J35 ans après son plus grand succès, Danse sale, Jennifer Gray est un livre ouvert. Ses nouveaux mémoires francs, Out of the Corner, couvrent sa jeunesse hollywoodienne, sa renommée rapide, ses relations fréquentes, ses avortements et, oui, ses multiples chirurgies esthétiques avec une honnêteté brute et non filtrée. Gray suggère que la rédaction de mémoires devrait être enseignée dans les écoles. “C’est une excellente façon de regarder votre vie et de remettre en question votre propre récit”, dit-elle. « Peut-être que la pire chose qui t’est arrivée n’était pas la pire, ou est-ce qu’il y a eu du bien ? Je pense que tout le monde devrait essayer.
L’histoire de Grey prend du temps à être racontée. Après avoir rencontré un succès précoce au milieu des années 80 avec Ferris Bueller’s Day Off et Dirty Dancing, la trajectoire ascendante de Grey a soudainement déraillé par un accident de voiture en Irlande survenu entre la fin et la sortie de ce dernier film. Son petit ami de l’époque et co-vedette de Ferris Bueller, Matthew Broderick, était au volant; la voiture dans laquelle ils voyageaient est entrée en collision frontale avec une autre, tuant deux femmes. Broderick a été reconnue coupable de conduite imprudente et Gray s’est retrouvée avec un grave coup de fouet cervical qui l’affecterait pendant des années. Peu de temps après, une période de rebond tourbillonnante l’a vue fiancée à Broderick et Johnny Depp au cours du même mois. Dans les années 90, une intervention chirurgicale visant à corriger une petite imperfection d’une précédente opération de rhinoplastie la laisse méconnaissable.
La mère de Grey, Jo Wilder, était une actrice et chanteuse qui a quitté une carrière dans le showbiz pour devenir mère. Son père était l’acteur, chanteur et danseur Joel Grey, qui a remporté un Oscar en 1972 pour sa performance dans Bob Fosse’s Cabaret, et qui est devenu gay des décennies plus tard, au grand choc de sa fille unique. Le grand-père paternel de Grey était le musicien à succès de Borsch Belt et comique Mickey Katz.
Adolescent, Gray a trouvé refuge dans le milieu de la fête. Le Studio 54 de Manhattan, l’alcool, la drogue et une série de relations intenses ont défini une adolescence qui, avec le recul, même Gray admet qu’elle était imprudente. Finalement, elle est entrée dans l’entreprise familiale, obtenant des rôles dans des films de Francis Ford Coppola, John Milius et John Hughes avant qu’un rôle apparemment écrit juste pour elle ne fasse sortir Gray du coin et sous les projecteurs.
Dirty Dancing est depuis devenu un classique du passage à l’âge adulte. Situé en 1963, il met en vedette Gray dans le rôle de “Baby” Houseman, la plus jeune fille d’une riche famille juive en vacances dans un complexe de Catskills. Lorsqu’elle tombe amoureuse du professeur de danse bad-boy de Patrick Swayze, Johnny Castle, ce duo branché défie les règles de la société pour se délecter d’une nouvelle ère radicale de la culture pop.
“Quand j’ai lu le scénario, il y avait tellement de choses qui me donnaient l’impression qu’il avait été fait pour moi”, déclare Gray. Elle a tourné le film alors qu’elle n’avait que 27 ans. “Je pense : ‘Oh mon Dieu, les Catskills, mon grand-père, j’adore danser mais je ne suis pas douée pour ça…’ chaîne. Je jouais une vierge et je ne me souvenais même pas de ce que c’était que d’être une personne innocente.
Dirty Dancing propose une intrigue secondaire qui est malheureusement toujours d’actualité ; L’ancienne partenaire de Johnny, Penny (Cynthia Rhodes), lutte pour avoir accès à un avortement sécurisé. “J’ai été élevée dans cette famille féministe extrêmement libérale”, dit Gray. « La justice sociale était à l’avant-plan.
« Il était impensable pour nous dans les années 80 qu’il y ait jamais eu un moment où les femmes n’avaient pas le droit constitutionnel de choisir si elles voulaient avoir des enfants. Ce que nous avons vu cette année ressemble presque à une avalanche. Vous pensez : ‘Cela ne peut pas arriver.’ Quand j’ai écrit dans le livre comment j’avais eu des avortements, je me souviens que mon éditeur m’avait dit : “Tu devrais peut-être enlever ça.” J’ai dit non. Je ne le retirerai pas, mais je ne vais pas non plus entrer dedans. Personne ne veut se faire avorter. C’est quelque chose de lourd. »
Dirty Dancing nous a également donné l’image de Swayze tenant Gray en l’air lors de la finale de danse culminante du film. En fait, grâce à une première rencontre maladroite sur le film d’action de Milius en 1984 Aube rouge, Gray et Swayze ne s’entendaient pas vraiment. “Patrick était un gars vraiment bien et se souciait vraiment de moi. Il a toujours été là pour moi et j’aurais fait n’importe quoi pour lui… mais nous étions aussi un peu d’huile et d’eau », explique Gray, suggérant que ce « crépitement » a finalement ajouté à la chimie à l’écran du film. “La différence était belle car elle créait une sorte de statique”, ajoute-t-elle. « Il y a un va-et-vient. Nous essayions tous les deux de nous affirmer.
Curieusement, c’était l’ascenseur que Gray avait le plus peur de tourner, encore plus que ses scènes d’amour. « Je ne l’avais jamais fait avant ce moment », dit-elle. «Ils avaient trois caméras en marche et nous ne l’avons fait qu’une seule fois. C’était ridicule parce que je ne pouvais pas le répéter. Je ne pouvais pas me forcer à le faire et je me détestais de ne pas l’avoir essayé.
« Il y avait aussi quelque chose de très émouvant là-dedans. Vous pouvez le voir sur mon visage : je me dis : « Oh mon Dieu, je l’ai fait ! » »
Out of the Corner est publié par Ballantine Books
