Drumcree: Le conflit de Garvaghy Road 25 ans plus tard

Dimanche marque 25 ans depuis que l’attention du monde s’est tournée vers un tronçon de route auparavant anonyme dans le comté d’Armagh.

En 1998, la Commission des parades nouvellement créée a statué que l’Ordre d’Orange ne devait pas descendre Garvaghy Road à Portadown à la fin de sa marche annuelle depuis l’église Drumcree.

Environ 1 000 policiers et 1 000 soldats ont été déployés pour faire appliquer la décision.

Ce mouvement est devenu un point d’éclair majeur dans l’histoire troublée de l’Irlande du Nord, générant une impasse amère et parfois violente qui se fait encore sentir aujourd’hui.

L’Ordre d’Orange – le plus important des «ordres loyaux» associés principalement aux protestants d’Ulster – utilisait l’itinéraire dans le cadre de sa marche traditionnelle chaque année le dernier dimanche avant le 12 juillet.

Cependant, au fil des années, l’itinéraire était devenu controversé, avec des protestations des habitants vivant le long de la route principalement nationaliste de Garvaghy.

Avant 1998, il y avait eu des années où la Royal Ulster Constabulary (RUC) avait décidé de ne pas autoriser la marche sur la route, notamment en 1996.

Cependant, à la suite de violences et de troubles loyalistes à travers l’Irlande du Nord, un demi-tour a permis à 1 000 marcheurs de terminer le parcours, provoquant des émeutes ultérieures de la part des nationalistes.

Les problèmes de Drumcree et d’autres différends concernant les marches ont conduit le gouvernement à mettre en place la commission indépendante des défilés pour trouver des solutions.

C’est la décision de la commission en 1998, quelques semaines à peine après la signature de l’accord du Vendredi Saint, qui annonçait un nouvel avenir pour l’Irlande du Nord, qui a ouvert la voie à une confrontation majeure.

L’armée et la RUC ont construit une barricade sur la route qui relie l’église de Drumcree à la route de Garvaghy et ont creusé une tranchée, qui a ensuite été bordée de barbelés, à travers les champs adjacents.

Malgré la décision de la commission, l’Ordre d’Orange a maintenu qu’il suivrait ce qu’il a dit être sa route traditionnelle.

Le dimanche 5 juillet, les participants au défilé ont quitté leur service à l’église de Drumcree et ont marché jusqu’à la barricade, où l’affrontement a commencé.

Au cours des jours suivants, des milliers de membres de l’Ordre d’Orange ont rejoint les marcheurs à Portadown pour exiger l’accès à la route.

Un désordre généralisé a éclaté à Portadown et dans toute l’Irlande du Nord.

S’exprimant à l’époque, le politicien du SDLP, Brid Rodgers, a qualifié la manifestation d ‘”intimidation massive”.

Réfléchissant aux reportages sur cette période, l’ancien rédacteur politique de la BBC, Mark Devenport, a déclaré à Good Morning Ulster : “Nous avons eu une accumulation. De toute évidence, il y avait eu des tensions importantes là-bas en 1995, 96 et 97.

“Au cours de ces années, les orangistes avaient été contraints de descendre (la route), finalement, par les forces de sécurité qui avaient poussé les résidents locaux hors de la route de Garvaghy.

“[In 1998] Nous avons ensuite eu cette formation d’un siège par l’église de Drumcree. Moi-même et les autres membres de la presse, nous avons pris position juste derrière les cordons de police du domaine de Garvaghy.

“Ce à quoi nous avons assisté au cours des jours suivants ressemblait à une bataille médiévale.”

Entre le samedi 4 juillet et le mardi 14 juillet, plus de 2 500 incidents d’ordre public ont été enregistrés, selon les statistiques de la RUC dans un Archives de l’Université d’Ulster.

Parmi ceux-ci, 615 attaques visaient des membres des forces de sécurité, dont 24 fusillades et 45 explosions de bombes.

Un peu plus de 140 maisons ont été endommagées lors d’attaques lors des violences en Irlande du Nord.

Mais les choses allaient empirer, avec l’un des incidents les plus tristement célèbres de l’histoire du conflit en Irlande du Nord.

Trois enfants – Richard Quinn, 11 ans, et ses frères Mark, neuf ans, et Jason, huit ans – ont été tués en un incendie criminel à leur domicile à Ballymoney, comté d’Antrim.

Un homme a ensuite été reconnu coupable de leur mort. La police a estimé que l’attaque était motivée par le sectarisme, car les garçons faisaient partie d’une famille catholique vivant dans un domaine à prédominance protestante.

Leur mort a créé une répulsion généralisée, s’étendant même jusqu’au président américain Bill Clinton.

L’aumônier du comté d’Armagh de l’Ordre d’Orange à l’époque, le révérend William Bingham, a appelé à la fin de la manifestation à Drumcree, en disant: “Aucune route ne vaut une vie, encore moins la vie de trois petits garçons.”

“En fin de compte, je pense que cela a vraiment soulagé le cas de l’Ordre d’Orange”, a déclaré M. Devenport.

“Alors que les hommes d’Orange locaux veulent terminer leur marche même aujourd’hui, il est difficile d’imaginer le genre de chef de bâtiment à vapeur qui était là du milieu à la fin des années 1990.”

Aujourd’hui, les yeux du monde ne sont plus sur Drumcree et la chaleur s’est dissipée – mais le problème reste pour l’Ordre d’Orange.

Le Portadown District Lodge a déclaré qu’il était “aussi déterminé aujourd’hui qu’il l’était le 5 juillet 1998 à terminer notre défilé de retour via Garvaghy Road”.

Le lodge a tenté de faire la marche chaque année au cours des 25 dernières années, à des exceptions près comme lors de la pandémie de Covid – mais chaque année, la Commission des parades a refusé l’autorisation.

Les marcheurs descendent de l’église jusqu’à un cordon de police, puis rebroussent chemin.

Un porte-parole du Portadown District Lodge a déclaré que le lodge était prêt à dialoguer avec les résidents de Garvaghy Road depuis 2006, mais cela ne s’était pas encore produit.

Le porte-parole a ajouté: “Ce défilé est maintenant devenu un problème hérité qui doit être complété par la voie traditionnelle pour que toute la communauté de Portadown puisse continuer.”

Cette année, l’Ordre d’Orange a demandé une marche de 3 000 personnes sur la route de Garvaghy – une demande plus importante que la normale pour marquer le 25e anniversaire.

Bien que des tensions subsistent, les relations communautaires au sein de Portadown se sont considérablement améliorées depuis le pic du conflit de Drumcree.

Le révérend Gary Galway a d’abord hésité lorsqu’on lui a proposé un poste à l’église paroissiale de Drumcree.

“J’ai précisé au début que je ne suis pas politique. Je ne m’impliquerai pas dans la politique et je ne l’ai pas fait et je continue de le faire”, a-t-il déclaré à BBC News NI.

Il est dans la paroisse depuis 15 ans.

M. Galway a déclaré qu’il y avait eu une croissance du travail intercommunautaire avec son église et la communauté le long de la route Garvaghy.

Décrivant un projet, il a déclaré : « Il y a un groupe de jeunes gars qui arrivent. Ils n’ont pas de métier ou ils n’ont aucune qualification en tant que telle, alors nous les embauchons pour une journée et faisons des travaux pratiques dans le communauté.

“D’il y a 25 ans à aujourd’hui, il y a eu un grand changement et cela continuera longtemps.”