2024-02-21 10:55:50
SpaceX lance de nombreuses fusées.
Depuis ses modestes débuts en lançant des fusées expérimentales Falcon 1 depuis une île de l’océan Pacifique il y a près de 20 ans, la société spatiale d’Elon Musk est devenue un géant de l’industrie, lançant plus de fusées que quiconque sur la planète (la nation entière de la Chine incluse) la dernière fois. année. Mais en plus de lancer de nombreuses fusées, SpaceX lance également de nombreuses fusées différentes. types de fusées – ou du moins différents types de missions de fusées.
Et tous ne gagnent pas le même genre d’argent pour SpaceX.
Source de l’image : Getty Images.
Une première étape, plusieurs étapes de réussite
Presque toutes les fusées SpaceX ont une chose en commun : un premier étage réutilisable qui constitue la base de chaque fusée Falcon 9 lancée par la société, et en triple exemplaire, le premier étage et les deux « boosters » de fusée sur une fusée Falcon Heavy. (Le nouveau vaisseau SpaceX sera une bête totalement différente, n’utilisant pas du tout le premier étage du Falcon 9.)
L’année dernière, SpaceX a lancé plus de 100 premiers étages de ce type (91 alimentant les fusées Falcon 9 et 15 autres au cours de cinq missions Falcon Heavy), en réutilisant la majorité d’entre eux plusieurs fois. Et pourtant, même si les fusées sont toutes fondamentalement les mêmes, les prix facturés par SpaceX pour leur lancement varient considérablement.. Dans un rapport de janvier sur les profits et les pertes de SpaceX, la société de recherche spatiale Payload Space estime que SpaceX a facturé :
- 260 millions de dollars par mission pour le lancement de trois équipages commerciaux habités vers la Station spatiale internationale (ISS) pour la NASA.
- 145 millions de dollars par vol pour trois lancements de ravitaillement commercial – également vers l’ISS et également pour la NASA.
- 150 millions de dollars par vol pour trois lancements Falcon Heavy du gouvernement américain.
- 130 millions de dollars par vol pour deux lancements de Falcon Heavy destinés aux clients commerciaux.
- 100 millions de dollars par vol pour six missions gouvernementales Falcon 9.
- 67 millions de dollars par vol pour chacun des douze vols commerciaux du Falcon 9.
- 45 millions de dollars par vol Falcon 9 que SpaceX présente comme une mission « Transporteur » (regroupant un grand nombre de petits satellites, pour plusieurs clients, sur des lancements de fusées individuels).
- Et… 0 $ par vol sur 63 lancements distincts de satellites Starlink que SpaceX a pilotés pour lui-même.
(Notez qu’il y a un peu de conjectures dans tous ces chiffres. Mais ils semblent très proches de l’exactitude.)
Même fusée, prix différent
Vous voyez donc que, selon la mission et le client, tout lancement de SpaceX pourrait coûter entre 0 et 260 millions de dollars. De manière générale, les lancements gouvernementaux ont tendance à coûter plus cher – non seulement parce que le gouvernement américain peut se permettre de payer plus (il peut littéralement imprimer de l’argent pour payer ses factures, après tout), mais aussi parce que les lancements de la NASA et d’autres gouvernements ont simplement tendance à impliquent davantage de formalités administratives et d’exigences réglementaires qui font augmenter les coûts. D’une manière générale également, les vols transportant des astronautes atteignent des prix plus élevés que les vols qui n’en transportent pas.
À l’inverse, les lancements de satellites Starlink (désormais lancés par lots de 23 satellites par lancement) ne rapportent aucun revenu à la division de lancement de SpaceX.
La grande révélation : 0 $, c’est beaucoup d’argent pour SpaceX
Et c’est OK. Parce que la plus grande révélation du rapport de Payload sur les ventes et les bénéfices de SpaceX en 2023 est peut-être aussi le secret le moins bien gardé dans l’espace. Même si les lancements spatiaux ont généré 3,5 milliards de dollars de revenus en 2023, les lancements spatiaux sont désormais l’activité de SpaceX. le plus petit entreprise.
Il s’avère que SpaceX tire désormais l’essentiel de son argent de Starlink.
Payload a déclaré 2023 « l’année de Starlink », et pour cause : alors que Starlink s’est étendu dans le monde entier pour couvrir aujourd’hui plus de 70 pays, avec plus de 2,2 millions d’abonnés payants à l’Internet par satellite, Starlink est devenu la plus grande activité de SpaceX, avec des revenus approchant de 2023. 4,2 milliards de dollars.
Et ce n’est pas tout. Jusqu’à présent, le plus grand titre de gloire de SpaceX était le coût ultra-faible de ses lancements de fusées. Aussi élevés que les prix de plusieurs millions de dollars indiqués ci-dessus puissent paraître élevés à moi et à vous, ils sont en fait bien inférieurs à ce que les sociétés spatiales rivales ont l’habitude de facturer – si bas que leurs rivaux européens se plaignent que SpaceX les pousse à la faillite, tandis que son rival américain United Launch Alliance a dû réduire considérablement ses prix pour rester compétitif.
C’est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle pour SpaceX. Bien, car cela signifie que SpaceX gagne des parts de marché. Mauvais, car cela signifie que les marges bénéficiaires des activités de lancement de SpaceX sont extrêmement minces.
La meilleure nouvelle pour SpaceX, cependant, est qu’il est tout à fait capable de supporter de faibles marges bénéficiaires sur les lancements spatiaux, car sa nouvelle activité Internet par satellite Starlink connaît une croissance rapide, des flux de trésorerie déjà positifs (selon Payload) et en bonne voie pour gagner 60% de marge bénéficiaire d’exploitation à terme (selon SpaceX).
Starlink est désormais officiellement l’endroit où SpaceX gagne la majeure partie de son argent. Et avec des marges comme celles-là, les investisseurs dans la prochaine introduction en bourse de Starlink ont de bonnes chances de gagner leur propre argent.
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