Devenir banane : les orangs-outans trouvent un nouveau foyer au milieu de poteaux en acier et de câbles

Chez les orangs-outans récemment ouverts de Gunung Leuser, gardiens de l’habitat de la forêt tropicale du zoo de Toronto, sept orangs-outans s’habituent lentement et prudemment à une série de huit poteaux en acier HSS en porte-à-faux et à trois câbles en acier de 25 millimètres d’épaisseur s’étendant du poteau à l’autre. poteau qui leur permettra de grimper et de marcher.

Les concepteurs, planificateurs, constructeurs, nombreux sous-traitants et consultants qui ont créé l’habitat et, en particulier, le système d’escalade, ont dû être tout aussi prudents et précis. La construction a commencé en août 2020 et le montage en acier a débuté en mars 2022.

“Les orangs-outans sont des créatures arboricoles ou arboricoles, et les poteaux fonctionneront comme des arbres”, explique Ben Knoop, chef de projet du zoo, en soulignant les cordes et les casernes de pompiers suspendues aux poteaux imitant les vignes.

Composée de deux habitats, la zone est une installation moderne qui offre aux orangs-outans un accès à l’extérieur qui n’était pas disponible auparavant, dit-il.

L’habitat a été conçu par Zeidler Architecture Inc. en association avec Jones & Jones Architects and Landscape Architects Ltd, une entreprise spécialisée dans la conception de zoos.

Parmi les autres partenaires du projet figuraient le consultant en structure RJC Engineers, l’entrepreneur général Midome Construction et Allsteel Fabrication Inc., le dessinateur, fabricant et monteur d’acier basé à Kitchener, en Ontario.

Une quantité considérable de recherche et de planification ont dû être menées lors des étapes de pré-conception et de conception avant que l’habitat ne soit finalisé début 2020, explique Knoop.

Dans le cadre de cette recherche, le zoo de Toronto et ses consultants ont contacté de nombreux autres zoos pour obtenir des conseils en matière de planification et de conception et ont référencé les manuels de soins aux animaux de l’Association des zoos et aquariums. L’association est un réseau mondial à but non lucratif regroupant plus de 6 000 professionnels, organisations et fournisseurs de zoos et d’aquariums.

Tous les efforts ont été déployés pour assurer la sécurité et le confort des orangs-outans.

Le système d’escalade est composé de six poteaux allant de 14 à 15 mètres de haut et de deux autres, d’une hauteur respective de 17,5 et 21 mètres.

Aux trois quarts environ de la hauteur de chaque poteau se trouve une plate-forme circulaire permettant aux primates de s’asseoir et de manger. Tout en haut se trouvent des « feuilles » d’ombre pour les garder au frais lors des journées chaudes. Il y a aussi des fontaines à eau au sommet de certaines tours, explique Knoop.

D’une longueur allant de 10 à 76 mètres, les câbles en acier ont été traités avec un revêtement spécial pour protéger les mains des orangs-outans et le diamètre de 25 millimètres a été spécifiquement choisi pour que les câbles soient faciles à saisir, dit-il.

Du point de vue de la conception structurelle, le projet était une entreprise complexe nécessitant une analyse complète de bas en haut à l’aide d’un logiciel interne « assez sophistiqué », explique John Kooymans, directeur de RJC Engineers.

« Nous avons dû équilibrer la douceur des conditions de fondation avec la bonne rigidité pour les poteaux en porte-à-faux et les charges dans les câbles. Il était impératif de trouver la bonne géométrie de câble sur place, car les orangs-outans ont une très longue portée. Ainsi, les câbles ne pouvaient pas trop osciller ou fléchir sous leur poids, en particulier à proximité des arbres adjacents.

« À la fin du processus de conception, nous avons établi la longueur de chaque câble et la précharge que nous mettrions dans chaque câble en les mettant en place. »

De vastes consultations ont dû être menées entre le zoo et ses consultants pour finaliser la conception en acier après qu’Allsteel ait obtenu le contrat au printemps 2020, a déclaré le propriétaire de l’entreprise, Mike Hart.

Des tests d’installation sur le terrain ont été effectués dans ses installations de Kitchener pour garantir qu’il n’y aurait pas de complications ou de problèmes lors du montage sur site. Trois grues ont été utilisées, une de 40 tonnes, une de 50 tonnes et une de 400 tonnes.

« Ce n’est pas qu’ils (les composants) étaient si lourds, mais plutôt les longs tronçons nécessaires », explique Hart, faisant référence à un long tronçon au-dessus d’un ravin traversé par un affluent de la rivière Rouge.

Réalisée parallèlement aux travaux réalisés par Midome, l’installation en acier a nécessité une certaine coordination avec d’autres sous-traitants, à titre d’exemple, l’installation du câblage électrique dans les colonnes pour un système de caméras.

La construction est en grande partie terminée et l’habitat a été ouvert au public le jour de la fête du Canada. À ce stade, un seul orang-outan, connu sous le nom de Puppe, s’est montré aventureux en escaladant les poteaux, explique Knoop.

“Le personnel du zoo donne aux orangs-outans toutes les chances d’explorer à leur propre rythme.”

Quant au titre de l’habitat, Orangs-outans de Gunung Leuser, gardiens de la forêt tropicale, il fait référence au parc national de Leuser qui abrite 85 pour cent des orangs-outans restants de l’île de Sumatra en Indonésie, a déclaré la porte-parole du zoo, Amy Naylor.

Les orangs-outans sont menacés car leur habitat naturel est supprimé au profit de la plantation de palmiers pour l’extraction de pétrole.