« Heureux de parler à ce sujet si cela est intéressant », a écrit Marc Benioff, le fondateur de Salesforce, à Elon Musk au printemps dernier. Il a poursuivi, de manière opaque : “Twitter OS conversationnel – la place de la ville pour votre vie numérique.” C’est ainsi que les milliardaires communiquent : dans des slogans, des identités de marque et parfois de grosses sommes. C’est à tout le monde de comprendre les détails.
“Eh bien, je ne le possède pas encore”, a répondu Musk. (Pour être juste, il envoyait beaucoup de textes à ce moment-là.) Mais ensuite, il en était propriétaire, et en hiver, la prise de contrôle de Twitter était un gâchis public géant et épineux. Quel que soit le sortilège magique qui maintenait les gens ensemble sur la plate-forme, il semblait s’être brisé. C’était comme l’intrigue de Charme sans la fin heureuse : “Le cimetière de votre vie numérique”.
Les problèmes de Twitter ne sont pas seulement dus à Musk, qui semble à la fois se tirer une balle dans le pied et cautériser la plaie avec sa propre marque de lance-flammes. Non, Musk n’est que le véhicule. La vraie raison pour laquelle Twitter est en ruine, c’est parce que c’était une abomination devant Dieu. C’était une tour de Babel.
Les gens interprètent généralement Genèse 11 :1-9 comme une explication mythologique de la raison pour laquelle nous avons tant de tribus, tant de langues. L’histoire raconte que les descendants de Noé vivaient à Shinar, parlant tous une langue, et ont décidé de construire un gratte-ciel qui leur permettrait d’aller directement au paradis. Dieu est allé Pas dans mon jardin! et dispersa le peuple, confondant son langage. J’aime à penser que Dieu a aussi personnellement démoli la tour, mais cette histoire est apocryphe (Jubilés 10:26).
Dieu fait beaucoup de colère dans l’Ancien Testament, punissant les humains qui défieraient l’autorité divine. Il est logique de lire l’histoire de Babel sous cet angle. Mais ayant vécu les deux dernières décennies d’Internet, je crois que l’histoire porte une leçon différente. Je suis athée, alors prenez cette théorie avec un grain de sel, ou peut-être même un pilier : Dieu ne nous empêchait pas d’aller au paradis, en nous châtiant pour notre arrogance. Dieu nous protégeait de nous-mêmes.
Toutes les cinq ou six minutes, quelqu’un en sciences sociales publie un PDF avec un titre comme “Humans 95 Percent Happier in Small Towns, Waving at Neighbours and Eating Sandwiches”. Lorsque nous nous réunissons en groupes de plus de, disons, huit personnes, c’est un désastre. Pourtant, il y a quelque chose de fondamental dans notre nature qui veut désespérément rassembler tout le monde dans une grande pièce, pour « le résoudre ». Nos parieurs plus intelligents et plus riches (à l’époque de Babel, le nom du roi était Nimrod) prêchent souvent l’idée d’une place publique, un marché d’idées, un centre centralisé de discours et de divertissement – et nous écoutons. Mais quand je reviens en arrière et que je lis la Genèse, j’entends Dieu dire : « Mes enfants, j’ai conçu votre cerveau pour qu’il s’adapte à 150 relations stables. Tout ce qui est au-delà est de l’overclocking. Vous devriez tous essayer Mastodon.
Alors les gens sont fuir la tour par millions, ou du moins acheter l’immobilier ailleurs – Discord, TikTok, Tumblr, YouTube, Instagram, WeChat, Weibo, Moj. Et certains trouvent leurs tribus dans le Fediverse, l’ensemble d’applications Web décentralisées qui inclut Mastodon.
Le Fediverse est, de par sa conception, des milliers de serveurs dans de nombreuses langues. Ils sont peu coûteux à gérer, du moins pour les petits groupes, et relativement faciles à administrer. Vous pouvez discuter avec vos proches serveurs, ou bloguer, ou podcaster, ou partager des images et des vidéos, et vous connecter avec des serveurs du monde extérieur. Les applications Fediverse sont toutes construites sur un ensemble de règles appelées la norme ActivityPub, qui est un peu comme si HTML avait des relations sexuelles avec une invitation de calendrier. C’est un polycule de contenu. Les questions qu’il évoque sont les mêmes que pour tout polycule : quelles sont les règles ? Quelle taille cela peut-il atteindre ? Qui créera le tableau des tâches ?
La vraie beauté de Mastodon et des services similaires est qu’ils sont conçus pour s’effondrer. Si vous souhaitez quitter un serveur, vous pouvez emmener tous vos abonnés et vos abonnés avec vous. Si un serveur s’éteint, vous pouvez en trouver un autre. Ce n’est pas un gars. Il accepte que lorsque nous centralisons et débattons, nous fondons, et il est donc accompagné d’un autocollant géant qui dit : Babel intégré !
Comment ces petits groupes de personnes plus heureuses seront-ils monétisés ? C’est une question difficile pour les milliardaires. Les gens heureux, ceux qui mangent des sandwichs ensemble, sont ennuyeux. Ils n’achètent pas grand chose. Leurs smartphones ont six versions de retard et ont des écrans très fissurés. Ils réparent des vélos, puis ils parlent de réparer des vélos, puis ils montrent à leur ami, qui vient d’arriver sans raison, comment ils ont réparé leur vélo, et leur ami dit : « Wow, bon travail », et ils font du thé. Cela ne semble pas suffisant pour construire une place publique.
Mais quelqu’un trouvera les détails. La raison pour laquelle l’histoire de Babel est importante n’est pas qu’elle se soit produite une fois, mais qu’elle se reproduise encore et encore : nous babélisons et dé-babélisons. Internet est un moteur des deux processus. Finalement, les marques trouveront un achat dans le sol rocheux de Mastodon et développeront l’engagement. Les milliardaires ordonneront la construction de nouveaux marchés d’idées. Tout se centralisera à nouveau, et cela semblera éternel, comme si la tour ne pouvait jamais tomber. Pour l’instant, profitons de la dispersion.
