Ancienne heptathlète d’élite, entraîneure, mère, leader, modèle et championne du sport féminin. La Dre Linda Blade du Canada a de nombreux talents et un CV débordant de réalisations, mais c’est surtout une passionnée et fidèle d’athlétisme.
Le sport n°1 mondial occupe une place centrale dans sa vie depuis qu’elle est enfant et son amour pour ce sport est très clair. Aujourd’hui dans la cinquantaine, Blade est présidente du conseil d’administration d’Athletics Alberta au Canada et entraîne de nombreux athlètes dans une variété de sports. Je l’ai rencontrée pour en savoir plus sur sa vie de service en athlétisme, pourquoi il n’y a pas plus d’entraîneures féminines et ses idées pour l’avenir de notre sport.
Blade a certainement été là et l’a fait dans une variété de rôles en athlétisme. Son parcours athlétique a commencé comme une enfant talentueuse qui excellait dans les épreuves multiples. Elle a participé au pentathlon, au saut en hauteur et au saut en longueur en Bolivie, où elle est née et a passé son enfance, établissant des records nationaux dans les trois épreuves. Plus tard, elle a connu une carrière internationale en tant qu’heptathlète représentant le Canada. Après avoir pris sa retraite de la compétition, Blade est devenue étudiante en athlétisme, étudiant la croissance et le développement des enfants au fil du temps et comment la taille, la forme, la proportion et la composition du corps humain sont liées à la fonction, dans le cadre de son doctorat en kinésiologie de l’Université Simon Fraser. en Colombie.
L’entraînement et la formation des entraîneurs sont venus ensuite, tandis que Blade vivait à Kano, dans le nord du Nigéria, dans les années 1990 à cause du travail de son mari. Déterminée à mettre ses études de doctorat en pratique, Blade est devenue conférencière et coach à l’Université Bayero de Kano.
Une coïncidence extraordinaire et fortuite l’amène alors à l’étape suivante de sa carrière. Pendant son séjour à Kano, elle a écrit au directeur du développement de l’IAAF (maintenant World Athletics) pour lui demander du matériel d’entraînement officiel qu’elle pourrait utiliser dans son propre entraînement et pour enseigner aux autres comment entraîner. La réponse qui vint bientôt vint de Bjorn Wangemann, qui l’avait entraînée lorsqu’elle était enfant en Bolivie au milieu des années 1970. Il se souvenait très bien de Blade (alors Linda Spenst), puisqu’elle avait remporté les deux médailles qui lui étaient demandées lors de son contrat en tant qu’entraîneur national de la Bolivie.
L’expérience de Wangemann en Bolivie l’a amené à développer le programme d’entraîneurs de l’IAAF, pour s’assurer que les entraîneurs des pays développés passant du temps dans les pays en développement puissent laisser un héritage durable dans l’entraînement après leur départ. Il a encouragé Blade à suivre le cours d’entraîneur de l’IAAF dans son centre de Nairobi, au Kenya. Cela n’a pas été sans difficultés, mais elle a dûment suivi le cours et l’a réussi. Forte de son expérience de vie et de travail dans un environnement musulman à Kano, elle s’est ensuite rendue en Iran et à Bahreïn pour dispenser une formation aux femmes sur la façon d’entraîner des filles. Elle a également dispensé une formation d’entraîneurs pour hommes et femmes au Sri Lanka, en Guyane, à Porto Rico, au Nigeria et à Trinité-et-Tobago.
