DVIDS – Actualités – Le projet MICHIGAN résout les problèmes de surveillance de combat

par Lori S. Stewart, historienne du commandement USAICoE

MAI 1953
En mai 1953, le Signal Corps de l’armée américaine a attribué un contrat de recherche au Willow Run Laboratory de l’Université du Michigan à Ann Arbor. Cet effort de recherche, baptisé Project MICHIGAN, visait à identifier les prochains systèmes de surveillance de combat et d’acquisition d’objectifs de l’armée pour l’ère de la guerre froide.

Pendant la guerre de Corée au début des années 1950, l’armée américaine apprenait que la portée et les capacités destructrices de sa puissance de feu dépassaient de loin ses capacités à voir et à cibler avec précision l’ennemi. En réponse, le chef d’état-major de l’armée a donné la priorité aux efforts de recherche et développement (R&D) pour la livraison accélérée de systèmes de surveillance de combat nouveaux et/ou améliorés et d’acquisition d’objectifs.

En 1952, le ministère de la Défense a convoqué la conférence « Les yeux de l’armée » (TEOTA) de scientifiques et d’ingénieurs de l’industrie, du milieu universitaire et des agences gouvernementales. Après avoir étudié les systèmes de surveillance de combat existants et les exigences de l’armée, TEOTA a recommandé le lancement d’un programme de R&D dans une université réputée. En mai 1953, le Signal Corps a attribué un contrat de trois services au Willow Run Laboratory de l’Université du Michigan. Dans le cadre du projet MICHIGAN, les laboratoires devaient mener des recherches et des tests et faire des recommandations sur les équipements et les systèmes qui combleraient le mieux les lacunes de surveillance de combat de l’armée.

Au départ, le personnel du projet MICHIGAN a mené des projets de recherche indépendants liés à la surveillance au combat. Les premiers projets ont examiné comment aider les soldats à communiquer sur le champ de bataille, à surveiller les emplacements des forces amies et à voir la nuit ; comment détecter les concentrations de troupes, de véhicules et d’artillerie ; comment mieux préparer et maîtriser le terrain ; et comment gérer et diffuser toutes les données entrantes. L’armée a fourni peu de surveillance au cours de ces premières années. Un chercheur, le Dr Robert Terhune, l’a décrit comme « un lieu jeune et vivant… où les étudiants [could] entrer et avoir un tel contrôle – en d’autres termes, …[i]Ce sont les idées qui dominaient, pas les administrateurs.

En 1956, pour mieux coordonner et accélérer l’effort, l’Agence de surveillance de combat de l’armée américaine (USACSA) est devenue le principal contrôleur des projets de surveillance de combat au sein de l’industrie et de l’armée. Alors que l’USACSA relevait directement de l’officier en chef des transmissions de l’armée, il était guidé par le chef d’état-major adjoint, renseignement (ACSI), qui avait la responsabilité globale de l’état-major pour la surveillance au combat. En plus d’être membre du comité directeur du projet, l’ACSI a envoyé du personnel à l’installation d’Ann Arbor pour fournir des conseils directement.

Lorsque l’USACSA a affiné les efforts de R&D du projet MICHIGAN, les scientifiques et les ingénieurs ont commencé à explorer les possibilités d’utiliser des avions pilotés, des drones, des ballons et des missiles transportant une variété de capteurs pour surveiller et localiser des cibles jusqu’à 200 milles derrière les lignes ennemies. L’armée a transféré huit avions C-46 à Willow Run, où ils ont été transformés en laboratoires volants. Au lieu de pilotes militaires, le personnel du projet MICHIGAN a piloté l’avion, leur permettant de faire des ajustements immédiats à l’équipement pendant les tests.

Au début des années 1960, les efforts du projet MICHIGAN ont contribué à la production et à la mise en service du radar terrestre à longue portée AN / TPS-25 pour détecter les mouvements la nuit et du système de surveillance par drone AN / USD-1 pour fournir une couverture photographique des zones tenues par l’ennemi inaccessibles. aux aéronefs pilotés. D’autres projets comprenaient des capteurs acoustiques et sismiques, des dispositifs d’éclairage comme des jumelles de vision nocturne et un radar aéroporté qui détectait les véhicules se déplaçant dans l’obscurité. L’un des plus grands efforts du projet MICHIGAN pour le renseignement de l’armée a peut-être été le radar aéroporté à visée latérale (SLAR) monté sur l’avion OV-1 Mohawk. En collectant des images sur les côtés plutôt que directement sous l’avion, un Mohawk volant à 3 000 pieds pourrait rapidement cartographier le terrain à cinquante milles de chaque côté de sa trajectoire de vol.

Le projet MICHIGAN n’était pas la dernière collaboration militaro-académique, mais il a aidé l’armée à mieux comprendre et résoudre ses problèmes de surveillance de combat sur le champ de bataille plus mobile et meurtrier envisagé au début de la guerre froide.

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