Deux nouveaux vaccins rapprochent l’éradication de la poliomyélite

Mais maintenant, deux nouveaux vaccins qui induisent des réponses immunitaires chez la souris pourraient augmenter les chances d’éradiquer cette maladie. Les candidats, basés sur une version affaiblie du poliovirus, sont moins susceptibles de générer des variants virulents du poliovirus dérivés du vaccin que certains des vaccins précédents.

La poliomyélite est causée par trois versions (ou sérotypes) différentes du poliovirus. Les poliovirus sauvages (WPV) de types 2 et 3 ont été éradiqués au cours de la dernière décennie, grâce au développement de vaccins qui utilisent une version inactivée du virus ou des poliovirus atténués (des versions suffisamment affaiblies pour ne pas provoquer de maladie mais susciter une réponse immunitaire) .

Les vaccins oraux utilisent des virus vivants affaiblis qui mutent parfois en une forme active, provoquant des épidémies même dans les pays censés avoir éliminé la poliomyélite. Par exemple, le PVS de type 1 continue de provoquer des maladies en Afghanistan et au Pakistan, et deux autres types de poliovirus résultant de l’évolution du virus contenu dans le vaccin vers une forme virulente continuent de circuler.

Des scientifiques de l’Université de Californie-San Francisco (USA) et le National Institute for Biological Standards and Control (NIBSC) du Royaume-Uni ont mis au point deux nouveaux vaccins antipoliomyélitiques oraux (nVPO). Ce sont les premiers vaccins contre la polio depuis 50 ans.

“Avec une telle variabilité de la vaccination au sein et entre les pays, le virus de la poliomyélite a persisté au 21e siècle, avec des conséquences parfois tragiques”, a déclaré Raul Andino, co-auteur principal de l’article avec Andrew Macadam. « Nous avons conçu ces nouveaux vaccins en utilisant le leçons tirées de nombreuses années de lutte contre la poliomyélite et nous pensons qu’ils contribueront à éliminer la maladie une fois pour toutes.”

Le vaccin antipoliomyélitique oral de type 2 (nOPV2) récemment mis au point, qui utilise un virus vivant atténué, est efficace pour induire une réponse immunitaire, tout en restant génétiquement stable, et a été utilisé contre des variants de poliovirus dérivés du vaccin. Cette stabilité est due à la inclusion de composants génétiques qui empêchent le virus de retrouver sa virulence.

Malgré son efficacité, le nVPO2 ne protège que contre l’une des trois souches de poliomyélite, et des cas de poliomyélite sont récemment apparus en Israël, ainsi que dans certaines régions des États-Unis où les gens refusent de faire vacciner leurs enfants.

Même là où il n’y a pas de cas de poliomyélite dans les hôpitaux, la poliomyélite continue d’être détectée dans les eaux usées des grandes villes. Il y a peut-être 99 % de cas de polio en moins aujourd’hui qu’il y a 30 ans, mais le dernier 1 % s’est avéré difficile à éliminer. «S’il y a de la poliomyélite quelque part, elle reviendra là où il y a des lacunes dans la vaccination», prévient Andino.

Les deux nouveaux vaccins sont actuellement testés dans des essais cliniques pour s’assurer qu’ils sont efficaces et ne reviennent pas à des formes dangereuses chez l’homme. Andino espère qu’ils seront incorporés dans des combinaisons bivalentes ou trivalentes avec le nVPO2.

Les enfants du futur seront également protégés contre la poliomyélite à vie, et peut-être que le monde connaîtra un jour des décennies de détection zéro de la poliomyélite.

«La perception que la polio a disparu est dangereuse. Par exemple, rien qu’en Inde, 500 000 enfants naissent chaque semaine, un nombre considérable de personnes sensibles. Nous avons maintenant ce dont nous avons besoin pour les protéger », se souvient Andino.