Dubaï a un ambitieux projet de taxi volant. C’est comme ça que ça fonctionnera

Les Émirats arabes unis ont annoncé cette semaine un nouvel ajout au système de transport de Dubaï à partir de 2026 : six taxis volants à une vitesse d’environ 320 km/h, ce qui réduira le temps de trajet entre l’aéroport de l’émirat et l’île artificielle aux palmiers – de environ 45 minutes en voiture à environ 10 minutes.

Le réseau sera basé sur des avions eVTOL, qui fonctionnent à l’électricité et décollent verticalement. Ainsi, ils sont adaptés à un environnement urbain, où il est difficile de créer une piste d’atterrissage. Selon des estimations publiées précédemment, le coût d’un trajet eVTOL est d’environ 2 à 11 dollars par 1,6 km (1 mile).

L’avion qui volera dans le ciel de Dubaï pourra transporter un pilote et quatre passagers sur une distance allant jusqu’à 160 km en une seule charge, qui ne dure qu’une dizaine de minutes. Le coût de production de chacun est estimé à 1,3 million de dollars. Outre les gares de l’aéroport de Dubaï et des Palm Islands, deux gares seront également établies au cœur de la ville de Dubaï et dans la marina des Émirats.

“comme un aéroport”

Il s’agit d’une collaboration créée entre la Dubai Transport Authority (RTA), avec la société britannique « Skyports » qui construira et exploitera l’aéroport désigné, et avec la société américaine « Joby » qui servira d’opérateur d’avions. L’appel d’offres garantit aux deux sociétés l’exclusivité pendant six ans.

“Notre objectif est de commencer les tests au début de 2025”, a déclaré au journal Khaleej Times le fondateur et PDG de Jovi, Jovan Bovirt, première des cinq étapes requises pour la certification FAA.

Jubi, considéré comme l’un des principaux acteurs de l’eVTOL, a fait sensation lorsqu’il a été le premier à opérer un vol habité en octobre 2023, suivi de manifestations à New York avant le projet d’exploiter des taxis aériens en 2025.

Le PDG et co-fondateur de Skyports, Duncan Walker, a déclaré que les travaux sur le complexe aéroportuaire de l’aéroport de Dubaï débuteront en juin : « Le terrain où stationneront les taxis aériens sera comme un aéroport avec moins de temps d’attente. Il faudra une minute ou deux pour trouver un taxi. »

L’agence de presse gouvernementale des Émirats (WAM) n’a pas tardé à annoncer que Dubaï était la première ville au monde à proposer un service de taxi aérien commercial. Cette affirmation découle d’une concurrence croissante entre les Émirats et les Saoudiens pour établir des infrastructures qui n’existent pas encore au Moyen-Orient et, dans certains cas, dans le monde entier. Par exemple, tout récemment, à Riyad, ils ont introduit le “Desert Dream” – le train touristique exclusif qui devrait circuler à partir de l’année prochaine entre la capitale saoudienne et la frontière jordanienne.

“La concurrence entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis n’est plus très cachée”, a déclaré à Globes le Dr Yoel Guzhansky, directeur de l’arène régionale à l’Institut d’études sur la sécurité nationale (INSS) de l’Université de Tel Aviv. Vision 2030, l’Arabie saoudite veut se présenter comme un leader, et Mohammed ben Salmane a même déclaré que les entreprises qui souhaitent faire des affaires en Arabie saoudite sont tenues d’y établir un siège social. Il y a ici principalement une concurrence économique, mais aussi une volonté de statut régional. Cette compétition a pour effet que, selon les publications, Ben Salmane et Mohammed ben Zayed (président des Émirats arabes unis, D.S.A.) ne se sont pas parlé depuis près d’un an. »

Même si Ben Zayed n’était pas physiquement présent à la cérémonie de signature de l’accord de taxi aérien, celui qui était présent était son adjoint, le dirigeant de Dubaï, Mohammed Al-Maktoum. La cérémonie de signature de l’accord a eu lieu lors de la Conférence mondiale des gouvernements (WGS), où le dirigeant de Dubaï avait déjà testé devant les caméras le taxi aérien de la société Jovi, le S4. Au moment du lancement, Matar Al-Tayer, président de la Dubai Transportation Authority, a déclaré qu’ils prévoyaient de synchroniser les taxis volants avec d’autres moyens de transport, des taxis aux vélos.

Une baisse de 90% des décès

La société de conseil McKinsey estime que le marché mondial des avions électriques atteindra une valeur de 17,8 milliards de dollars, tandis que la demande d’outils électriques devrait être multipliée par six pour atteindre environ 40 millions d’unités par an en 2030. L’objectif de Dubaï est désormais de créer une vaste infrastructure avant même la dynamique internationale.

Entre 2006 et 2023, Dubaï a investi environ 140 milliards de dirhams émiratis (environ 38 milliards de dollars) dans le développement des infrastructures de transport. D’autre part, selon les données de l’émirat, ces projets ont permis des économies cumulées de 262 milliards de dirhams (environ 71 milliards de dollars) résultant du raccourcissement de la durée du trafic sur les routes et du gaspillage de carburant.

La Dubai Transportation Authority déclare que ses investissements ont entraîné une baisse de 90 % du nombre de décès dus à des accidents : de 21,9 décès pour 100 000 habitants en 2006 à 1,9 en 2022. D’un autre côté, le nombre d’utilisateurs des transports publics ou coopératifs est passé d’environ 95 millions de personnes en 2006 à environ un demi-milliard en 2022.

“Dubaï est devenu une sorte de Hong Kong du Moyen-Orient”, conclut le Dr Gozhanski. “Même les voitures de police là-bas sont fabriquées par Lamborghini. Une partie de ce qui s’y passe est due à la curiosité et au désir de se présenter comme les leaders du progrès et de la technologie – même s’ils ne l’ont pas développé. »