La maternité a suivi et Blade est revenue au Canada et s’est installée à Edmonton, en Alberta. Ayant vécu à l’étranger pendant la majeure partie de sa vie jusque-là, elle était une étrangère à Edmonton, mais a rapidement lancé sa propre entreprise de coaching privé. Elle a rapidement été chassée par les dépisteurs de talents de l’une des meilleures équipes de hockey sur glace du Canada, les Oilers d’Edmonton. Ils voulaient son expertise dans la façon d’identifier les enfants qui pourraient devenir, en temps voulu, les meilleurs joueurs de hockey. Cela l’a amenée à entraîner des athlètes en pliométrie et en habiletés motrices fondamentales dans 17 sports différents, dont le patinage artistique. Parmi ses protégés figuraient le duo canadien de patinage artistique, Jamie Sale et David Pelletier, qui ont remporté l’or aux Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City en 2002. À partir de là, elle n’a jamais regardé en arrière et son entreprise d’entraînement est florissante.
J’ai demandé à Blade ce qu’elle pensait de la raison pour laquelle si peu de femmes sont impliquées dans le coaching. La raison séculaire des femmes faisant la part du lion des tâches ménagères est apparue immédiatement.
« L’entraînement d’athlétisme a souvent lieu en début de soirée, lorsque la plupart des femmes sont à la maison pour cuisiner. Il est difficile pour les femmes et surtout les mères de passer du temps à coacher », dit-elle.
Selon Blade, les entraîneurs sont payés correctement pour leurs compétences et leur expertise. « Les gens s’attendent à ce que les entraîneurs aient une expertise et des qualifications, mais ils ne s’attendent pas à les payer en retour. Vous devez récompenser le professionnalisme correctement. Cela rend également les entraîneurs responsables – si les entraîneurs sont payés, ils doivent produire des résultats », explique-t-elle. “Même si les entraîneurs ne sont pas payés, leur valeur doit être suivie, créditée et reconnue d’une manière ou d’une autre.”
Blade pense également que nous devrions reconnaître toutes les personnes qui aident à amener un athlète au niveau élite, de la même manière que les crédits qui reconnaissent chaque individu qui aide à créer un film. En particulier, les personnes qui aident les enfants à développer des habiletés motrices fondamentales doivent être reconnues, car beaucoup seront des femmes.
Ce sont sans doute les personnes les plus importantes dans le parcours d’un athlète, du débutant à l’élite.
“Ces personnes sont essentielles – elles font venir de jeunes athlètes, les protègent des blessures et les encouragent à rester dans le sport”, explique Blade. « Trop souvent, la seule personne reconnue comme entraîneur d’un athlète qui réussit est l’entraîneur qui l’a aidé à la fin. Mais ils ne font que s’appuyer sur le travail des autres jusqu’à ce point, dont beaucoup seront des femmes.
En réfléchissant à ce point de ma propre carrière, c’était exactement comme Blade l’a décrit : la plupart de mes entraîneurs étaient des hommes, mais mes professeurs d’école qui m’ont donné les bases pour devenir un athlète d’élite plusieurs années plus tard étaient tous des femmes.
Il ne fait aucun doute que Blade aime l’athlétisme et elle est très claire que c’est le sport n°1.
« L’athlétisme est le sport le plus fondamental : courir, sauter, lancer est au cœur de tout », dit-elle. Elle pense que la valeur de l’athlétisme en tant que sport le plus fondamental est sous-estimée. “C’est le fondement de l’apprentissage de l’athlétisme, et pourtant nous n’avons pas de système universel et mondial pour l’apprentissage des compétences athlétiques.”
Si elle occupait une position de leader mondial en athlétisme, c’est une idée qu’elle mettrait en œuvre, ainsi qu’une reconnaissance beaucoup plus grande pour les entraîneurs.
Sa vision du sport montre comment le manque de femmes à des postes de direction signifie que de bonnes idées comme celles-ci ne restent que des idées et ne sont pas mises en œuvre.
“Je dois tout à l’athlétisme dans ma vie, de la compétition en tant qu’athlète, en remportant des bourses d’études et maintenant en tant qu’entraîneur”, ajoute Blade. « Le moins que je puisse faire, c’est de donner quelque chose en retour. Il m’informe chaque jour et me rappelle ce que je dois savoir.
Mara Yamauchi pour World Athletics Be Active
