Dîner avec un but : un restaurant servant des recettes de réfugiés aide les immigrants à commencer une nouvelle vie aux États-Unis

“Il y avait beaucoup de beauté, mais en même temps, il y avait des ombres — anti-Noirs, anti-immigrants, anti-musulmans”, a-t-elle dit. “Dès mon plus jeune âge, j’étais conscient que j’étais différent. Donc, être capable de me connecter avec n’importe qui était … mon super pouvoir.”

Elle a eu l’idée des personnes que son organisation servait.

“J’ai adoré visiter les maisons des familles de réfugiés et profiter de leur hospitalité. Ils avaient si peu, mais ils m’offraient toujours du thé, du café, le dîner”, a-t-elle déclaré. “Et j’avais l’impression d’avoir eu tellement de chance. J’essayais des cuisines internationales qui ne sont pas les plats typiques des menus des restaurants.”

À partir de 2017, le nombre de réfugiés admis aux États-Unis – et le financement des organisations qui les soutiennent – a été considérablement réduit, obligeant Tiyya à licencier la plupart de son personnel. Hussein-Cattan cherchait désespérément à trouver des sources de revenus pour garder les portes de l’association à but non lucratif ouvertes, alors ses clients ont suggéré de démarrer une entreprise de restauration, ce qu’elle a fait en 2018. Un an plus tard, elle a remporté 50 000 $ lors d’un concours local d’innovation sociale et s’est connectée avec des donateurs. qui l’a aidée à ouvrir un restaurant.

Mais c’est plus qu’une simple entreprise; c’est une entreprise sociale qui, selon Hussein-Cattan, renvoie 40 % de ses bénéfices à la Fondation Tiyya. Chaque mois, un chef immigrant est sélectionné pour être présenté et travaille en étroite collaboration avec le chef exécutif du restaurant, Kenna Copes, pour développer leurs recettes familiales dans un menu de restaurant et former le personnel à la préparation de chaque plat. Chaque chef vedette reçoit ensuite 5 % des bénéfices bruts du mois, des photographies professionnelles de ses plats et une aide pour trouver un emploi dans l’industrie culinaire.

Le restaurant a présenté des chefs de pays comme le Venezuela, l’Érythrée, les Fidji, Haïti, le Belize, la Syrie et la Tchétchénie. Alors que plusieurs de ces personnes ont fait carrière dans l’industrie alimentaire, pour Hussein-Cattan, le restaurant est bien plus qu’une question de développement de carrière. C’est une façon de célébrer le parcours de chacun, en mettant à l’honneur sa créativité et sa culture.

“Nous changeons vraiment la façon dont les réfugiés sont perçus”, a-t-elle déclaré. “Ils sont mis en valeur en tant que chef et ils sont respectés pour leurs cuisines. … Ici, ce sont eux la star.”

Bien que le restaurant présente tout ce que les immigrants ont à offrir, ce n’est que la moitié de l’histoire. En fin de compte, c’est la Fondation Tiyya qui a le plus grand impact en fournissant aux gens le soutien dont ils ont besoin pour s’épanouir.

La mère de Hussein-Cattan a commencé ce travail à la fin des années 1990 en tant que traductrice bénévole avec des organisations à but non lucratif aidant à réinstaller les réfugiés. Connaissant les défis auxquels ils étaient confrontés, elle a commencé à collecter des meubles et des fournitures donnés dans le garage familial. Adolescentes, Hussein-Cattan et ses trois sœurs étaient souvent recrutées pour aider à distribuer ces articles aux familles dans le besoin.

“Je me souviens d’avoir été réveillée un samedi matin pour aller déplacer le canapé de quelqu’un”, a-t-elle déclaré. “Nous la soutiendrions mais nous en étions très mécontents.”

Lorsqu’elle étudiait pour sa maîtrise en commerce, elle s’est rendu compte que sa mère pouvait accéder à beaucoup plus de ressources en devenant une organisation à but non lucratif. En 2010, ils ont cofondé la Fondation Tiyya, prenant le nom du mot « mon amour » dans la langue maternelle de sa mère, l’oromo. Deux ans plus tard, Hussein-Cattan a pris la direction de l’organisation.

Aujourd’hui, Tiyya aide les familles avec des prestations gouvernementales, un logement et un placement professionnel et les met en contact avec des «mentors familiaux» bénévoles qui les aident à apprendre l’anglais et à naviguer dans les problèmes culturels. Le groupe offre également une foule de programmes pour aider les familles à socialiser.

“Lorsque vous recommencez dans un nouveau pays … c’est un voyage solitaire”, a déclaré Hussein-Cattan. “Nous voulons qu’ils sachent qu’ils ne sont pas seuls. Nous voulons créer un sentiment de communauté.”

Elle dit que le groupe a aidé des milliers de familles à faire la transition vers la vie aux États-Unis, y compris la famille Omid, arrivée d’Afghanistan en 2013.

“Quand je suis arrivé aux États-Unis, j’ai commencé une nouvelle vie à partir de zéro”, a déclaré Mahmood Omid, qui travaillait à l’ambassade américaine à Kaboul. “J’ai commencé par un travail subalterne, une station-service… Problème de logement, pas de transport, problème de langue pour ma femme. C’était très dur. Il n’y avait personne pour m’aider.”

Tiyya a fourni aux Omids les nécessités de base et un mentor familial, qui a aidé la femme de Mahmood, Orbal, à apprendre l’anglais. Finalement, Omid a obtenu son diplôme universitaire et il travaille maintenant avec le groupe en tant que gestionnaire de cas, aidant les réfugiés afghans récents à s’installer.

“Maintenant, j’aide plus de 200 familles”, a-t-il déclaré. “J’encourage les gens : ‘J’ai eu le même problème, mais vous avez de la chance. Je peux vous aider. Vous n’êtes pas seul.'”

Des gens comme les Omids gardent Hussein-Cattan motivée et l’aident à être fière de son propre parcours.

“Tous les réfugiés sont des alchimistes”, a-t-elle déclaré. “Ils sont capables de recommencer leur vie, de construire leur communauté, de préserver leurs cultures et de transformer un sentiment de perte en quelque chose de beau.”