D’où vient le sable de plage ? – Sly M., 6 ans, Cambridge, Massachusetts, États-Unis
Il y a beaucoup plus sur le sable de plage que nous ne savons pas. Il propose des histoires sur la terre et un voyage épique vers la mer. C’est parce que la montagne a fini sa vie sous forme de sable sur la plage.
Avec le temps, les montagnes s’éroderont. La boue, le sable, le gravier et les rochers qu’ils déversent sont emportés par les courants puis fusionnent pour former des rivières. Au fur et à mesure qu’ils se jettent dans l’océan, tous ces sédiments sont broyés et enfouis dans une version naturelle de verre de roche.
Les rochers sont brisés en petits morceaux, donc la plupart de ce qui atteint la mer est de la boue. Ces particules de boue et d’argile sont trop petites pour être vues à l’œil nu. Cependant, vous pouvez voir les grains de sable qui ne sont que de plus gros morceaux de roche.
Si après cela vous allez à la plage, essayez d’attraper une poignée de sable et observez attentivement. Tous les grains sont-ils de la même couleur ou de couleurs arc-en-ciel ? Sont-ils irréguliers et anguleux ou lisses et ronds ?
La couleur du sable peut être différente car ils proviennent de différents minéraux, comme la couleur kaki feldspath, quartz blanc fumé, olivine vert, ou basal le noir. La combinaison de couleurs du sable de la plage indique le type de roche qui l’a produit.
La forme des grains de sable donne également des indices sur leur origine. Les grains anguleux d’un même type de sable n’ont pas voyagé aussi loin que les grains fins arrondis. D’autre part, les roches faibles se décomposent en boue plus rapidement que les roches dures, de sorte que le sable a tendance à être constitué de types plus durs qui se décomposent plus lentement.
Environ un dixième de l’approvisionnement en sédiments qui atteint la mer est du sable. Ces particules ont une taille comprise entre environ un demi-millimètre et 2 millimètres, soit à peu près l’épaisseur d’une pièce de monnaie. Ces particules sont suffisamment grosses pour ne pas s’écouler directement dans l’océan profond.
Cependant, la plage n’est qu’un arrêt temporaire pour le sable. De grosses vagues l’entraînent vers le large et des vagues plus petites le poussent le long de la côte. Par conséquent, il est très important d’entretenir une plage riche en sable pour qu’elle reste sablonneuse.
Cependant, de nombreuses plages manquent de sable à cette époque. De nombreux barrages piègent le sable qui coule dans les rivières et l’accumulent dans des réservoirs. Dans l’ensemble, les activités humaines ont réduit d’environ la moitié de la quantité de sable qui devrait se retrouver sur les plages du monde entier.
Étant donné que les humains ne peuvent pas arrêter les vagues, le sable de la plage est emporté et non reconstitué. En conséquence, le littoral s’érode. Cela signifie que de nombreuses plages du monde rétrécissent lentement mais sûrement.
Alors la prochaine fois que vous creuserez pour trouver du sable sur la plage, pensez au voyage épique qu’il faut pour mettre le sable sous vos pieds. Prenez un moment pour réfléchir à l’origine et à la destination du sable.
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Zalfa Imani Trijatna de l’Université d’Indonésie a traduit cet article de l’anglais.
