Des voisins querelleurs. Les fractures de l’Arabie saoudite et des Émirats à propos du Yémen

La diplomatie américaine s’efforce de rapprocher Riyad et Abou Dhabi sur la guerre civile au Yémen, dans l’espoir de trouver une position commune aux deux pays. Sans cela, les perspectives de fin du conflit deviennent encore plus obscures.

Le gouvernement américain travaillerait à organiser une réunion trilatérale avec des représentants de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis pour discuter de la situation au Yémen, dans le but d’aplanir les différences de position entre les deux acteurs du Moyen-Orient et de permettre un rapprochement conséquent, sans que les efforts déployés jusqu’à présent pour la pacification du pays accablé par la guerre civile risqueraient de se révéler vains. Tim Lenderking, envoyé spécial américain pour le Yémen, dirigerait ces efforts, dans le but de pouvoir avoir une première discussion introductive en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies qui se tient ces mêmes jours. Une personne informée de la position des Émirats arabes unis a déclaré que ceux-ci “coopéraient avec les États-Unis et l’Arabie saoudite au niveau trilatéral depuis plusieurs semaines”.

Les relations entre les deux pays arabes ne sont pas excellentes pour le moment. L’Arabie saoudite s’efforce de s’imposer comme le principal centre financier de la région, position occupée (du moins jusqu’à présent) par les Émirats arabes unis. Cette compétition a contribué à l’établissement d’un gel diplomatique entre les deux acteurs, impactant également la dynamique des théâtres étrangers où les deux acteurs étaient d’une manière ou d’une autre engagés. Le Yémen n’est qu’un de ces cas.

Les deux États avaient tous deux participé (avec des rôles de premier plan) à la coalition intervenue militairement au Yémen en 2015, suite à l’occupation quasi totale du pays par les rebelles Houthis soutenus par la théocratie iranienne. Mais alors que Riyad avait choisi de soutenir le gouvernement yéménite légitime, Abou Dhabi avait décidé de soutenir le Conseil de transition du Sud, l’organe dirigeant d’un mouvement séparatiste visant à séparer la région sud du reste du pays. Puis, en 2019, les Émirats arabes unis ont décidé de se retirer de la coalition et de toute participation directe au conflit.

L’Arabie saoudite, toujours embourbée dans la guerre civile yéménite (où un cessez-le-feu parrainé par les États-Unis est en vigueur depuis 2022, bien qu’interrompu par des affrontements épisodiques), cherche une solution pour échapper à ce théâtre. Compte tenu également de sa tentative de conclure un accord de défense avec Washington, où certains hommes politiques se montrent hésitants face à cette éventualité, précisément en raison de l’implication de Riyad dans la dynamique de guerre évoquée ci-dessus.

Mais les Émirats arabes unis, selon ce rapports une source anonyme proche d’Abu Dhabi al Temps financierIls craignent qu’un retrait de l’Arabie Saoudite conduise la coalition rebelle à prendre le contrôle total du pays, avec des risques réels qu’elle puisse « exporter » la violence au-delà des frontières du Yémen. « Le plan des Émirats est de renforcer leurs alliés au Yémen, car ils estiment que le conflit reprendra quel que soit l’accord. Les Saoudiens sont bien plus désireux de s’en sortir. Ils croient qu’ils peuvent obtenir la relation qu’ils souhaitent avec les Houthis », sont les mots exacts de la source.

Une vision qui semble se confirmer de la récente visite d’une délégation houthie dans la capitale saoudienne, précisément dans le but de discuter de la manière de mettre fin à la guerre civile yéménite. Parle que Farea Al-Muslimi, membre du groupe de réflexion Chatham House, les estime prometteurs, avec des possibilités concrètes de parvenir à un accord pour prolonger la trêve. Mais les Émirats arabes unis se sentent exclus des négociations. « Les Émirats ont le sentiment que l’Arabie Saoudite les a laissés de côté. Personne n’aime ne pas être invité à une fête.