Ecosse, Antarctique, Maldives : des avions atterrissent sur du sable, de la glace et de l’eau

SEcosse, Antarctique, Maldives : ce sont les trois régions du monde où les voyageurs peuvent vivre des vols très spéciaux. À savoir ceux dans lesquels l’avion ne se pose pas comme d’habitude sur une piste en béton ou en asphalte à destination. Mais sur la glace, le sable ou l’eau de mer.

Ces vols sont très demandés par les passionnés d’aviation, certains réservant le passage simplement en raison de l’expérience de vol passionnante. Cela est possible car il ne s’agit pas d’expéditions aériennes audacieuses qui sont réalisées uniquement avec des avions privés exclusifs, mais plutôt de vols de passagers de compagnies aériennes professionnelles qui peuvent être réservés régulièrement.

Malé/Maldives : Pieds nus dans le cockpit

L’endroit le plus connu au monde pour les vols insolites est les Maldives. Le pays de l’océan Indien est composé d’atolls et de plus de 1 000 îles coralliennes, dont près de 200 sont des îles de villégiature. Ils sont accessibles soit par bateau-transfert depuis l’aéroport international de la capitale Malé, soit par hydravion. Ils décollent et atterrissent sur le plus grand aéroport d’hydravions du monde, situé juste à côté de la piste en béton des gros porteurs de Malé.

Les deux pistes d’eau sont balisées et environ 600 mouvements de vol sont comptabilisés chaque jour. Ici, les engins décollent, parfois toutes les minutes, ou atterrissent en s’écrasant dans la mer sur leurs deux flotteurs, qu’ils ont à la place des roues. Une expérience unique pour les passagers et les spectateurs.

L’aéroaéroport comprend un bâtiment aéroportuaire terrestre : le nouveau terminal d’hydravions Noovilu, construit par les Chinois et en service depuis octobre 2022. Il existe près de 20 salons où les clients peuvent attendre leur départ avec style. Ils ne sont pas exploités par les compagnies aériennes, mais par les plus grands centres de vacances. Lorsque l’avion est prêt à décoller, vous empruntez des passerelles en bois jusqu’à l’avion, qui est amarré comme un bateau et se balance sur l’eau.

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Trans Maldivian Airlines (TMA) est le leader du marché, et il y a aussi la plus petite Manta Air qui exploite à elle seule plus de 60 des indestructibles Twin Otters canadiens, un légendaire avion bimoteur à turbopropulseur pouvant transporter jusqu’à 17 passagers plus des bagages. est transporté de haut en bas par l’équipage et est déchargé. Chez TMA, ces bêtes de somme volantes ont en moyenne 41 ans, mais sont parfaitement soignées et éprouvées. L’avion le plus ancien, construit en 1967, est le plus frappant : peint en jaune vif avec des points noirs – TMA l’appelle le « Flying Boxfish » et il est utilisé pour les vols vers les Four Seasons Resorts.

La plupart des pilotes sont canadiens, et des Australiens et Néo-Zélandais sont également souvent assis dans le cockpit, presque tous pieds nus. «C’est ce qu’il y a de mieux dans ce métier, un sentiment de liberté», explique un pilote, «en plus, c’est plus sûr car on ne glisse pas si facilement des pédales. TMA transporte plus d’un million de passagers par an vers environ 80 destinations touristiques.» douze atolls, chacun sans plan de vol fixe. “Pour nous, ce sont les stations qui décident quand nous volons, où et qui nous emmenons ; personne ne peut réserver un vol cross-country directement auprès de nous”, explique le patron de l’entreprise, AUM Fawzy. « Des allers-retours ou des voyages vers des îles désertes sont possibles. »

Tous les vols ont toujours lieu à vue et donc uniquement de jour. Parce que nous volons bas, entre 150 et 450 mètres, la visibilité des îles et des bancs de sable est fantastique. Le choix des sièges est libre à bord. Si vous souhaitez bénéficier d’un siège près de la fenêtre, vous devez vous dépêcher lors de l’embarquement.

Les vols de transfert vers les stations balnéaires insulaires coûtent entre 260 et 600 dollars américains (240 à 560 euros, réservables via un séjour en station), selon la distance ; Les vols touristiques photo coûtent à partir de 150 dollars (140 euros) par personne, transmaldivien.com.

Wolf’s Fang/Antarctique : Airbus sur la piste de glace

Jusqu’à récemment, il n’existait pas de liaison aérienne régulière vers l’Antarctique avec un gros avion de ligne que n’importe qui pouvait réserver. Au moins, cela est désormais possible pour ceux qui disposent de la monnaie nécessaire : l’opérateur britannique White Desert effectue chaque semaine entre novembre et février un vol depuis Cape Town avec un ancien Airbus A340 d’Emirates jusqu’à la piste de glace de Wolf’s Fang en un peu plus de cinq heures à Queen Maud. Atterrissez dans l’arrière-pays de l’Antarctique.

