Les instances dirigeantes et les ligues sportives ont considérablement varié dans leurs réponses à l’invasion brutale de l’Ukraine par la Russie, allant de l’interdiction pure et simple aux athlètes de Russie et de Biélorussie des compétitions de patinage artistique et d’athlétisme et sur l’herbe sacrée de Wimbledon, à la prise d’une entreprise -approche habituelle dans la LNH.
La plus grande sanction de la ligue jusqu’à présent a été de décréter que la Coupe Stanley ne visitera pas la Russie cet été lorsque le trophée fera le tour des gagnants, ce qui n’affectera que Valeri Nichushkin de l’Avalanche du Colorado. Mais il est clair que la tension s’est intensifiée entre la LNH et la Russie, et il a été rapporté la semaine dernière que l’espoir de gardien de but des Flyers de Philadelphie, Ivan Fedotov, avait été emmené dans une base militaire éloignée dans le nord de la Russie la semaine dernière parce qu’il aurait prévu de partir pour l’Amérique du Nord en utilisant frauduleusement identification militaire. Il n’y a jamais aucune garantie dans le repêchage de la LNH – certains enfants culminent à 18 ans et d’autres mettent des années à mûrir – mais choisir des joueurs russes cette année semblait particulièrement risqué.
Mais les Ducks, repêchant 10e après leur troisième saison consécutive sans séries éliminatoires, a choisi le défenseur d’origine russe Pavel Mintyoukov, 18 ans, avec la conviction qu’ils pourront éviter d’éventuels problèmes de voyage car il a passé les deux dernières saisons en Amérique du Nord et il n’a pas l’intention de retourner en Russie. S’ils ont raison, ils ont peut-être trouvé un joyau pour renforcer un grand et jeune corps de défense.
Un tireur gaucher, il mesure 6 pieds 2 pouces et environ 190 livres. Jouant pour une mauvaise équipe la saison dernière avec Saginaw, Michigan, de la Ligue junior de l’Ontario (Canada), il a inscrit 17 buts et 62 points en 67 matchs, troisième chez les défenseurs de la ligue. Il a auparavant joué pour les équipes de jeunes du Dynamo Moscou et était considéré comme un bon buteur qui peut bien lire les jeux et sait quand intervenir pour soutenir l’attaque. « Il a été sur le radar toute la saison », a déclaré le directeur général des Ducks, Pat Verbeek. “Ce que j’aime chez le joueur, c’est qu’il est très créatif offensivement depuis la position défensive. Il a une très bonne compétition. Bon sens du hockey.
Avec le 22nd choix, acquis lorsqu’ils ont échangé Hampus Lindholm aux Bruins de Boston, les Ducks ont choisi le centre Nathan Gaucher de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il a récolté 31 buts et 57 points en 66 matchs avec les Ramparts de Québec la saison dernière ainsi que trois buts et neuf points en 12 matchs éliminatoires.
Les Capitals de Washington ont également choisi un joueur russe au n ° 20, prenant Ivan Miroshnichenko. Il se remet d’un lymphome non hodgkinien, mais il était dans le public lors du repêchage à Montréal. À 24 ans, Minnesota a choisi l’ailier droit Danila Yurov de Magnitogorsk, une équipe junior russe.
Les Canadiens de Montréal ont commencé les choses avec une surprise, prenant l’attaquant slovaque Juraj Slafkovsky avec le premier choix au total.
Slafkovsky avait 17 ans lorsqu’il a été élu joueur le plus utile du tournoi olympique de hockey de Pékin pour avoir mené son équipe à une médaille de bronze, mais Shane Wright, né au Canada, était considéré comme le choix sûr pour aller premier au classement général. Wright est tombé à Seattle au 4e rang après que le New Jersey ait choisi le défenseur slovaque Simon Nemec et que l’Arizona ait choisi le centre Logan Cooley, né à Pittsburgh, du programme de développement de l’équipe nationale américaine. C’était la première fois que des joueurs slovaques étaient choisis 1-2.
“Je n’arrive toujours pas à croire que cela s’est réellement produit”, a déclaré Slafkovsky dans une interview sur ESPN. Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a déclaré que Slafkovsky avait « une confiance en lui. Son caractère et sa personnalité sont attachants et il attire les gens vers lui.
Les deuxième à septième rondes auront lieu vendredi.
Les Kings n’avaient pas de choix de première ronde parce qu’ils ont échangé les 19e sélection au Minnesota pour acquérir les droits de Kevin Fiala, qu’ils ont ensuite signé pour un contrat de sept ans. Ils possèdent le 51St86e116e148e et 180e sélectionne. Mais les Kings ne sont pas restés inactifs jeudi : ils ont annoncé qu’ils avaient embauché l’ancienne gardienne de but Manon Rhéaume comme conseillère des opérations de hockey/prospection avec un accent sur le développement des joueurs. Rheaume en 1992 est devenue la première femme à jouer dans un match de la LNH lorsqu’elle a joué au but pour Tampa Bay dans un match hors concours. Elle a également remporté une médaille d’argent olympique avec le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 1998.
Avant le début du repêchage, les Blackhawks de Chicago ont échangé l’attaquant Alex DeBrincat à Ottawa pour les septième et 39e choix au repêchage de cette année et un choix de troisième ronde en 2024. C’est un gros coup pour les Blackhawks en reconstruction et un risque pour Ottawa, car DeBrincat n’est sous contrat que pour une seule saison de plus avant de devenir éligible au libre arbitre restreint. Lors du repêchage, les Blackhawks ont échangé Kirby Dach, qui était le troisième choix en 2019, à Montréal contre des choix de premier et de troisième tour cette année.
Plus tôt dans la journée, l’Avalanche du Colorado, récemment couronné champion de la Coupe Stanley, anticipant des problèmes de plafond salarial, a acquis Alexandar Georgiev des Rangers de New York et devrait laisser partir Darcy Kuemper. Le directeur général du Colorado, Joe Sakic, honoré jeudi en tant que meilleur directeur général de la ligue, a abandonné les choix de troisième et de cinquième tour cette année et un choix de troisième tour l’année prochaine.
La relation entre la LNH et ses joueurs russes semble fragile, et certains Russes qui auraient pu être repêchés plus tôt ont sans aucun doute perdu quelques places en raison de l’incertitude quant à savoir s’ils seront autorisés à jouer en Amérique du Nord. Le sport et la politique font souvent des partenaires mal à l’aise.
