(TNS) — Clara Faulkner n’est jamais allée BrownwoodTexas.
L’ancien Colline de la forêt le maire et membre du conseil municipal sait peu de choses sur la ville semi-rurale à 150 miles de là, dans la partie nord du Texas Hill Country. Brownwood compte environ 18 800 habitants et est connu comme un centre de fabrication et la maison de Université Howard Payne.
De même, le maire de Brownwood, Stephen Haynes, n’a jamais visité Forest Hill, une étendue spartiate de zones résidentielles qui abritent environ 14 000 personnes. Les centres du Strip bordent l’Interstate 20, avec des hôtels qui promettent des tarifs moins chers que ceux situés à 10 minutes au nord du centre-ville de Fort Worth.
Forest Hill penche démocrate et a une population majoritaire de résidents non blancs. Brownwood, quant à lui, est majoritairement blanc et vote conservateur.
Bien que les deux communautés aient peu en commun, les législateurs du Texas les ont réunies sous le district du Sénat de l’État représenté par La sénatrice Beverly Powell, une démocrate de Burleson qui a mis fin à sa campagne pour sa réélection à la suite du redécoupage.
Le district 10 du Sénat, l’un des plus de 200 districts de l’Assemblée législative et de la Chambre des États-Unis que les législateurs ont redessiné, illustre ce que Michael Li du Brennan Center appelle un «gerrymander défensif» – un renforcement de l’avantage du GOP au Texas, qui avait flirté ces dernières années avec devenir un État swing.
Li et d’autres experts affirment que le gerrymandering a dilué le pouvoir de vote des électeurs non blancs du Texas, créant des districts qui ne reflètent pas les populations hispaniques et asiatiques américaines en plein essor qui ont alimenté la croissance du Texas au cours des 10 dernières années.
Le résultat? Les élus de l’État sont en grande partie choisis lors de primaires à faible taux de participation, et les critiques disent qu’ils ne représentent souvent pas les besoins de la communauté au sens large qu’ils servent.
“Il y a un avenir multiracial pour le Texas, et les républicains l’ont simplement balayé”, a déclaré Li.
Powell a déclaré que les communautés urbaines comme Forest Hill qui restent dans le district 10 du Sénat sont incongrues avec les comtés ruraux qui ont été ajoutés pour faire basculer son siège en rouge. Des villes comme Mansfield et Arlington ont des districts scolaires massifs avec des dizaines de milliers d’élèves et des problèmes très différents de ceux auxquels sont confrontées les communautés rurales.
“Nos structures économiques sont différentes, nos écoles publiques sont différentes”, a déclaré Powell. « C’est une société manufacturière et agraire. Nous sommes une société urbaine qui a des populations à haute densité dans nos écoles et nos districts. »
Faulkner a été moins délicat à décrire comment la législature a remodelé le district du Sénat 10.
“Cela m’a énervé”, a déclaré Faulkner, une grand-mère noire, démocrate et présidente à la retraite de l’unité United Auto Workers. «Ce désordre de redécoupage que le GOP a conçu pour supprimer mon vote. Maintenant, je ne peux pas élire qui je veux puisqu’ils ont fait venir des gens de l’ouest.
Haynes, qui vote généralement républicain et dont la famille trouve ses racines dans la région à la fin du XIXe siècle, a déclaré que sa ville natale était plus culturellement liée à Abilene qu’à Fort Worth. Mais le remaniement de Brownwood ne l’a pas dérangé, a-t-il dit.
“Chaque fois que vous changez de circonscription, quelqu’un va avoir l’impression d’être un gagnant et quelqu’un va avoir l’impression d’être un perdant”, a-t-il déclaré. « C’est tout simplement inévitable. Droit?”
Réduire le pouvoir de vote des non-blancs
Alors que les dernières estimations du Census Bureau montrent Les Hispaniques sont plus nombreux que les Blancs au Texas pour la première fois, 40,2 % contre 39,4 %, les Latinos sont majoritaires dans seulement sept districts du Sénat de l’État – 22,5 % des 31 sièges de la chambre haute, selon le Conseil législatif du Texas.
Ce n’est pas différent dans les 38 districts du Congrès du Texas, qui ont été tirés au sort avec une majorité blanche dans 23 sièges, soit 60 % de la délégation.
Dans les trois organes législatifs, les districts à prédominance blanche sont plus nombreux que les districts à majorité hispanique de plus de 2 contre 1.
