Bruxelles (Belgique) (AFP) – Lorsque Yasushi Sasaki a quitté le Japon pour s’installer en Belgique à l’âge de 19 ans, il ne parlait pas un mot de français et n’avait aucune idée de ce qu’il ferait de sa vie.
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Le mois dernier, à l’âge de 52 ans, il a été nommé chocolatier bruxellois de l’année par le prestigieux guide alimentaire Gault&Millau, ce qui n’est pas un mince triomphe dans un pays qui se considère comme la patrie du chocolat.
“Chaque fois que je rentre au Japon et que je mentionne la Belgique, les gens me disent ‘Ahhh… chocolat !” Sasaki a déclaré à l’AFP.
Surnommé « magicien des saveurs » par le guide alimentaire, Sasaki mène ses expérimentations dans un petit atelier derrière son magasin, dans la commune bruxelloise de Woluwe-Saint-Pierre.
“Le chocolat ? À partir du moment où j’ai choisi ce métier, c’est devenu toute ma vie”, a-t-il déclaré. “C’est un passe-temps, un travail, un plaisir.”
“Je ne savais rien, je suis parti de zéro. Mais je pense que j’ai fait le bon choix.”
Originaire de Nara, près de la ville d’Osaka, Sasaki s’inspire de son pays natal, mais avec une touche légère. Toutes les saveurs japonaises ne se marient pas bien avec une ganache au chocolat ou un praliné.
“Le thé vert est très fort et se marie très bien. Le yuzu aussi”, l’agrume, explique-t-il en distribuant des pourboires à son équipe de jeunes japonais.
“Kaki et mandarine — non.”
Sasaki sélectionne ses fournisseurs avec soin. Le thé vert vient par exemple de Kyoto, où il commande directement à un cousin qui travaille dans le secteur.
Face à la flambée des prix du cacao, il veille également à contrôler les coûts.
“Nous sommes des artisans mais nous sommes aussi des hommes d’affaires”, a-t-il déclaré. “Pour continuer à travailler comme artisans, nous devons vendre ce que nous produisons.”
– ‘Ma propre voie’ –
Sasaki a peut-être appris le métier à Bruxelles mais il ne se considère pas comme l’héritier d’une tradition belge.
“J’ai ma propre voie, mes propres goûts”, a-t-il déclaré. “Je sais que ma force réside dans ma propre voie, sans copier les autres.”
Aujourd’hui, Sasaki exporte ses créations dans son pays d’origine, où les ventes culminent autour de la Saint-Valentin, le moment chocolaté de l’année au Japon.
À l’approche de Pâques, il se prépare à un autre grand moment du calendrier chocolaté.
Même s’il est ravi d’être honoré par Gault&Millau, Sasaki aurait un conseil à donner au guide : informer ses lauréats avant de le rendre public, afin qu’ils aient le temps de se préparer.
“C’est tout d’un coup un impact énorme”, a déclaré Sasaki, dont le chiffre d’affaires a soudainement bondi de 20 à 30 pour cent.
Pour l’instant, cependant, Sasaki n’a pas l’intention de se développer.
“Je fais du chocolat depuis des années. Je vais juste continuer à faire de bonnes choses, à faire mon truc”, a-t-il déclaré.
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