Pendant des décennies, le je chemise Deli est au cœur de la communauté du West End de Londres. Ouverte en 1929 par les frères italiens Ennio et Isidoro Camisa, l’institution de Soho vend des produits de spécialité, notamment des viandes et des fromages importés, ainsi que des pâtes et des sauces faites à la main et des sandwichs chauds sur du pain fraîchement cuit.
La nourriture lui a valu de nombreuses distinctions, des éloges de la critique et des camées dans des émissions de télévision, notamment Le grand Bake Off britannique et l’émission de voyage de la BBC de l’acteur Stanley Tucci. Mais maintenant, battue par les effets de la pandémie, I Camisa semble sur le point de fermer définitivement près de 100 ans après le début de ses activités.
La nouvelle de la fermeture imminente a suscité une vague de soutien, avec environ 4 000 personnes signant une pétition appelant le conseil municipal de Westminster, dirigé par les travaillistes, à s’engager avec Shaftesbury, la fiducie de placement immobilier propriétaire du bâtiment, pour trouver une solution. Parmi ceux qui offriraient leur soutien figurent le diffuseur Stephen Fry, l’actrice Miriam Margolyes, le critique gastronomique Tom Parker Bowles et le musicien Tim Arnold.
Les clients viennent chez I Camisa autant pour discuter que pour manger. « Les gens nous demanderont la différence entre le panettone et le pandoro, mais ils viendront aussi discuter », explique Mattia Perlino, le directeur adjoint. “On se sent comme à la maison.”
Au cours de sa vie, il est passé entre les mains de plusieurs propriétaires, a déménagé de l’autre côté de la route depuis ses locaux d’origine, a été témoin du règne de cinq monarques et a résisté à un certain nombre de récessions.
Mais suite à une chute des échanges pendant la pandémie, les affaires n’ont pas rebondi. Aujourd’hui, la fréquentation n’est plus que de 60% de ce qu’elle était auparavant, selon la direction. De nombreux restaurants que Camisa a fournis ont également fermé, tandis que les coûts de l’énergie et des produits ont augmenté. Une décision du propriétaire de ramener le loyer aux niveaux d’avant la pandémie – 100 000 £ par an – a aggravé les pressions, le laissant incapable de continuer.
“Vous pouviez voir les chiffres baisser et nous savions que nous ne pouvions pas suivre les coûts”, a déclaré Cristina Onuta, la manager de 23 ans. « Nous sommes tous dévastés. Les gens viennent ici et ils demandent, ‘Pourquoi ?’ Et je dis: ‘Combien de temps avez-vous?’ “
Il reste environ trois semaines pour trouver une solution. Si un nouvel acheteur n’est pas trouvé ou si un autre compromis ne peut être trouvé ce mois-ci, l’épicerie fermera après Noël. « Nous ne voulons vraiment pas fermer car c’est historique et c’est dommage car c’est un endroit magnifique. Mais récemment, c’est devenu un lourd fardeau », a déclaré Gianni Segatta, l’un des directeurs d’Alivini, l’actuel propriétaire. “C’est douloureux de penser que vous devez le fermer.”
Shaftesbury a déclaré: «Alivini et Shaftesbury continuent de travailler ensemble sur les options potentielles pour le commerce de détail de I Camisa & Sons. Bien que les deux apprécient le soutien exprimé pour l’entreprise, Alivini avait pris la décision initiale de fermer son magasin en raison d’une combinaison de facteurs, notamment la détérioration du chiffre d’affaires et la hausse des coûts, ainsi qu’un retour aux niveaux de tarifs et de loyer d’avant la pandémie. Nous pouvons confirmer que nos discussions se poursuivent et nous continuons à écouter les points de vue de la communauté. »
Alors qu’elle achetait du panettone et du chocolat samedi, une cliente de longue date, Terry Brescia, conservatrice à la retraite, a déclaré qu’elle aurait le cœur brisé de le voir partir. « Nous ne vivons pas à Soho – nous venons spécialement – et nous venons depuis environ 30 ans. C’est le seul endroit où nous pouvons obtenir ces choses merveilleuses. C’est authentique, confortable, sympathique, serviable et tout ce que vous voulez. Tu sais? C’est la meilleure épicerie italienne de Londres », a-t-elle déclaré.
Stuart George, 48 ans, un autre habitué, fréquente la charcuterie depuis 18 ans. Il y a des centaines de magasins vendant des pâtes et de la sauce bolognaise entre sa maison à Vauxhall, au sud-ouest de Londres, et Soho. Mais tous les samedis vers 9h30, il enfourche son vélo et parcourt environ 11 miles jusqu’à I Camisa. “Je me suis parfois promené dans d’autres magasins, mais je ne pense pas qu’ils soient aussi bons qu’ici”, a-t-il déclaré. « La nourriture est fabuleuse et le personnel est adorable. Je n’ai même pas besoin de demander ce que je veux. Ils me voient enfermer mon vélo, dire : ‘Voilà Stuart, on va chercher sa sauce.’ »
Peter Thompson, 80 ans, un journaliste à la retraite qui visite depuis 1971, a déclaré : « Nous avons de nombreux supermarchés mais ils ne sont pas du tout les mêmes. Même Waitrose n’est pas aussi bon que ça. Sans I Camisa, la région sera beaucoup plus pauvre. Cela fait partie d’une tendance : beaucoup d’indépendants sont chassés par la hausse des loyers, la taxe d’habitation, les tarifs, et bien sûr le prix de la gestion d’une entreprise a augmenté de façon astronomique. »
La fermeture de I Camisa en ferait la dernière d’une série de victimes de la pandémie et de la crise du coût de la vie. Lors d’un débat dans la salle de Westminster la semaine dernière, la députée travailliste Catherine West a déclaré que les rues principales étaient «à genoux». « Les entreprises demandent plus de soutien. Nous devons agir maintenant si nous voulons assurer l’avenir de nos petites entreprises », a-t-elle déclaré.
Pour Soho, la perte serait “énorme”, selon Tim Lord de la Soho Society, qui a déclaré que de nombreuses autres entreprises indépendantes avaient également fermé. “Il reste très peu de choses à Soho qui sont uniques à Soho. Et si nous les perdons, nous aurons juste une rue principale très morne », a-t-il déclaré. “Lorsque vous parlez aux gens de Soho, les choses qu’ils mentionnent toujours sont des petites entreprises indépendantes comme Camisa. Et il n’existe aucun moyen évident de les protéger. C’est important parce qu’il s’agit de l’histoire de Soho sur des décennies.
Le producteur de films Colin Vaines, un habitué de I Camisa, le dit poétiquement. “La chose à propos de Soho, c’est que vous pouvez continuer à faire tomber des choses, vous pouvez continuer à changer des choses, mais un jour vous vous réveillez et c’est le Big Yellow Taxi. Ils ont construit le parking », a-t-il déclaré.