Un seul district du Sénat – un siège dans le comté de Harris – et cinq des 150 districts de la Chambre ont une population majoritairement noire.
Les défenseurs de l’effort de redécoupage dirigé par le GOP, y compris la sénatrice d’État Joan Huffman, R-Houston, qui a dessiné les cartes du Sénat et du Congrès, ont déclaré que les districts ont été dessinés “à l’aveugle pour la course”.Malgré son assurance, les districts qui en ont résulté ont réduit le nombre de sièges à majorité hispanique à la State House et au Congrès, dans lesquels le Texas a gagné deux nouveaux sièges après le recensement de 2020.
“Les républicains du Texas ont regardé l’avenir dans le miroir et avaient beaucoup de soucis à se faire, et ils ont donc décidé de dessiner des districts pour se donner une assurance”, a déclaré Li.
Huffman n’a pas répondu aux messages sollicitant des commentaires sur cet article.
Durant une déposition en janvier dans un procès devant le tribunal fédéral d’El Paso sur les carteselle a répondu oui lorsqu’on lui a demandé si ceux qu’elle présentait étaient un “gerrymander partisan”.
“Les considérations partisanes ont été prises en considération”, a déclaré Huffman.
Matt Mackowiak, consultant républicain basé à Austin, a déclaré que l’une ou l’autre des parties redessinerait les districts en sa faveur, si l’occasion se présentait. Mais les cartes républicaines ont jusqu’à présent résisté aux contestations judiciaires, ce qui, selon lui, est significatif.
“Le choix auquel les républicains à l’Assemblée législative étaient confrontés cette fois-ci est : voulez-vous être vraiment audacieux et risquer l’incertitude et la défaite devant les tribunaux ? Ou voulez-vous être assez modeste dans ce que vous essayez d’accomplir et éliminer fondamentalement le risque de litige ? » il a dit. “En fin de compte, leur conclusion était la dernière.”
Qu’est-ce que le redécoupage ?
Tous les 10 ans, les élus sont tenus de redessiner les districts politiques de la Chambre des États-Unis jusqu’aux sièges élus des comtés tels que les commissaires et les juges de paix en fonction des changements de population documentés dans le recensement décennal.
Pour le Texas, la croissance démographique de la décennie précédente a attiré l’État deux sièges supplémentaires à la Chambre des représentantsfaisant passer la délégation du Congrès de l’État à Washington de 36 à 38.
L’augmentation a fait du Texas un élément clé des efforts républicains pour renverser la chambre basse et a abouti à une série de districts que les démocrates ont donnés des noms péjoratifs, tels que “lanières de fajitas», pour leurs formes étranges qui, dans de nombreux endroits, se réduisaient à des étendues de terre moins d’un quart de mile à travers.
La proposition de Huffman a créé des districts dans la vallée du Rio Grande qui pourrait renverser jusqu’à trois sièges au Congrès dans le fief historiquement démocrate. Mais cela a également créé un quartier libéral à Austin revendiqué par un démocrate de longue date, le représentant américain Lloyd Doggett.
Les initiés appellent la stratégie “fissuration et emballage», une pratique dans laquelle le parti au pouvoir tirera fortement certains districts en faveur du parti adverse pour diluer la force de ses adversaires ailleurs.
Au Texas, le résultat a été beaucoup moins de districts compétitifs dans les trois chambres. Un seul des 38 districts du Congrès avait moins de 5 points de pourcentage d’écart entre l’ancien président Donald Trump et le président Joe Biden lors des élections de 2020, selon le Conseil législatif du Texas.
“Il était démographiquement possible pour les républicains de dessiner plus de districts où les républicains auraient 52% ou 53% de la population, ce qui garantirait qu’ils contrôleraient ces sièges”, a déclaré Doug Spencer, professeur de droit à l’Université du Colorado et expert en droit de vote qui a travaillé pour des plaignants défier les nouvelles cartes de district du Texas devant un tribunal fédéral.
“Mais ils ne l’ont pas fait”, a-t-il dit. “Ils ont opté pour moins de districts républicains, mais avec un avantage beaucoup plus sûr.”
Au Sénat, un district aurait été dans cette marge. Et à la Chambre, seuls neuf des 150 sièges auraient été aussi proches d’une course entre Biden et Trump.
Huffman a redessiné son district en un district qui aurait favorisé Trump avec une marge de 17,3 %. Son district a voté pour Biden à 4,6 %. Le siège de Huffman n’était pas à gagner en 2020.
