Exoplanète Super Earth en orbite autour d’une étoile naine rouge.
Trente-trois années-lumière. Ce n’est rien. Bien sûr, il sera impossible de visiter les deux nouvelles planètes découvertes autour de l’étoile appelée HD 260655, mais ne vous y trompez pas : les deux nouvelles exoplanètes découvertes par les astronomes sont très proches et donc très importantes. Et il pourrait y avoir plus de planètes cachées.
Une exoplanète est une planète en orbite autour d’une autre étoile au-delà de notre système solaire.
L’un des systèmes multiplanétaires connus les plus proches du nôtre, les astronomes ont découvert deux planètes rocheuses de la taille de la Terre autour de HD 260655, une étoile naine rouge – de loin le type d’étoile le plus courant dans notre galaxie de la Voie lactée.
Dans la constellation des Gémeaux (ironiquement appelée “les jumeaux”), HD 260655 n’est pas une étoile célèbre car elle est trop sombre pour être vue à l’œil nu, mais elle est à peu près à la même distance de nous que beaucoup d’étoiles brillantes que vous connaissez peut-être avec – comme Pollux également dans Gemini et Arcturus dans Bootes.
Que HD 260655 soit une étoile brillante et relativement proche de nous – et a des planètes en orbite – est en quelque sorte un coup cosmique pour les astronomes. En effet, bien que le télescope spatial James Webb puisse bientôt être pointé vers des exoplanètes éloignées, il ne pourra que révéler les propriétés des atmosphères d’exoplanètes proches.
Malheureusement, il est peu probable que les deux planètes rocheuses autour de HD 260655 soient habitables. Orbitant très près de leur étoile, leurs surfaces doivent être trop chaudes pour contenir de l’eau liquide.
“Les deux planètes de ce système sont chacune considérées parmi les meilleures cibles pour l’étude atmosphérique en raison de la luminosité de leur étoile”, a déclaré Michelle Kunimoto, post-doctorante à l’Institut Kavli d’astrophysique et de recherche spatiale du MIT et l’un des principaux scientifiques de l’article. publié et présenté la semaine dernière à la réunion de l’American Astronomical Society. “Existe-t-il une atmosphère riche en matières volatiles autour de ces planètes ? Et y a-t-il des signes d’espèces à base d’eau ou de carbone? Ces planètes sont des bancs d’essai fantastiques pour ces explorations », a déclaré Kunimoto.
Les planètes ont été trouvées à l’aide du satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de 287 millions de dollars de la NASA, qui a découvert environ 5 000 planètes et planètes candidates au cours de ses quatre premières années d’observations. Au total, TESS devrait trouver environ 12 519 exoplanètes.
Les deux exoplanètes autour de HD 260655 ont été détectées comme des creux dans la lumière provenant de l’étoile hôte, preuve infaillible que quelque chose est en transit. Les données d’archives des télescopes au sol à Hawaï et en Espagne ont permis de confirmer leur existence.
La planète la plus proche de l’étoile – HD 260655b – orbite tous les 2,8 jours et fait environ 1,2 fois la taille de la Terre, deux fois plus massive et légèrement plus dense (c’est la densité qui est cruciale pour la désignation des exoplanètes comme étant de composition rocheuse). À la surface, il fait 818º F. La planète extérieure, HD 260655c, orbite tous les 5,7 jours et fait 1,5 fois la taille de la Terre, trois fois plus massive que la Terre et légèrement moins dense. Il fait 548º F à la surface.
Les deux planètes sont donc en dehors de la zone habitable, trop proches de leur étoile et donc trop chaudes pour que de l’eau liquide existe à leur surface.
“Mais il pourrait y avoir plus de planètes dans le système”, a déclaré Avi Shporer, membre de l’équipe du MIT. « Il existe de nombreux systèmes multiplanétaires hébergeant cinq ou six planètes, en particulier autour de petites étoiles comme celle-ci. J’espère que nous en trouverons d’autres, et qu’il y en aura peut-être un dans la zone habitable.
Je vous souhaite un ciel clair et de grands yeux.
