Lorsque le membre du conseil municipal de Reno, Neoma Jardon, a démissionné le mois dernier, je voulais écrire sur la meilleure façon de remplacer les membres du conseil municipal démissionnaires, mais j’ai finalement pensé mieux – c’est le Nevada Indépendant, après tout, pas le Réno Indépendant. Heureusement pour moi, le membre du Conseil Oscar Delgado, qui a démissionné vendredi dernier, m’a donné une autre chance.
Cette fois, je le prends.
La raison pour laquelle je profite de cette occasion est qu’un membre du conseil en particulier, Jenny Brekhus, a d’abord pris le temps d’écrire un bulletin d’information expliquant pourquoi elle pensait que le conseil municipal de Reno aurait dû laisser les électeurs choisir un nouveau membre du conseil pour remplacer Jardon au lieu de nommer un remplaçant – et pourquoi elle ne participerait pas au processus de nomination. Elle a également, pour le plaisir, écrit un nom sur une feuille de papier et l’a mise dans le tiroir de son bureau pour prédire qui recevrait la nomination finale pour remplacer Jardon.
Malheureusement, Brekhus n’a jamais révélé le nom qu’elle avait écrit.
Aussi ennuyeux que son refus de participer ait pu être pour certains de ses collègues (le vice-maire de Reno, Devon Reese revendiqué c’était une violation de son serment d’office), je ne suis pas ici pour m’y opposer. Je comprends qu’agir par principe, même si ces actions semblent contre-productives à l’époque – elle pensait que les électeurs du quartier 5 auraient dû avoir la possibilité de choisir leur propre membre du conseil de remplacement, et elle ne voulait pas faire partie d’un processus qui violait ce principe .
Je la respecte pour avoir le courage de ses convictions. C’est juste dommage que ses convictions soient fausses.
Elle a raison de dire que, dans un vide sans friction plein de vaches sphériques – un univers simplifié et idéal, en d’autres termes – il serait préférable que les électeurs des sièges vacants du conseil sélectionnent les membres du conseil de remplacement. Si la participation des électeurs aux élections municipales était à peu près constante, quels que soient le moment où elles ont eu lieu ou les circonstances qui les ont déclenchées, ses principes seraient valables. Toutes choses étant égales par ailleurs, les électeurs devraient avoir leur mot à dire sur qui les représente. Laisser les membres du conseil d’autres quartiers choisir leur représentant, leur privant ainsi leur voix – surtout depuis que Reno est passé au vote par quartier uniquement en 2017 après quelques faux départs — serait alors un outrage.
Le problème, malheureusement, c’est que nous ne vivons pas dans un univers simplifié et idéal où la participation aux élections municipales et spéciales est à peu près constante.
Lorsque les élections municipales ont lieu en même temps que d’autres élections au cours des années paires – lorsque les élections du conseil municipal ont lieu au cours des mêmes années que les élections du président, du gouverneur et d’autres postes élus plus connus – le taux de participation des élus municipaux est assez élevé. Par exemple, l’élection de Bonnie Weber, qui représente actuellement le quartier 4, avait près de 61 % de participation, ce qui signifie que près de 61 % de tous les électeurs éligibles de son quartier se sont présentés pour voter pour ou contre elle lors de son élection. L’élection de Weber, pour mémoire, a été la plus faible participation enregistrée par tous les membres élus du conseil municipal de Reno – plus de 81% des électeurs de Reno, en comparaison, ont voté dans le élection municipale qui a finalement choisi Devon Reese comme membre du conseil général.
Lorsque les élections municipales se tiennent seules les années impaires, en revanche, la participation électorale chute de façon spectaculaire – et nous avons les données au Nevada pour le prouver. Jusqu’à Projet de loi 50 de l’Assemblée a été adoptée en 2019, ce qui a éliminé les élections municipales des années impaires, trois des plus grandes villes du Nevada – Las Vegas, Henderson et North Las Vegas – ont élu les membres de leur conseil municipal lors des élections des années impaires. La participation électorale à ces élections a été, en un mot, abyssale. Plusieurs élections au conseil municipal ont attiré moins de 10% de participation, y compris les élections au conseil municipal à Henderson et North Las Vegas en 2013, ainsi que les élections au conseil municipal à Las Vegas et Henderson en 2017.
Lorsque le taux de participation est aussi faible, les candidats municipaux peuvent s’en tirer en ne flattant qu’un ou deux groupes d’intérêts spéciaux qui ont tout à gagner directement de l’élection du candidat tout en ignorant simultanément le reste de leurs électeurs. Les résultats ne ressemblent en rien à la démocratie de quelque façon que Brekhus ou moi-même reconnaîtrions.
Par exemple, moins de 4 000 électeurs ont choisi Michele Fiore — une nier le cancer impôt et financement de la campagne tricheur qui a démarré une entreprise avec un lobbyiste reconnu coupable de fraude électronique, a acheminé des contributions politiques à sa fille, agressé un collègue membre du conseil, a aucune idée ce que font les trésoriers de l’État (ce qui poserait moins de problème si elle ne se présentait pas actuellement pour en être un) et, en aparté, est aussi un terrible actrice – être membre du conseil municipal de Las Vegas dans un quartier qui représente plus de 121 000 électeurs.