District du Sénat 10
Le district 10 de Powell fait partie de ceux qui ont connu les changements les plus radicaux en 2021. Il est passé de 7,7 % en faveur de Biden à 15,8 % en faveur de Trump.
Aucun groupe démographique ne dominait le district, qui était contenu dans le comté de Tarrant et comprenait des quartiers denses avec des personnes de couleur qui ont créé ce que Powell a décrit comme une «coalition minoritaire».
Le district n’a nécessité que peu ou pas de modifications pour répondre aux exigences de la population en vertu de la loi du Texas. Et avant que Huffman ne publie la première ébauche de la nouvelle carte, Powell a déclaré que Huffman lui avait expliqué les calculs qui entraîneraient des changements dans les districts.
“La seule conversation qu’elle et moi avons eue à propos de la carte était que le district était parfait tel qu’il était”, a déclaré Powell dans une interview à son bureau de district à Fort Worth. “Nous étions dans un écart type par rapport à l’endroit où nous devions être et nous n’avons pas vu que des changements étaient nécessaires.”
La nouvelle carte présentée par Huffman montrait un district rural tentaculaire s’étendant du sud de Fort Worth aux frontières orientales d’Abilene. Il contenait l’intégralité de six comtés, augmentant sa superficie de près de 15 fois.
Fort Worth était divisé en quatre districts. Ce qui restait associait des communautés comme Forest Hill et l’ouest d’Arlington à des villes comme Brownwood, Breckenridge et Mineral Wells.
Ce qui était autrefois un quartier majoritairement non blanc avec environ 57 % de sa population répartie entre les communautés noire, hispanique et asiatique était désormais à 62 % blanc. Sa population hispanique a été réduite de près de moitié.
“J’étais abasourdi”, a déclaré Powell.
Huffman a défendu les cartes lors d’un débat législatif l’année dernière après la présentation des cartes.
“Je ne suis pas d’accord avec votre évaluation de la façon dont j’ai dessiné la carte”, a-t-elle déclaré à Powell. « Je t’ai dit que j’étais aveugle pour courir. Et c’est ce que j’ai fait. »
Le Census Bureau estime que 92,5% des 14 000 habitants de Forest Hill sont répartis presque également entre les Noirs et les Hispaniques. Ils se trouvent maintenant dans un district sénatorial composé à 62,5% de blancs, ce qui représente plus fidèlement la composition raciale de Brownwood. Le siège du comté de Brown se trouvait autrefois dans un district qui s’étendait aux communautés blanches aisées de l’ouest du comté de Travis, où vit la sénatrice Dawn Buckingham.
Buckingham a décidé de se présenter au poste de commissaire aux terres, créant un siège ouvert, ce qui a permis aux législateurs de l’État de mélanger Brownwood et plusieurs communautés rurales environnantes dans le district 10 du Sénat reconstitué.
Impact et retombées juridiques
Le représentant de l’État républicain de Weatherford, Phil King, a annoncé qu’il se présentait pour le siège de Powell quelques jours après le dévoilement de la nouvelle carte du Sénat. Il n’a pas répondu aux messages sollicitant des commentaires.
Powell a tenté de restaurer le quartier à ses anciennes limites au Capitole en vain. Elle a ensuite porté la lutte devant les tribunaux, où elle et plusieurs contestations ont été consolidées dans le procès devant le tribunal fédéral d’El Paso.
Cette affaire devait être jugée en octobre, mais un juge a reporté l’audience à 2023 après que la Cour suprême des États-Unis a annoncé qu’elle avait pris en charge deux affaires susceptibles de démanteler davantage la loi sur les droits de vote de 1965 et de donner aux législatures des États une autorité quasi absolue sur redistribution des sièges au Congrès.
Une fois qu’il est devenu clair que les examens serait menée à l’aide de cartes Le gouverneur Greg Abbott a promulgué la loi le 25 octobre 2021, Powell a jeté l’éponge.
“Cela me semblait inutile de mener une campagne pour un district qu’il m’était impossible de gagner”, a-t-elle déclaré.
Powell quitte lentement son bureau de district de Fort Worth le long de l’Interstate 30. Elle a collecté des fonds pour aider à reconstruire une nouvelle école primaire à Uvalde au lieu de se préparer pour une autre session législative à Austin.
Powell a déclaré qu’elle était triste mais en paix avec le fait d’être victime du jeu de chiffres du redécoupage une fois par décennie.
“J’ai adoré être sénatrice du comté de Tarrant”, a-t-elle déclaré.
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