Effondrement du tunnel de l’Uttarakhand : les sauveteurs se rapprochent des travailleurs indiens piégés

Les secouristes forant pour libérer 41 travailleurs d’un tunnel dans l’État indien de l’Uttarakhand sont sur le point de percer, ont indiqué des responsables.

Les travaux ont été suspendus vendredi après que les sauveteurs ont entendu un craquement pendant le forage.

Les hommes pourraient être sortis vers 08h00 heure locale (02h30 GMT), a déclaré un responsable à la BBC.

Les ouvriers étaient en train de construire le tunnel lorsqu’une partie de celui-ci s’est effondrée le 12 novembre à cause d’un glissement de terrain.

Les autorités ont réussi à établir le contact avec les hommes piégés quelques heures plus tard et leur ont fourni de l’oxygène, des collations sèches et de l’eau via une canalisation posée pour alimenter le tunnel en eau pour les travaux de construction.

Les responsables ont fait des mises à jour régulières et ont indiqué qu’ils faisaient de bons progrès.

Mais les familles et les amis des travailleurs sont de plus en plus anxieux – et en colère, se demandant pourquoi il faut si longtemps pour faire sortir les hommes.

Lundi, les proches anxieux qui s’étaient rassemblés autour du tunnel ont ressenti un certain soulagement lorsqu’une caméra endoscopique – glissée à l’intérieur à travers un nouveau tuyau – a filmé les ouvriers. Les autorités leur ont demandé de s’identifier devant la caméra et leur ont assuré qu’ils seraient bientôt secourus.

Le nouveau tuyau est plus large et les autorités affirment qu’elles peuvent désormais fournir davantage d’oxygène, de nourriture et d’autres produits essentiels tels que des médicaments, des téléphones portables et des chargeurs.

Il a également été utilisé mardi pour offrir aux travailleurs leur premier repas chaud depuis 10 jours, les sauveteurs emballant du khichdi (un plat de riz et de lentilles) dans des bouteilles et les envoyant à l’intérieur.

Les secouristes ont repris le forage près de l’embouchure du tunnel mercredi à 02h00 heure locale (20h30 GMT), ont indiqué des responsables à la BBC. Jusqu’à présent, ils ont foré 39 m (128 pieds) à travers les débris.

Jusqu’à présent, ils ont réussi à insérer quatre tuyaux, chacun de 900 mm de large, à travers les débris. Les responsables affirment qu’ils y poussent désormais des tuyaux de 800 mm de large, puis plus loin à travers le mur de débris, en utilisant une méthode de tunnelage télescopique.

Le plan consiste à envoyer plusieurs tuyaux de différentes largeurs à travers le mur de débris estimé à 60 m (197 pieds) pour créer un micro-tunnel à travers lequel les travailleurs peuvent ramper hors du tunnel.

Mais l’opération a rencontré plusieurs retards et obstacles dus au sol meuble, aux roches dures et aux chutes de débris, ce qui a ralenti les secours.

Mercredi, des responsables ont déclaré lors d’un point de presse que les sauveteurs avaient également rencontré des tiges de fer dans les débris lors du dernier cycle de forage, mais que cela n’avait “heureusement” pas affecté les travaux.

Il y avait beaucoup d’activité venant de l’embouchure du tunnel, un vrombissement constant de machines tandis que les secouristes creusaient dans les débris.

D’autres projets progressent également : des tentatives sont en cours pour atteindre les hommes par l’autre bout du tunnel.

Un haut responsable a déclaré mercredi qu’ils avaient également construit une piste et transporté du matériel pour commencer le forage vertical, à travers le sommet de la montagne.

Même s’il n’y a pas encore de précision sur la durée de l’opération, les responsables se disent confiants dans leur capacité à sauver les hommes.

“Nous essayons toutes nos options et nous réussirons”, a déclaré le colonel Deepak Patil, qui dirige l’opération de sauvetage, à la BBC plus tôt cette semaine.

Lors de la conférence de presse de mercredi, un responsable a déclaré qu’il espérait partager de “bonnes nouvelles” d’ici ce soir ou demain. Il a également ajouté que des médecins étaient sur place et s’adressaient aux travailleurs coincés.

Le tunnel de Silkyara, dans le district d’Uttarkashi, fait partie de l’ambitieux projet routier du gouvernement fédéral visant à améliorer la connectivité vers les célèbres lieux de pèlerinage de l’Uttarakhand. Cet État montagneux, où se trouvent plusieurs sommets et glaciers de l’Himalaya, abrite certains des sites les plus sacrés des hindous.

La zone environnante est une région montagneuse et assez accidentée. Il y a de gros rochers et rochers à affronter même en parcourant le périmètre.

Les températures ont baissé, beaucoup portent des chapeaux et des manteaux épais, tandis que d’autres se réchauffent près d’un feu.

La région est écologiquement fragile et vulnérable aux tremblements de terre et aux glissements de terrain.

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