Quatre mille électeurs choisissant qui représente plus de 121 000 électeurs, ce n’est pas la démocratie.
En toute honnêteté, toutes les municipalités n’ont pas eu un taux de participation aux élections municipales impair terrible. Le taux de participation aux élections des années impaires dans les petites villes, comme Boulder City, était historiquement beaucoup plus élevé. Lors de la dernière élection municipale impaire de Boulder City en 2019, par exemple, près de la moitié des électeurs de Boulder City se sont présentés. Cela semble carrément démocratique – jusqu’à ce que vous le compariez au taux de participation électorale du comté de Clark en 2018 (près de 60%) et 2020 (près de 74%).
Le meilleur cas, alors, pour une élection municipale hors année serait une baisse de 10 à 20 % du taux de participation global, ce qui, bien que loin d’être idéal et susceptible de privilégier électeurs fortunés dans les quartiers unifamiliaux, serait au moins un simulacre suffisamment proche de la démocratie représentative pour la laisser glisser jusqu’aux prochaines élections prévues pour l’année paire. Cela, cependant, nécessiterait des électeurs de Reno, qui n’ont pas eu à voter lors d’une élection municipale d’une année impaire depuis 1993de participer à une élection d’une année impaire pour un siège de quartier unique avec le même enthousiasme que les électeurs de Mesquite et Boulder City – deux communautés beaucoup plus petites – avaient historiquement pour leurs élections municipales régulières.
Un résultat beaucoup plus probable, en particulier pour une élection spéciale pour un seul siège au conseil dans une communauté peu habituée à voter les années impaires, serait le même enthousiasme démontré pour les électeurs des élections municipales historiquement démontré dans d’autres communautés de taille similaire au Nevada, comme North Las Vegas, Las Vegas et Henderson – ce qui signifie un taux de participation à un chiffre avec tout ce que cela implique.
Étant donné que Reno ne peut pas obliger une population raisonnable de ses électeurs à se présenter à une élection inopportune, nous devons examiner les alternatives. Heureusement, il y en a une évidente qui a déjà été exercée une fois – laissez les membres élus du conseil, dont la plupart ont été sélectionnés lors d’élections auxquelles ont participé des supermajorités d’électeurs de leur quartier (l’élection de Weber a été la seule à attirer moins de 70% de participation en 2018 ou 2020), nommer un remplaçant pour remplir le reste du mandat.
Cette approche a deux avantages.
Premièrement, cette approche enlève la feuille de vigne de la fonction démocratique d’un membre du conseil à court terme que les électeurs ne sauront pas immédiatement bien. Un membre du conseil nommé doit se présenter contre le fait d’être un membre du conseil nommé, avec la stigmatisation du lobbying en coulisse qui s’y rattache, tandis qu’un membre du conseil «élu» qui a été choisi par une minorité ridiculement petite d’électeurs lors d’une élection d’une année impaire peut prétendre à chercher à être «réélu». La nomination des membres du conseil maximise donc les chances qu’un candidat qualifié accepte la nomination, certain de sa capacité à sensibiliser sa communauté entre la nomination et la prochaine élection régulière prévue, ou commence à faire campagne et à obtenir un soutien pour une élection régulière en 2024. renverser la personne nommée.
Ensuite, cette approche privilégie l’esprit de la démocratie représentative plutôt que sa lettre. Une majorité d’habitants de Reno ont exercé la possibilité de sélectionner les membres actuels de leur conseil municipal, y compris leur membre actuel du conseil général, Devon Reese. La même chose ne peut être garantie pour une élection anticipée mal médiatisée au cours d’une année impaire avec des candidats qui n’ont aucune incitation à attirer plus de 5% de la population d’un quartier spécifique – si cela pouvait être garanti, ni Reno ni l’État dans son ensemble n’auraient abandonné élections municipales impaires en premier lieu.
Compte tenu de cela, il est plus juste pour les représentants élus par la plus grande sélection d’électeurs de Reno de pourvoir les postes vacants que de laisser la question entre les mains de quelques milliers d’électeurs d’intérêt particulier lors d’une élection, seuls ils sont tenus au courant ou ont autrement des intérêt direct pour.
Cependant, il y a un hic avec lequel Brekhus et je serais probablement d’accord. Kathleen Taylor – la remplaçante de Jardon – n’a été élue par personne en dehors de l’hôtel de ville. Par conséquent, elle devrait se récuser de la procédure de nomination pour le remplacement de Delgado.
Si Taylor se récuse, je soupçonne fortement qu’elle ne sera pas seule. Peut-être qu’elle et Brekhus auront du temps libre pour se connaître un peu mieux pendant que le reste de leurs collègues décideront entre eux qui représentera le quartier 3.
David Colborne s’est présenté deux fois aux élections et a siégé aux comités exécutifs de ses sections d’État et de comté du Parti libertaire. Il est maintenant responsable informatique, électeur non partisan inscrit, père de deux fils et chroniqueur d’opinion hebdomadaire pour L’indépendant du Nevada. Vous pouvez le suivre sur Twitter @DavidColborne ou envoyez-lui un e-mail à [email protected].
