Échouement d’une baleine en Tasmanie : qu’est-ce qui l’a causé et peut-il être arrêté à l’avenir ? | Cétacés

Une tâche horrible reste pour une équipe de sauvetage répondant à un échouage massif de globicéphales sur la côte ouest de la Tasmanie – le rassemblement et le remorquage d’environ 200 énormes carcasses vers l’océan profond.

Cette opération pourrait avoir lieu dimanche, après que plus de 30 des baleines – qui sont en fait de grands dauphins océaniques – aient été sauvées avec succès et ramenées en mer au cours de trois jours de sauvetage cette semaine.

L’effort est venu près de deux ans jour pour jour le plus grand événement d’échouage de cétacés d’Australie impliquant 470 globicéphales au même endroit.

Alors, qu’est-ce qui a pu causer ce dernier échouage, pourquoi cet endroit est-il connu comme un «piège à baleines» et pourrait-on faire quelque chose à ce sujet – et devrions-nous même essayer?

Pourquoi cette partie de la Tasmanie est-elle un hotspot d’échouage de baleines ?

Les globicéphales ne sont pas bien étudiés mais on sait qu’ils vivent en groupes de 20 ou 30 avec des femelles en tête. Parfois, ils forment des «super groupes» temporaires pouvant accueillir jusqu’à 1 000 animaux.

La Tasmanie est connue pour être un point chaud pour les échouages ​​de cétacés – baleines et dauphins – et la zone près du port Macquarie de Strahan est particulièrement connue pour les échouages ​​de globicéphales.

Le professeur Karen Stockin, experte en échouages ​​de cétacés à l’Université Massey en Nouvelle-Zélande, a déclaré que personne ne sait avec certitude pourquoi certains deviennent des «pièges à baleines», mais il est probable qu’il s’agisse d’une combinaison de proies, de la forme du littoral et de la force et la vitesse de Les marées.

“La marée monte et descend très rapidement et vous pouvez vous faire prendre”, a-t-elle déclaré. « Si vous êtes un globicéphale en quête de nourriture et que vous êtes distrait, vous pouvez vous faire prendre. C’est pourquoi nous appelons ces endroits des pièges à baleines.

Les eaux plus profondes où les globicéphales vivent et se nourrissent – principalement de calmars – sont relativement proches du rivage autour du port de Macquarie et la pente progressive d’Ocean Beach pourrait également constituer un danger naturel.

Le Dr Kris Carlyon, biologiste de la faune au programme de conservation marine de l’État, a été sur les lieux cette semaine, comme il l’était il y a deux ans.

Il a dit qu’une théorie était que la pente sablonneuse douce vers le rivage pourrait confondre l’écholocation que les globicéphales utilisent pour interpréter leur environnement.

Qu’est-ce qui a causé cet échouage ?

Les scientifiques ont effectué des nécropsies de certains animaux sur la plage, et des échantillons de tissus et le contenu de l’estomac sont également analysés.

Carlyon a déclaré que ces tests visaient à exclure toute cause non naturelle possible, mais jusqu’à présent, les résultats suggéraient un événement naturel.

“Nous ne connaîtrons peut-être jamais la cause exacte, mais nous commençons à exclure certaines choses”, a-t-il déclaré.

Précédent recherche du contenu stomacal des globicéphales échoués sur Ocean Beach découvert qu’ils mangeaient une variété de calmars.

Carlyon a déclaré qu’il était possible que la proie ait été plus proche du rivage, attirant un ou deux membres de la nacelle dans le piège à baleines naturel.

Stockin a déclaré qu’il serait très difficile de savoir ce qui a attiré les baleines trop près. Mais qu’ils chassaient des proies ou qu’ils aient simplement pris un mauvais virage, la structure sociale du groupe aurait probablement attiré encore plus d’animaux.

“Ce qui unit les globicéphales, c’est qu’ils ont des liens sociaux solides qui durent presque toute une vie avec les autres baleines de leur groupe”, a-t-elle déclaré. “C’est un lien incroyablement fort et si vous avez un animal perdu ou affaibli, il y a un risque que d’autres essaient de vous aider.”

Les globicéphales peuvent communiquer par des clics et des sifflets, et Stockin a déclaré que cela peut rendre leur sauvetage plus difficile, car ceux qui sont encore à terre peuvent continuellement appeler leurs compagnons de pod pour obtenir de l’aide, les forçant à revenir.

Lors de certains échouages ​​massifs, a déclaré Stockin, si une femelle qui est la matriarche du groupe est toujours en vie mais échouée, les membres juniors du groupe pourraient revenir continuellement.

Elle a déclaré que le fait que cet échouage ait eu lieu deux ans jour pour jour après l’événement majeur précédent pourrait suggérer un lien avec une vague de chaleur marine saisonnière ou cyclique “mais il n’y a tout simplement pas assez d’analyse de ces événements”.

“Nous devons nous rappeler que les échouages ​​massifs sont un phénomène naturel, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de moments où des échouages ​​se produisent qui sont induits par l’homme”, a-t-elle déclaré.

Pourrait-on faire quelque chose pour empêcher que cela se reproduise ?

Carlyon a déclaré que le programme de conservation marine de l’État avait envisagé des approches potentielles pour prévenir les échouages ​​à l’avenir, notamment l’utilisation de sons sous-marins ou le développement d’un système d’alerte précoce.

“C’est la question à un million de dollars : que pouvons-nous faire pour empêcher que cela ne se produise à l’avenir, étant donné que nous savons qu’il s’agit d’un point chaud d’échouage de masse ?” il a dit. Je n’ai pas de bonne réponse, pour être honnête.

Jusqu’à présent, a déclaré Carlyon, “il n’y a rien qui nous saute aux yeux comme une option réalisable”, mais le programme “continuera à chercher si la technologie ou les idées émergentes pourraient aider”.

Stockin a déclaré que les pingers acoustiques sont parfois utilisés pour dissuader certains dauphins.

“Mais il y a une ligne très fine ici,” dit-elle. “Nous ne voudrions pas effrayer les animaux loin de l’habitat d’alimentation critique.”

Elle a déclaré que dans certains endroits du monde, la surveillance acoustique sous-marine est utilisée pour alerter les autorités des moments où les mammifères marins se trouvent dans les eaux côtières.

“Alors vous pourriez avoir plus de chances de répondre”, a déclaré Stockin. “Mais dans notre désir en tant qu’humains de vouloir réparer les choses, nous devons nous rappeler que parfois les choses ne font qu’une partie du cycle naturel.”

Dans certaines cultures indigènes, les échouages ​​de baleines sont traditionnellement considérés comme une bénédiction de la mer. Les cétacés morts sont également une source de nourriture pour la faune côtière et océanique.

Mais il était compréhensible, a déclaré Stockin, que les humains ressentent une affinité avec les cétacés et veuillent les aider – quelle que soit la cause de leur échouage.

« Ce ne sont pas seulement des mégafaunes charismatiques ; ils ont un rôle essentiel à jouer dans nos océans », a-t-elle déclaré.

«Ils ont des dialectes comme nous avons des accents. Certains peuvent même utiliser des outils – les grands dauphins utilisent des éponges sur leur [nose] pour se protéger lorsqu’ils butinent. Ils ont des liens sociaux forts. Nous savons que nous avons affaire ici à une société dirigée par des femmes.

“Ce sont des mammifères sociaux complexes comme nous.”