WASHINGTON — Ayant déjà du mal à maintenir son bar de Chinatown à flot, Yousef Tellawi a ressenti un sentiment de catastrophe imminente lorsqu’il a appris que le propriétaire des Capitals et des Wizards de Washington souhaitait déplacer les équipes hors du quartier vers le nord de la Virginie.
Le départ des équipes de leur domicile à la Capital One Arena, a-t-il déclaré, « mettrait complètement fin à Chinatown », une zone déjà durement touchée par une baisse post-pandémique du nombre d’employés de bureau du centre-ville et une forte augmentation. dans des crimes violents dans le quartier.
De l’autre côté de la rivière Anacostia, un autre quartier fragile de Washington redoute les effets d’entraînement de cet accord sur le stade – qui doit encore être approuvé par l’Assemblée générale de Virginie et la ville d’Alexandrie.
Congress Heights est l’un des quartiers les plus pauvres de Washington et, comme Chinatown, a également souffert de la forte hausse de la criminalité. Et elle aussi a placé ses espoirs économiques dans une arène sportive et dans les foules qu’elle attire aux jeux, concerts et autres événements.
L’arène de divertissement et de sport, vieille de 8 ans, abrite les Washington Mystics de la WNBA et le Capital City Go-Go de la NBA G-league et sert également de centre d’entraînement pour les Wizards. Si l’accord est conclu, Ted Leonsis, propriétaire majoritaire des quatre équipes, propose que les Mystics déménagent de leur domicile actuel vers la Capital One Arena, beaucoup plus grande, une fois qu’elle sera libérée par les Capitals et les Wizards.
« Nous centrons tous nos plans sur cette arène pour aider à nourrir la rive est de la rivière », a déclaré Ronald Moten, militant local de longue date et organisateur communautaire. “Cela enlèverait une grande partie de la crédibilité que nous avons bâtie.”
Le sort de ces deux quartiers vulnérables est désormais en jeu au cours de ce qui pourrait être encore plusieurs mois de querelles politiques. L’annonce par Leonsis d’un accord de principe avec le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, a déclenché une vague de manœuvres publiques, de lobbying et de négociations via conférence de presse. L’accord, selon les chiffres préliminaires, coûterait 2 milliards de dollars, dont environ 1,5 milliard sous forme d’obligations qui seraient remboursées par une combinaison de recettes fiscales du stade et du complexe environnant, de loyers et d’autres sources.
Le gouvernement de la maire de Washington, Muriel Bowser, apparemment pris par surprise par l’accord conclu avec la Virginie, a réagi par une stratégie à deux volets légèrement dissonante. Elle a convoqué un groupe de travail de haut niveau pour élaborer des plans visant à réinventer le quartier de Chinatown en l’absence de l’arène. Mais simultanément, Bowser et le Conseil de Washington se sont empressés de présenter une offre de 500 millions de dollars pour rénover Capital One et n’espèrent pas si tranquillement que l’accord avec la Virginie s’effondre.
Le président du Conseil, Phil Mendelson, a récemment résumé l’ambiance en disant : « Je ne souhaite de mauvaise volonté à personne. Mais si l’accord échoue en Virginie, nous sommes prêts à le reprendre.»
Pour Tellawi, qui gère le bar Bulldog au coin de Capital One, la perte potentielle du lieu est une menace existentielle. Ses soirées les plus rentables sont celles où l’arène accueille un grand concert qui inonde Chinatown de fans. Les matchs de hockey à domicile des Capitals produisent généralement une augmentation modérée des affaires. Et pour des raisons que Tellawi a du mal à comprendre, les matchs à domicile des Wizards font à peine une brèche.
Tellawi doit innover pour attirer les foules. Il organise des spectacles de stand-up trois soirs par semaine, le premier verre étant gratuit, mais note que la plupart des comédiennes insistent pour terminer avant 22 heures en raison de problèmes de sécurité dans le quartier.
“En ce moment, nous nous battons toujours”, a-t-il déclaré. “Peut-être pourriez-vous dire que nous sommes sous assistance respiratoire.”
À Congress Heights, les résidents et les propriétaires d’entreprises comptent également sur son arène de 4 200 places pour ancrer le quartier et contribuer à accroître sa fortune. Moten, l’activiste de la communauté locale, envisage que l’arène engendre « un nouveau Wall Street noir » et offre des opportunités à une nouvelle génération d’entrepreneurs noirs.
Une récente visite à Congress Heights a révélé certains signes de ce que Moten espère. L’arène, située sur le vaste campus de l’ancien hôpital St. Elizabeth, semble encore légèrement isolée – en grande partie entourée d’anciens bâtiments hospitaliers en briques rouges dans divers états de construction ou de délabrement. Mais juste à côté se trouve le bois blond et étincelant de Sycomore et Chêneun centre commercial à plusieurs niveaux comprenant une aire de restauration, des épiceries-boutiques et plusieurs magasins, tous appartenant à des Noirs.
Pour les propriétaires de l’entreprise Sycamore and Oak, qui a ouvert ses portes à l’été 2023, la circulation piétonnière de l’arène pour les matchs de basket-ball, les matchs de boxe et les concerts occasionnels constitue déjà une bouée de sauvetage importante.
