“Ok”, a répondu Musk à Dorsey. « À quoi cela devrait-il ressembler ? »
L’échange de texte, dévoilé dans des documents judiciaires rendus publics jeudi, fait partie d’une nouvelle mine de communications du premier semestre qui aident à faire la lumière sur les motivations derrière la décision de l’homme le plus riche du monde d’acquérir une participation massive dans Twitter, puis de décider de le privatiser pour 44 milliards de dollars.
Quand Musc annoncé sa participation de 9% dans Twitter le 4 avril, suivie le lendemain par Twitter le nommant publiquement à son conseil d’administration, cela a envoyé des ondes de choc dans le monde de la technologie et provoqué des réjouissances à droite, car beaucoup ont spéculé qu’il refondrait une plate-forme qui a lutté pendant des années pour trouver sa place. Lorsque Musk a annoncé son surprenant plan de rachat hostile visant à privatiser l’entreprise quelques semaines plus tard, il a déclaré qu’il visait à améliorer la “place de la ville numérique” et à libérer le potentiel du site.
Des semaines plus tard, Musk a eu froid aux yeux et, en juillet, il a demandé à se retirer de l’accord, envoyant Musk et Twitter devant un tribunal du Delaware. Ils doivent s’affronter au procès pendant une semaine à compter du 17 octobre.
Dans les coulisses ce printemps, le téléphone de Musk a été inondé des pensées de conseillers clés, de pairs, de célébrités, de personnalités des médias, d’un who’s who des dirigeants de la Silicon Valley et de proches confidents, selon les documents. Le podcasteur Joe Rogan, l’ami et ancien membre du conseil d’administration de Tesla Antonio Gracias et même le gouverneur de Floride Ron DeSantis (R) ont pesé, montrent les messages texte de Musk. Tout comme la journaliste de télévision Gayle King, le magnat des médias allemand Mathias Döpfner et l’investisseur technologique de droite Joe Lonsdale.
Certains voulaient participer à l’accord, tandis que d’autres ont offert des conseils sur des questions telles que la direction de Twitter et les embauches potentielles.
« Allez-vous libérer Twitter de la foule heureuse de la censure ? Rogan a envoyé un texto à Musk le 4 avril, le jour même où l’investissement de Musk dans Twitter est devenu public.
Les textes décrivent comment Musk était devenu de plus en plus frustré par ce qu’il considérait comme l’empiètement sur la liberté d’expression par les décisions de modération de contenu en ligne, y compris Interdiction permanente de Twitter sur l’ancien président Donald Trump.
Et lorsque le siège de Musk au conseil d’administration a échoué, il a juré de reprendre Twitter et de le changer de l’intérieur.
“Visant à être aussi largement inclusif que possible”, a déclaré Musk dans un texte le 28 avril. “Faites ce qu’il faut pour la grande majorité des Américains.”
Musk, Rogan, DeSantis, Dorsey et Gracias n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Twitter et Lonsdale ont refusé de commenter.
Les SMS de Musk – et, dans certains cas, leur absence – sont devenus un sujet clé devant les tribunaux. Les avocats de Twitter allèguent qu’il a mené pratiquement toutes les affaires liées à l’accord par SMS, mais ils affirment que relativement peu de messages ont été remis comme preuve – et ils ont également identifié des échanges où il semble que les réponses de Musk aient été supprimées ou retenues. Le trésor de textes a été présenté comme preuve alors que les avocats de Twitter demandaient des sanctions contre Musk pour avoir prétendument dissimulé des messages importants.
Les avocats disent que Musk s’est parfois appuyé sur la plate-forme de messagerie cryptée Signal, où ses textes ont été configurés pour s’autodétruire, ce qui signifie que ses communications à partir de moments critiques de l’accord sont effacées et irrécupérables.
Et ils disent que les messages qui ont été précédemment remis par Musk présentent de curieuses lacunes. Certains messages, ont-ils allégué dans un dossier judiciaire, sont “perdus à jamais” en raison de la confiance présumée de Musk dans les messages qui disparaissent.
Les avocats de Musk ont reconnu devant le tribunal que leur recherche de messages relatifs à l’accord avait parfois échoué, mais affirment qu’ils n’ont pas dissimulé de preuves.
Dans les documents juridiques, les avocats ont déclaré qu’ils n’avaient pas intentionnellement retenu les textes pertinents et ont cité leurs «nuits blanches… travaillant sans relâche» pour respecter un délai accéléré comme raison d’éventuelles défaillances du contrôle de la qualité.
