Les tensions maritimes ne cessent de s’accentuer entre les Philippines et la Chine. Après de nombreux différends concernant les eaux territoriales disputées en mer de Chine méridionale, les Philippines ont récemment affronté des diplomates chinois à propos d’un nouveau différend maritime. Des affrontements qui pourraient avoir de lourdes conséquences pour la région. Dans cet article, nous allons revenir sur les événements qui ont conduit à cette situation de crise et envisager les possibles conséquences diplomatiques et géopolitiques de cette nouvelle escalade de tensions en mer de Chine méridionale.
MANILLE, Philippines (AP) – Les diplomates philippins devraient déclencher une série de protestations contre le comportement agressif de la Chine dans la mer de Chine méridionale, notamment en ciblant un navire de la garde côtière philippine avec un puissant laser militaire, lorsqu’ils rencontreront des responsables chinois vendredi, un responsable a dit.
Les conflits territoriaux dans la voie navigable très fréquentée sont depuis longtemps apparus comme un point d’éclair potentiel en Asie et sont devenus un front sensible dans la rivalité régionale entre la Chine et les États-Unis.
Washington ne revendique aucune revendication dans les eaux contestées, mais a contesté les revendications étendues de Pékin, notamment en déployant ses navires de guerre et ses avions de chasse et en avertissant à plusieurs reprises qu’il aiderait à défendre les Philippines – un allié du traité – si les forces, navires et avions philippins étaient attaqués. Le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taïwan ont également des revendications qui se chevauchent dans la voie maritime, qui repose sur de vastes gisements de pétrole et de gaz.
Une délégation chinoise dirigée par le vice-ministre des Affaires étrangères Sun Weidong a tenu deux jours de pourparlers à partir de jeudi avec ses homologues philippins dirigés par la sous-secrétaire aux Affaires étrangères Theresa Lazaro pour examiner les relations globales. Les deux parties se concentreront sur leurs différends territoriaux vendredi, a indiqué le ministère des Affaires étrangères à Manille.
Les pourparlers se sont ouverts avec les deux parties citant un accord entre le dirigeant chinois Xi Jinping et le président philippin Ferdinand Marcos Jr., qui a effectué une visite d’État en Chine début janvier, pour gérer les conflits territoriaux à l’amiable tout en renforçant les liens économiques et d’autres aspects d’un près de la moitié -siècle de relations diplomatiques.
“Nous ne devons pas laisser des différences spécifiques définir nos relations bilatérales ou permettre à certains différends d’entraver la coopération globale”, a déclaré Sun dans un discours d’ouverture avant que les journalistes ne soient invités à quitter la salle de réunion. “Nous devons traiter correctement ces questions par le biais de consultations amicales.”
Un responsable philippin impliqué dans les pourparlers a déclaré à l’Associated Press que les diplomates philippins décriraient plusieurs incidents soulignant l’affirmation de la Chine dans les eaux contestées. Cela inclut un incident survenu le 6 février lorsqu’un navire des garde-côtes chinois a visé un laser de qualité militaire qui a brièvement aveuglé certains membres d’équipage d’un patrouilleur philippin au large d’un haut-fond contesté.
Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat en raison d’un manque d’autorité pour discuter publiquement de ce qui s’est passé lors des réunions.
Marcos a convoqué l’ambassadeur de Chine à Manille pour exprimer son inquiétude peu après l’incident de pointage laser. Les garde-côtes philippins ont filmé l’incident, qu’ils ont rendu public, mais Pékin a rétorqué que le navire philippin s’était introduit dans les eaux territoriales chinoises et que ses garde-côtes avaient utilisé un gadget laser inoffensif pour surveiller les mouvements du navire.
Le département des affaires étrangères de Manille a condamné l’action des garde-côtes chinois et a envoyé une protestation énergique à l’ambassade de Chine. Plus de 200 protestations diplomatiques de ce type ont été déposées par les Philippines contre la Chine depuis l’année dernière, dont au moins 77 depuis l’entrée en fonction de Marcos en juin, soulignant à quel point les conflits de longue date sont devenus un irritant majeur dans les relations avec la Chine au début de sa présidence.
La Chine et les Philippines ont eu pour la première fois des pourparlers axés sur les différends en 2017, mais aucune résolution majeure n’a été trouvée car les deux parties sont restées fidèles à leur position territoriale. Les consultations, néanmoins, aident les deux parties à mieux comprendre la position de l’autre “et à rendre les crises accidentelles un peu moins probables”, a déclaré l’analyste basé à Washington Greg Poling, qui a étudié en profondeur les conflits.
“Cela doit être fait avec les yeux clairs et sans s’attendre à ce que les problèmes fondamentaux soient résolus à court terme grâce à ce format”, a déclaré Poling à l’AP. “La Chine n’est pas intéressée par le compromis et les positions des deux pays ne sont pas conciliables.”
Début février, l’administration Marcos a annoncé qu’elle autoriserait des lots rotatifs de forces américaines à stationner indéfiniment dans quatre autres camps militaires philippins. Celles-ci s’ajoutent aux cinq bases locales précédemment désignées dans le cadre de l’accord de coopération renforcée en matière de défense de 2014, ou EDCA, entre les alliés.
Marcos a déclaré aux journalistes mercredi que les quatre sites militaires supplémentaires incluraient des zones dans le nord des Philippines. Cet emplacement a exaspéré les responsables chinois car il fournirait aux forces américaines un terrain de rassemblement proche du sud de la Chine et de Taiwan.
Les diplomates chinois ont exprimé leur forte opposition à une présence militaire américaine élargie aux Philippines lors de pourparlers à huis clos jeudi et ont mis en garde contre ses implications futures, a déclaré le responsable philippin à AP sans donner plus de détails.
Les diplomates philippins ont répondu aux objections de la Chine en disant qu’une présence militaire américaine élargie servait leur intérêt national et renforcerait la capacité des Philippines à répondre aux catastrophes naturelles, a déclaré le responsable, suggérant que cette décision ne visait pas la Chine.
Marcos a déclaré que les forces américaines seraient également autorisées à stationner dans des zones militaires de la province insulaire de Palawan, à l’ouest des Philippines, ajoutant que la présence militaire américaine renforcerait la défense côtière.
Palawan fait face à la mer de Chine méridionale, un passage clé pour le commerce mondial que Pékin revendique dans sa quasi-totalité.
Malgré l’objection de la Chine à une nouvelle présence militaire américaine aux Philippines, deux hauts responsables philippins ont déclaré à l’AP que le gouvernement philippin prolongerait l’EDCA, qui permet une telle présence temporaire des forces américaines. La Constitution philippine interdit le stationnement permanent de troupes étrangères dans le pays.
L’EDCA, signé en 2014, serait initialement en vigueur pendant 10 ans et resterait en vigueur automatiquement à moins qu’il ne soit résilié par l’une ou l’autre des parties avec un préavis écrit d’un an.
Les deux responsables, dont un haut responsable de la sécurité, ont parlé à l’AP sous couvert d’anonymat car ils n’ont pas le pouvoir de discuter publiquement de la question.
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