DeSantis affirme qu’il est la meilleure alternative à Trump alors même que l’acte d’accusation de l’ex-président éclipse la course de 2024

PONCA, Okla. (AP) — Ron DeSantis s’est aventuré loin de la piste habituelle de la campagne présidentielle samedi, se dirigeant vers un rodéo dans l’Oklahoma rouge de manière fiable pour faire valoir qu’il est la meilleure alternative à Donald Trump – alors même que l’acte d’accusation de l’ancien président menace de bouleverser la course primaire républicaine de 2024.

Le gouverneur de Floride a cherché à projeter sa force en faisant campagne dans l’un des plus d’une douzaine d’États qui devaient organiser des primaires du GOP le Super mardi de mars prochain, des semaines après le premier vote des États. Il a également obtenu l’approbation du gouverneur républicain de l’Oklahoma, Kevin Stitt, le premier gouverneur à annoncer officiellement son soutien à DeSantis.

DeSantis dit que son bilan l’a placé à la pointe de la prochaine génération de républicains. Mais s’adressant à un public trempé de sueur s’éventant avec des panneaux de signalisation, le gouverneur a introduit un thème plus élevé, demandant aux Américains d’embrasser son appel à un nouveau leadership national.

“Notre devoir est de préserver ce que les fondateurs du pays ont appelé le feu sacré de la liberté”, a déclaré DeSantis, vêtu d’une botte de cow-boy, au public dans une salle d’événements à la périphérie de Tulsa, la deuxième plus grande ville de l’État.

Il a parcouru la déclaration d’indépendance, la bataille de Gettysburg et l’invasion de la Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale alors que les Américains se ralliaient en temps de crise.

« Notre génération est maintenant appelée à porter ce flambeau. Ce n’est pas une responsabilité que nous devrions éviter », a déclaré DeSantis. « C’est une responsabilité que nous devrions accepter. Nous devons défendre fermement la vérité et nous devons rester résolus à défendre les principes américains fondamentaux et durables. »

Plus tard, DeSantis s’est arrêté à un rodéo à Ponca, à environ 75 miles au nord-ouest de Tulsa, et a posé pour des photos avec sa femme, Casey, et sa fille de 3 ans, Mamie, qui portait un chapeau de cow-boy rose.

“La liberté est à une génération de l’extinction”, a-t-il déclaré lors du rodéo dont les tribunes étaient drapées de rouge, de blanc et de bleu.

Le drame juridique de Trump présente à la fois une opportunité et un défi pour DeSantis et d’autres rivaux de campagne de l’ancien président. Plusieurs affaires pénales – tout en augmentant initialement les chiffres des sondages et les efforts de collecte de fonds de Trump – pourraient finalement saper l’argument de Trump selon lequel il est le meilleur candidat aux élections générales contre le président Joe Biden.

Mais la critique directe de Trump sur l’acte d’accusation criminel pourrait aliéner les principaux partisans de l’ancien président, les électeurs que ses rivaux sont prêts à convertir. Cela est particulièrement vrai pour DeSantis, qui continue de critiquer Trump sur la politique – mais a également choisi de claquer l’affaire contre l’ancien président plutôt que d’essayer ouvertement d’en tirer parti.

Le gouverneur a déploré samedi ce qu’il a appelé “la militarisation croissante de ces agences fédérales contre des personnes qu’elles n’aiment pas”.

« Le premier jour, vous aurez un nouveau directeur du FBI. Nous allons utiliser notre autorité pour tenir les gens responsables », a déclaré DeSantis au public à l’extérieur de Tulsa, déclenchant une salve d’acclamations.

Son super PAC a également publié une vidéo de DeSantis allant encore plus loin lorsqu’il est apparu vendredi soir à la Convention du Parti républicain de Caroline du Nord.

“Je pense qu’il doit y avoir une norme de justice dans ce pays”, a-t-il déclaré dans le clip. “Nous avons besoin d’un président qui va faire quelque chose à ce sujet.”

Inculpation mise à part, DeSantis a progressivement intensifié les critiques de Trump, mais pas directement par son nom, pour avoir rejeté l’idée de changements dans les dépenses de la sécurité sociale et de l’assurance-maladie. L’ancien président a rejeté l’idée de coupes dans les programmes.

Le gouverneur de Floride a également suggéré que Trump est moins que fervent dans son opposition au droit à l’avortement, à la lumière de sa critique comme “dure” de DeSantis pour avoir signé une interdiction de la plupart des avortements avant six semaines de grossesse.

Trump lui-même a fait campagne samedi lors des conventions d’État républicaines en Caroline du Nord et en Géorgie, où il a qualifié l’affaire contre lui de “ridicule” et “sans fondement”. Il a exhorté ses partisans à se rassembler avant une comparution devant un tribunal mardi dans le sud de la Floride – garantissant que son cas attirera probablement plus d’attention que la primaire du GOP de 2024 pendant au moins plusieurs jours.

L’affaire du ministère de la Justice ajoute à l’aggravation du danger juridique pour Trump, qui a déjà été inculpé à New York et fait l’objet d’enquêtes supplémentaires à Washington et à Atlanta cela pourrait également entraîner davantage d’accusations criminelles. Mais parmi les diverses enquêtes auxquelles il a été confronté, les experts juridiques – ainsi que les propres assistants de Trump – ont longtemps considéré l’enquête Mar-a-Lago comme la menace juridique la plus périlleuse.

L’approbation de Stitt, quant à elle, est importante pour projeter sa force loin de la Floride. DeSantis a ouvert sa campagne le mois dernier en visitant l’Iowa, puis s’est rendu dans le New Hampshire et la Caroline du Sud, tous les États qui votent tôt sur le calendrier primaire et ont absorbé la majorité de l’attention des candidats. Pourtant, l’arrêt précoce de l’Oklahoma permet à DeSantis de montrer qu’il prévoit d’être dans la course à long terme.

Et, bien qu’il soit le gouverneur de la Floride – plus connu pour ses plages et ses parcs à thème que pour le lasso ou l’équitation de taureau – l’arrêt de DeSantis à Ponca n’était pas, comme on dit, son premier rodéo.

Sa femme a été finaliste aux championnats nationaux équestres de la NCAA au College of Charleston. En mars, avant d’entrer officiellement dans la course présidentielle, DeSantis a sauté la Conférence d’action politique conservatrice pour s’adresser à la place à un dîner du Parti républicain à Houston – mais pas avant d’y aller au rodéo avec sa famille.