Une femme écrit une lettre dans laquelle elle raconte l’enfer qui habite sa maison depuis le premier jour du mariage. Elle raconte les manières “si abruptes” et les agressions qu’elle subit de la part de son mari, qui frappe également le fils de cinq ans qu’ils ont en commun. Elle dit qu’elle aime toujours l’agresseur et avoue qu’elle est terrifiée à l’idée que l’homme puisse lui prendre l’enfant. Votre demande? Elle demande conseil à Elena Francis pour que son mari devienne “une personne bonne et aimante”. Celui-ci répond : la femme est dans cette vie « pour souffrir », le mariage « est un si grand lien d’union qu’il est impossible de le rompre » et lui recommande de discuter de son cas avec un prêtre car « les maris ont tendance à respecter hommes d’habitude ».
C’est l’une des lettres que ‘El consultorio de Elena Francis’ a reçues lors de l’une de ses 10 000 émissions diffusées de 1950 à 1984, année où elle a fini par succomber à la perte d’audience et d’influence et en raison de son incapacité à réagir aux l’Espagne moderne et ambitieuse, qui voulait sortir des années les plus sombres du franquisme. Cependant, à son apogée, le programme a reçu jusqu’à 20 000 lettres par mois de femmes anonymes qui faisaient confiance à la sagesse encyclopédique d’un personnage féminin qui n’a jamais existé.
Dans ce contexte, et coïncidant avec le 8 mars, La 2 présente ce soir (22h50) le documentaire ‘Elena Francis, le premier influenceur’, une production de la chaîne publique en collaboration avec Big Bang Media (The Mediapro Studio ) qui plonge dans cet insigne de la radiodiffusion espagnole, qui a servi à diffuser la morale en vigueur pendant la dictature de Franco et a été utilisé pour endoctriner les femmes.
L’origine, un accord commercial
Le documentaire a un vaste travail de documentation qui a eu la contribution des archives RTVE, des images Super 8 et des photographies inédites de l’époque, ainsi que la collaboration de spécialistes en histoire, psychologie, sociologie, documentation et marketing ainsi que des professionnels de la radio tels que Pepa Fernández, Mara Torres, Macarena Berlín, Nieves Herrero ou Ángeles Afuera.
L’origine de l’espace radio découle d’un accord commercial entre l’Institut Elena Francis et Radio Barcelone pour vendre des produits de beauté. Il était destiné aux auditeurs de la classe supérieure et seules des enquêtes esthétiques étaient faites. Bientôt, le bureau s’ouvrit au grand public pour répondre aux doutes humains des femmes qui n’avaient personne à consulter. «Ils étaient liés au foyer, au mariage et à leurs parents. Anonymement, et toujours avec des pseudonymes, ils ont profité de cet espace pour avoir une vitrine. C’est devenu un exutoire pour beaucoup de femmes qui avaient une vie plutôt misérable et pauvre », explique la réalisatrice de la production, Mónica Artigas.
Tous les après-midi, vers 19h00, l’air de “l’été indien” se faufilait dans les patios voisins. Le spectacle est devenu un phénomène social qui a duré 34 ans. En 1966, l’émission est passée à Radio Peninsular, qui appartenait alors à Radio Nacional de España (RNE). Des lettres ont commencé à être reçues de tout le pays, en particulier d’adolescentes et de jeunes femmes, d’immigrants de classe inférieure et malheureux, qui fuyaient la ville à la recherche d’une vie meilleure. Ils écrivent à François pour demander conseil à une personne qu’ils ne connaissent pas mais qu’ils idolâtrent. Ils ont partagé leurs secrets et leurs intimités les plus profondes pour recevoir du réconfort, du soutien ou des modèles de comportement. Tout était clandestin et certains d’entre eux inscrivaient l’adresse d’une tierce personne sur l’adresse de retour afin de ne pas être identifiés.
Marqué par ‘R’
Les confessions ont été reçues au siège de l’Institut François, où les lettres ont été classées selon le thème. Ceux qui figuraient sur la liste « R » ont sauté à la radio, mais ceux qui traitaient de problèmes plus sinistres tels que les abus sexuels ou l’homosexualité ont été répondus en privé par un groupe de « répondeurs externes », embauchés par le biais d’annonces dans la presse. Ceux avec un astérisque bordaient des sujets interdits et ne seraient jamais révélés.
Le contrôle du régime franquiste sur le contenu de l’émission était absolu et les sujets qui ne correspondaient pas à la morale chrétienne étaient censurés, comme l’avortement, l’homosexualité, le divorce, les relations incestueuses ou la politique. «Quelque chose de positif que le bureau avait, c’est qu’il générait la sororité. La femme qui faisait une consultation écoutait les problèmes d’une autre et ne se sentait pas seule. Une communauté s’est créée », souligne Artigas, qui précise toutefois que cet espace radio était « un instrument du régime franquiste pour endoctriner » les femmes.
« Les réponses de François étaient alignées sur l’idéologie du franquisme et sur l’image qu’il se faisait de la féminité. La femme devait être docile, patiente et devait savoir pardonner. Ils étaient soumis au mari. De ce côté-là, le bilan du bureau ne peut pas être positif », argumente-t-il. L’idéologue était Ángela Castells, membre actif de la Phalange.
Elena Francis n’est jamais apparue publiquement. En fait, il y avait plusieurs voix qui incarnaient le présentateur, mais Maruja Fernández, qui a travaillé comme chanteuse dans les orchestres d’Antonio Machín, est devenue l’annonceur qui a conservé son identité pendant les plus longues années. Juan Soto Viñolo, critique taurin, a repris l’espace en tant que scénariste de l’émission de radio, siempre en la sombra. Il répond aux questions posées par les femmes à travers des livres, des encyclopédies ou des consultations avec ses amis. On a dit qu’il y avait un prêtre ou un thérapeute dans l’équipe, mais les noms des personnes ne sont pas enregistrés.
Le bureau a subi une “mort lente” et “agonisé” jusqu’à la fin de ses jours, selon le réalisateur du documentaire. La démocratie a foudroyé cet espace ultra-conservateur, malgré les tentatives de modernisation dans ses dernières années d’émission. Après la mort de Franco, le nombre de lettres reçues a diminué et l’influence a été résiduelle. “Les femmes avaient déjà d’autres mécanismes et organisations vers lesquels se tourner pour résoudre leurs problèmes”, souligne Artigas. Cependant, les révélations en 1982 de l’écrivain Gérard Imbert dans un livre mettent à mal la crédibilité de la pratique : Elena Francis n’a jamais existé. “Un mythe est tombé”, raconte le réalisateur. L’Institut Francis a tenté de contrer ces affirmations avec des informations dans la presse, où il a publié l’image d’une femme qui était censée être la propriétaire de la clinique. “Ils n’ont jamais reconnu le mensonge”, dit Artigas.
