L’équipe de football de l’USC de 1972 a été honoré sur le terrain au Coliseum samedi, un hommage à la gloire passée d’un programme qui tente de reproduire l’air d’invincibilité de cette équipe alors qu’elle continue d’émerger de l’obscurité qui s’est abattue au cours des dernières étapes du mandat d’entraîneur de Clay Helton.
Champions nationaux consensuels à 12-0, les Troyens de 1972 étaient considérés comme l’une des plus grandes équipes jamais réunies et peut-être la meilleure des nombreuses équipes exceptionnelles de l’entraîneur John McKay. Mais au cours de chacune des deux saisons avant d’atteindre le sommet, ils étaient 6-4-1 et ont eu du mal en conférence dans ce qui était alors le Pacific-8.
Il faut du temps pour apprendre à maintenir l’intensité et la cohérence qui séparent les équipes d’élite des aspirants. Le processus peut être inégal. C’est imparfait, souvent avec un gain dans un domaine contrebalancé par une mauvaise tendance ou des erreurs dans d’autres domaines. Il y a des tests dans chaque match, certains d’entre eux sont des examens que les équipes réussissent et d’autres qu’ils ont la chance de réussir.
Sous la direction de l’entraîneur Lincoln Riley, les chevaux de Troie actuels saisissent l’importance de l’effort et de l’attention constante aux détails pour compléter leur talent. Ils sont sur le point de trouver le mélange efficace dont ils auront besoin pour rester dans la conversation pour les éliminatoires de football universitaire, une mission qu’ils ont avancée samedi en produisant suffisamment de moments brillants pour compenser leurs quelques erreurs dans un Victoire 30-14 sur les délicats Cougars de l’État de Washington.
“Une victoire vraiment difficile et durement disputée”, a déclaré Riley. «Nous avons dit aux gars toute la semaine:« Les circonstances ne vous font pas ou ne vous détruisent pas. C’est la façon dont vous y répondez. Cela a été difficile de commencer à construire cela, mais nous nous amusons énormément.
L’entraîneur des chevaux de Troie, Lincoln Riley, regarde une feuille de match contre l’État de Washington en première mi-temps. “Une victoire vraiment difficile et durement disputée”, a-t-il déclaré par la suite.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
En commençant 6-0 pour la première fois depuis les chevaux de Troie de 2006 – qui ont terminé 11-2 et battu le Michigan pour remporter le Rose Bowl le 1er janvier 2007 – les chevaux de Troie n ° 6 ont eu de la chance et ont été bons samedi.
La bonne fortune: plus particulièrement, lorsque deux pénalités des Cougars ont annulé une interception apparente de Chau Smith-Wade au troisième quart, permettant à l’USC de garder la possession et peu de temps après d’étendre son avance à 24-14 sur une passe de touché de 38 verges par Caleb Williams à Mario Williams.
Les bonnes performances : Le receveur large Mario Williams a capté quatre passes pour 82 verges et deux touchés. Le demi offensif Travis Dye a réalisé 28 courses pour 149 verges (les deux sommets de la saison) et un touché, ce qui s’est produit sur une course de quatre verges à la fin du deuxième quart qui a effacé l’avance de 14-10 de l’État de Washington et a donné l’avantage aux Troyens pour de bon. Appelez Tuiplutu était dominant, réalisant trois sacs monstrueux et cinq plaqués, dont quatre pour une défaite. La défense s’est regroupée lorsque les Troyens en avaient le plus besoin. “Nous avons continuellement trouvé un moyen”, a déclaré Riley. Les équipes spéciales étaient également solides, y compris le botteur de but sur le terrain Denis Lynch performances trois pour trois.
Le quart-arrière Caleb Williams était 15 sur 29 pour 188 verges et deux touchés et était plus aux commandes qu’il ne l’était il y a deux semaines à Oregon State, mais pas aussi bon qu’il l’était dans sa performance de 27 pour 37, 348 verges et trois touchés. la semaine dernière contre Arizona State. Il a fait le boulot, et c’est ce qui comptait.
L’USC a de la place pour s’améliorer un peu partout, mais c’est impressionnant pour une équipe qui n’a pas encore établi ses références ou son identité d’égaler une saison faible en points autorisés tout en portant son record à 6-0. La défense des Troyens, bien que progressivement plus épuisée par les blessures, a maintenu le quart-arrière des Cougars Cameron Ward à 172 verges par la passe, bien en deçà des 289 qu’il avait en moyenne au cours de ses cinq premiers matchs, et l’a limogé cinq fois.
Le receveur large de l’USC, Mario Williams, se réjouit après avoir réussi un touché de 38 verges au premier quart. Il a terminé avec quatre réceptions pour 82 verges et deux touchés.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Les Cougars avaient marqué 110 points lors de leurs trois matchs précédents, mais les Troyens les ont blanchis en seconde période, un autre pas en avant. La culture de l’équipe est également forte, a déclaré Riley, les problèmes individuels étant réduits au minimum. “Nous continuons à nous améliorer et à nous appuyer les uns sur les autres”, a-t-il déclaré.
Le match contre les Cougars s’annonçait comme le début de la séquence la plus difficile des Trojans à ce jour, mais ils n’ont pas été intimidés par l’adversité samedi. Ils ont joué avec plus de “l’avantage” que Riley a dit qu’ils avaient manqué la semaine dernière, et ils ont effacé l’avance de 14-10 de l’État de Washington au deuxième quart sans aucun signe de panique ou de nervosité. L’USC jouera à Utah la semaine prochaine, et bien que ce match ait perdu de son éclat lorsque les Utes ont perdu contre UCLA samedi au Rose Bowl, le stade Rice-Eccles est un endroit difficile pour les visiteurs. USC ne peut pas lâcher prise.
Le programme de voyage des chevaux de Troie est léger par la suite, avec une semaine de congé le 22 octobre et un voyage en Arizona le 29 octobre, mais ils ne quittent plus la Californie pour le reste de la saison régulière. C’est loin, mais c’est amusant de rêver que le match USC-UCLA au Rose Bowl du 19 novembre soit une rencontre d’équipes invaincues.
Les cinq équipes classées devant l’USC ont gagné samedi, avec tous sauf le n ° 1 de l’Alabama – un vainqueur de quatre points sur Texas A&M – se battant par au moins trois touchés. Les Troyens resteront probablement là où ils sont, au n ° 6. Mais ils ont enfin une voie claire vers le haut et hors de l’obscurité de la défaite.
“Nous savons que d’autres défis sont à venir”, a déclaré Riley. “J’adore vraiment entraîner cette équipe.”
Il est facile de voir pourquoi. Leur voyage collectif a commencé avec beaucoup de promesses, mais il est loin d’être terminé.