Vous restez dans la glace éternelle pendant environ trois heures, puis vous repartez. L’Airbus transporte principalement du personnel des stations de recherche de l’Antarctique. Les vols ne constituent donc pas seulement une activité de loisir pour vacanciers décadents.

La seule piste d’atterrissage privée du continent le plus au sud est située à 400 kilomètres de la côte à l’intérieur des terres. «Nous avons ici une flotte de trois dameuses que l’on voit habituellement dans les stations de ski», explique Patrick Woodhead, patron de White Desert, «toute une équipe de spécialistes les utilise pour préparer la piste à un seul atterrissage pendant au moins quatre jours. »

La glace du glacier en dessous a une épaisseur d’environ 700 mètres. Pour pouvoir atterrir, la température sur la piste de glace doit être au maximum de moins six degrés Celsius ; à des températures plus élevées, la surface devient trop molle ; La vue doit également être correcte.

Avant le début de la descente, la lisière de glace blanche de la côte antarctique brille encore ; des millions de banquises et de gros icebergs sont visibles dans l’océan bleu. La température dans la cabine est déjà abaissée pour s’y habituer, et les passagers enfilent leur équipement polaire. Lors de l’approche finale, l’œil non averti a du mal à voir quoi que ce soit de distinctif sous la couverture nuageuse au sol, et encore moins à voir la piste – seule la chaîne de montagnes à l’horizon offre un peu d’orientation.

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Les yeux d’aigle des pilotes avaient déjà repéré la piste de glace 15 milles avant le point d’atterrissage, où il n’y avait aucun éclairage. Seuls quelques petits drapeaux servent de marquage ; le blanc de la piste préparée se détache à peine de la neige environnante. Lors de son déploiement, l’énorme jet fait de petits sauts : une piste de glace naturelle n’est pas aussi plate que du béton, même après des jours de préparation minutieuse.

White Desert propose l’excursion d’une journée en Antarctique au Wolf’s Fang Camp à plusieurs dates entre le 1er décembre 2024 et le 19 janvier 2025 pour 15 950 $ (14 860 euros) par personne, white-desert.com/adventures/the-greatest-day/.

Barra/Ecosse : Débarquement uniquement à marée basse

Eau d’un bleu profond, plages blanches comme neige, verdure luxuriante derrière. Cela pourrait être les mers du Sud là-bas. Mais il s’agit bien de l’Écosse, ou plus précisément : de l’île de Barra dans les Hébrides extérieures, à un peu moins d’une heure de vol de Glasgow. Aucune piste d’atterrissage d’aéroport n’est visible pendant la descente. Ce n’est pas grave : les deux vols réguliers quotidiens de Loganair atterrissent directement sur la plage. Cela n’est possible qu’à marée basse, le reste de la journée, le site d’atterrissage est inondé par l’Atlantique – unique au monde.

Malgré la marée basse, il y a encore un peu d’eau sur la « piste » aujourd’hui : le Twin Otter bleu et blanc est toujours sur le point d’atterrir. L’avion à hélice se pose sur le sable avec un petit saut, il tremble un peu et les ondulations de la plage, uniformément formées par l’eau, se font sentir dans la cabine. Le jet éclabousse jusqu’à la taille les roues du train d’atterrissage principal, l’avion fonce et freine rapidement. Le vol BE6851 en provenance de Glasgow est arrivé à destination à l’heure. Certains visiteurs viennent même d’Australie à Barra juste pour faire l’expérience de ce vol spécial.

“Nous allumons un feu clignotant sur la tour lorsqu’un atterrissage est imminent, et la manche à vent à l’extérieur ne souffle que lorsqu’il y a un vol actif”, explique le directeur de l’aéroport, Michael Galbraith. “En été, les vols se remplissent rapidement, mais nous ne pouvons pas utiliser d’avions plus gros que le Twin Otter à cause du poids, et la fenêtre de marée étroite ne permet pas plus de vols.”

Barra dispose de trois pistes de décollage et d’atterrissage désignées sur le sable, d’une longueur comprise entre 670 et 850 mètres, afin que les avions puissent toujours voler face au vent. “Ils sont uniquement signalés par une balise en bois à chaque extrémité”, explique Galbraith. Autre particularité : « Nous devons constamment lisser les pistes avec des tracteurs et enlever le sable, sinon cela devient trop inégal pour les avions. »

Des inspections ont lieu plusieurs fois par jour, car la marée rejette souvent sur le rivage quelque chose qui n’a vraiment pas sa place sur une piste d’atterrissage : « Nous avons récemment trouvé ici un requin mort de deux mètres de long, et un dauphin mort gisait également sur la piste. qu’aucun autre aéroport au monde ne connaît.

Loganair vole deux fois par jour de Glasgow à Barra, vols aller-retour à partir de 300 £ (350 €), loganair.co.uk.

La participation au voyage a été soutenue par White Desert. Nos normes de transparence et d’indépendance journalistique peuvent être consultées sur go2.as/unabhaengigkeit