Ils ont déclaré que les messages nécessaires avaient été remis et ont soutenu que Musk n’avait pas détruit de preuves. «Les accusés ont produit tous les messages texte pertinents; ils ne cachent rien », a déclaré un avocat de Musk dans une récente lettre au tribunal. Des experts juridiques ont déclaré que les messages de Musk pourraient conduire à un examen minutieux de l’affaire.
“Le problème avec les SMS et les e-mails, c’est que les gens ont tendance à être très décontractés et peuvent dire des choses impulsivement qui sont bâclées et mal formulées”, a déclaré Ann M. Lipton, professeur de droit à l’Université de Tulane qui a suivi de près le différend.
Cela pourrait poser un problème à Musk, a-t-elle dit, car cela pourrait faire allusion à des motivations autres que celles qu’il avait exprimées pour se retirer de l’accord.
“C’est comme ça que les gens parlent maintenant”, a-t-elle déclaré. “Sauf que quand les gens parlent de cette façon, ils ont tendance à oublier que quelqu’un d’autre peut voir ça.”
Les messages texte dévoilent un effort concerté parmi les confidents de Musk – le plus critique Dorsey – pour le convaincre que Twitter avait besoin de lui et que le discours en ligne bénéficierait de son implication dans la société de médias sociaux. Le musc est un utilisateur avancé de la plateforme, tweetant sur des sujets d’intérêt parfois plusieurs fois par jour et utilisant la plateforme pour annoncer des nouvelles et des informations sur les produits à ses 107 millions de followers. Dans les textes, Dorsey dit à Musk qu’il avait déjà essayé de le faire rejoindre le conseil mais qu’il avait été bloqué, et plus tard qualifié le conseil de “terrible”.
Beaucoup ont soutenu l’idée de Musk de réinventer Twitter sur ses ambitions de liberté d’expression, l’idée qu’il a adoptée lorsqu’il a demandé si une nouvelle plate-forme était nécessaire.
“Elon, j’aimerais discuter avec vous dans un jour ou deux… Je pense que nous avons besoin d’un autre Twitter”, a envoyé un texto à Larry Ellison, le co-fondateur d’Oracle que Musk considère comme un ami, le 27 mars. Ellison a finalement promis 1 milliard de dollars à l’offre de Musk pour acheter le site.
Dorsey, quant à lui, a exhorté Musk à aller de l’avant avec un modèle “open source” pour une entreprise comme Twitter, dirigée par une fondation qui ne serait pas sensible aux pressions publicitaires.
Dorsey a proposé un modèle “résilient à ce qui est arrivé à Twitter”. Les messages montraient qu’il était d’accord avec les critiques selon lesquelles Twitter avait succombé à la pression pour prendre certaines décisions concernant la modération du contenu.
Dorsey voulait pousser un nouveau modèle qui ne souffrait pas de tels pièges, et il a accueilli l’aide de Musk.
“Je suis hors du tableau Twitter à la mi-mai, puis complètement hors de la société”, a texté Dorsey. « J’ai l’intention de faire ce travail et de réparer nos erreurs. Twitter a commencé comme un protocole. Cela n’aurait jamais dû être une entreprise. C’était le péché originel.
“J’aimerais aider si je le peux”, a écrit Musk le 26 mars.
Le 4 avril, il est devenu public que Musk était devenu le plus grand actionnaire individuel de la société. Un jour plus tard, Twitter a annoncé qu’il nommait Musk à son conseil d’administration.
La lune de miel serait de courte durée.
Avant le 9 avril, Musk a lancé un tweet qui a attiré l’attention de son nouveau PDG : “Est-ce que Twitter est en train de mourir ?” il a écrit.
Parag Agrawal n’était pas content.
« Vous êtes libre de tweeter ‘est-ce que Twitter est en train de mourir ?’ ou quoi que ce soit d’autre sur Twitter – mais il est de ma responsabilité de vous dire que cela ne m’aide pas à améliorer Twitter dans le contexte actuel », a-t-il écrit à Musk. “J’aimerais que l’entreprise arrive à un endroit où nous sommes plus résilients et ne nous laissons pas distraire, mais nous n’en sommes pas là pour le moment.”
Musk a répondu: “Qu’avez-vous fait cette semaine?”
“Je ne rejoins pas le conseil d’administration”, a-t-il ajouté. “C’est une perte de temps.”
