans d’autres parties de la planète”, souligne Navarro à ce sujet. découverte à Laguna de Cameros. Empreintes de longueur variable (de 8,5 à 29,2 centimètres) et dont les dimensions changent également en fonction de la posture et des mouvements de l’animal lorsqu’il touche le fond aquatique. Sur le site, des marques « de plus en plus grandes » ont été trouvées, qui pourraient correspondre à différentes espèces ou à des dinosaures adultes et jeunes de la même espèce », détaille-t-il.

Le chercheur attribue ces empreintes à des spinosauridés (prédateurs bipèdes) qui tentaient de vaincre l’écoulement de l’eau. Selon Navarro, les dinosaures « pouvaient utiliser différentes techniques pour nager ». L’étude des ichnites suggère que « le corps de l’animal flottait partiellement ou totalement ». Pour cette raison, les empreintes sont allongées dans le premier cas ; tandis que, dans la seconde, ils montrent plus clairement le bout des doigts qu’ils utilisaient pour équilibrer leur marche et continuer à avancer.

Navarro précise qu’à La Rioja « il y avait déjà des preuves » de cette capacité aquatique des dinosaures, en particulier dans le site de Virgen del Campo, à Enciso, une ville située à 24 kilomètres de la lagune de Cameros, mais appartenant à une autre vallée fluviale de l’Èbre. .et séparés par une chaîne de montagnes. Il n’existe dans le monde qu’une douzaine de sites d’ichnites de dinosaures nageurs, selon le paléontologue de l’Université de La Rioja.

Le site de Laguna de Cameros a été découvert en 2020 par Jorge Tierno, un habitant de cette petite ville dont la population recensée compte un peu plus de 100 habitants. Des scientifiques des universités de La Rioja, Complutense de Madrid, du Pays Basque, de l’Université nationale de Río Negro (Argentine) et de Cantabrie ont également collaboré à cette recherche, ainsi que l’Institut géologique et minier d’Espagne.

« Nous avons trouvé 27 empreintes et il n’y a plus aucune preuve. “Ils se trouvent sur une falaise, dans une zone difficilement accessible”, explique Navarro, qui a également identifié dans une autre ville de la Rioja, Igea, des empreintes de théropodes capables de courir à 45 kilomètres par heure, une des vitesses les plus élevées enregistrées dans le monde pour cette classe de dinosaures.

C’est précisément dans cette zone de La Rioja que des restes osseux du dinosaure spinosauridé le plus complet d’Europe ont été découverts. Un animal aux dimensions énormes : 8 mètres de long, 2,5 mètres de haut et un poids qui frôlait la tonne et demie. Un spécimen qui vivait dans les montagnes de l’actuelle La Rioja il y a également 120 millions d’années, au milieu du Crétacé inférieur.

Vous pouvez suivre MATÉRIEL dans Facebook, X e Instagramcliquez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.