“Nous sommes définitivement pressés avant et après les matchs”, a déclaré Dante Brown, propriétaire du restaurant afro-caribéen Triceys DC. “C’est très important. Et regardez autour de vous, ce n’est que le début de ce que nous essayons de faire.
Pour l’instant, la menace reste lointaine. Bowser a catégoriquement rejeté la proposition de Leonsis de déplacer les Mystics vers Capital One si les Wizards et les Capitals partaient, affirmant que le calendrier plus court de l’équipe WNBA laisserait Capital One vacant trop souvent et qu’elle n’avait « aucun intérêt pour une arène sous-utilisée ».
Elle note que les Mystics se sont engagés à jouer à Congress Heights jusqu’en 2037, à moins que la ville ne choisisse de les libérer. Leonsis a également un engagement à long terme envers Capital One Arena jusqu’en 2047, mais pourrait s’acheter une sortie en 2027 en remboursant 35 millions de dollars d’obligations en cours. Les responsables de Monumental Sports de Leonsis soutiennent que Capital One prospérerait en l’absence d’équipes sportives, libérant ainsi le calendrier pour accueillir des artistes et des événements recherchant des engagements sur plusieurs jours que l’arène ne peut actuellement pas respecter pendant la saison de basket-ball ou de hockey.
Moten a apporté son soutien au Arrêtez le mouvement de l’arène – qui a récemment envoyé un bus rempli de militants à Richmond, la capitale de l’État, pour faire pression sur les législateurs. Les perspectives concernant la législation qui sous-tend l’accord semblent incertaines alors que la session de l’Assemblée générale de Virginie approche de sa date de fin prévue le 9 mars.
Si l’accord est adopté par la législature de l’État, le dernier obstacle majeur serait une confrontation publique potentiellement bruyante au conseil municipal d’Alexandrie. Les opposants citent des objections aux dépenses publiques et la conviction que le trafic vers la nouvelle arène proposée submergerait l’US Highway 1 sans une mise à niveau massive des infrastructures.
Leonsis a répondu par un lettre publique affirmant que le complexe sportif et de divertissement envisagé dans le quartier Potomac Yard d’Alexandrie serait « comme rien n’a jamais été construit auparavant dans le domaine du sport et du divertissement ».
La lettre minimisait toute division entre le District de Columbia et les communautés entrelacées du nord de la Virginie et du sud du Maryland, affirmant qu’elles faisaient toutes partie de la même « supercité » et bénéficieraient toutes de la nouvelle entreprise.
Leonsis a également souligné diplomatiquement l’une des vérités inconfortables de la question de Chinatown : le fait que la sécurité publique dans la zone autour de Capital One s’est gravement détériorée d’une manière qui pourrait effrayer les clients potentiels.
“Il est clair pour nous, ainsi que pour beaucoup de nos entreprises et résidents voisins de Chinatown, que les besoins du centre-ville de Washington, DC, de ses entreprises et de ses résidents sont importants et difficiles pour la ville”, indique la lettre.
Les crimes violents dans le quartier chinois ont augmenté de 36 % en 2023, selon le département de la police métropolitaine, dans le cadre d’une augmentation des homicides et des détournements de voitures dans toute la ville. En août, quelques mois avant que Leonsis n’annonce son accord avec Virginie, un réunion publique sur la sécurité dans le quartier chinois mettait en vedette plusieurs résidents se plaignant auprès des responsables de la ville et de la police de la détérioration des conditions et de ce qu’ils prétendaient être un marché de drogue en plein air juste devant l’entrée principale du métro Gallery Place.
Michael Shankle, membre de la Commission consultative de quartier de Chinatown, affirme que l’idée d’une détérioration de la sécurité à Chinatown est en partie vraie, en partie perçue. Les cambriolages par effraction dans les voitures garées et les devantures de magasins se sont multipliés depuis la pandémie, a-t-il déclaré, accompagnés de mendiants parfois agressifs et d’une odeur de marijuana 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à l’extérieur des escaliers mécaniques de Gallery Place.
« Je pense que les gens ont un sentiment de plus grande vulnérabilité », a déclaré Shankle. “Je ne me sens pas en danger en me promenant, mais je vois d’où viendrait cette perception.”
Tellawi, du bar Bulldog, ressent personnellement ces problèmes de sécurité. Quatre personnes ont été abattues dans le quartier environnant depuis l’ouverture du bar – il a déclaré avoir été témoin de l’une des fusillades. L’année dernière, quelqu’un est entré par effraction dans le bar, a pillé les réfrigérateurs et a été arrêté par la police en train de se droguer à l’étage.
« Honnêtement, les choses ne se passent pas très bien ici, même avec l’arène », a-t-il déclaré. “Si les équipes partent, mon seul espoir est que le gouvernement de la ville prenne les 500 millions de dollars qu’ils offrent (Leonsis) et les investisse pour rendre ce quartier à nouveau sûr.”
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La rédactrice d’Associated Press, Sarah Rankin, de Richmond, en Virginie, a contribué à ce rapport.
2024-03-04 08:13:26
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