Le 9 avril, Musk a exposé sa stratégie dans un autre texte au PDG.
“Faire une offre pour rendre Twitter privé”, a-t-il écrit.
Le téléphone de Musk a explosé avec des SMS à partir du 25 avril, le jour où Musk et Twitter ont annoncé leur 54,20 $ par action. Les messages provenaient de conseillers, d’investisseurs potentiels, d’amis – de tous ceux qui auraient voulu participer aux discussions sur le monde de la technologie.
L’enthousiasme de Musk était évident.
“Bon sang ouais !!” Musk a envoyé un texto au co-investisseur potentiel et ami Jason Calacanis. “Il faudra quelques mois pour que l’accord soit conclu avant que je ne sois réellement en contrôle.”
Musk a déclaré qu’il devait remercier Dorsey pour sa décision surprise d’acheter le site.
“Je suis essentiellement [sic] ton conseil!” il a écrit.
Dorsey a exprimé sa gratitude.
“Je vous connais et je vous apprécie”, a-t-il écrit. “C’est le bon et le seul chemin. Je continuerai à faire tout ce qu’il faut pour que ça marche. »
Musk a “aimé” le texte.
Musk et Twitter sont en désaccord sur la mesure dans laquelle il a transmis les messages requis lors de la phase de découverte du différend. Auparavant, les avocats de Musk n’avaient transmis que quatre textes au cours d’une période critique en mai, par exemple, selon les avocats de Twitter.
Trois d’entre eux ont été échangés avec Sean “Diddy” Combs, le rappeur et producteur de disques anciennement connu sous le nom de Puff Daddy – qui n’a aucune implication connue dans l’accord, selon un dossier judiciaire déposé par Twitter alléguant que les avocats de Musk ont retenu des textes qui pourraient s’avérer des preuves précieuses.
Un de ces messages a été révélé dans un dossier judiciaire de Twitter daté du début du mois, après que Twitter l’ait récupéré auprès de Morgan Stanley, la banque de Musk.
“Cela n’aura aucun sens d’acheter Twitter si nous nous dirigeons vers la troisième guerre mondiale”, a écrit Musk à un banquier de Morgan Stanley le 8 mai, selon un message texte révélé dans des documents judiciaires ce mois-ci qui manquaient à ceux remis par L’équipe de Musk. La guerre en Ukraine faisait rage et Musk se concentrait sur un discours que le président russe Vladimir Poutine était sur le point de prononcer et qui pourrait faire la lumière sur les futurs défis économiques potentiels.
“Ralentissons quelques jours”, a déclaré Musk.
Musk et Tesla – la principale source de sa richesse – étaient sous pression économique en raison d’une baisse des actions technologiques et des coups répétés que l’accord Twitter avait pris sur la valorisation du constructeur de véhicules électriques.
Musc dit le 13 mai son accord pour acheter Twitter était “en attente” en attendant des informations sur le calcul par l’entreprise du pourcentage de spam et de bots sur le site.
Dans d’autres cas, les échanges de SMS de Musk ont semblé s’arrêter brusquement, après qu’il ait envoyé un texto à un conseiller clé qu’il était « préférable d’être discret pendant la transaction », a montré la lettre demandant des sanctions.
Cela pourrait impliquer que Musk est passé à une autre méthode de communication, telle que Signal.
Dans sa lettre, l’avocat de Musk a déclaré que l’utilisation de Signal par le magnat de la technologie était isolée et que Musk ne se souvenait pas d’avoir eu des conversations sur Signal à propos de l’accord – à l’exception d’un cas en avril soulevé par Twitter.
“En supposant que la réponse de Musk n’était pas télépathique”, on aurait pu s’y attendre dans les documents, a écrit la juge Kathaleen McCormick dans une décision récente en référence à une autre lacune dans les messages.
Musk pourrait causer plus de problèmes en dissimulant les messages pertinents, ont déclaré des experts juridiques.
«Cela ne fera peut-être pas avancer ou défaire l’affaire, mais mon impression de la juge, la chancelière, est qu’elle est tout à fait conforme au livre. Et cela pourrait la troubler », a déclaré Carl W. Tobias, professeur de droit à l’Université de Richmond. “Et donc cela pourrait être plus conséquent que ce dont nous avons parlé selon qu’ils arrivent jamais au fond des choses.”
Elizabeth Dwoskin a contribué à ce rapport.
