Des sections de l’industrie touristique irlandaise doivent cesser de rechercher des gains à court terme – The Irish Times

L’humeur publique et politique à l’égard de l’industrie irlandaise du tourisme et de l’hôtellerie risque de passer, en l’espace de quelques semaines, de la sympathie à l’agacement.

Clignotant – meurtris et battus – par la pandémie, les 20 000 entreprises du secteur ont été maintenues en vie grâce à l’aide financière du gouvernement et à la demande du marché intérieur. Covid-19 a coûté au tourisme irlandais plus de 12 milliards d’euros sur une période de deux ans, car les visiteurs internationaux, le pilier de l’industrie, ont été empêchés de venir sur nos côtes.

Depuis mars, cependant, lorsque les restrictions ont finalement été levées, les affaires ont rebondi à un rythme beaucoup plus rapide que prévu. La demande refoulée, les réservations différées et les économies accumulées ont tous entraîné une augmentation des voyages et du tourisme dans le monde entier. À l’échelle internationale, les entreprises ont eu du mal à répondre à la demande et, avec la montée en flèche de l’inflation des coûts, les prix à la consommation ont fortement augmenté. C’est tout à fait le cas en Irlande où il y a eu beaucoup de débats et d’attention ces derniers temps sur la question de savoir si notre expérience d’accueil et de tourisme reste rentable. Certains prix d’hôtel et tarifs de location de voitures exorbitants ont fait la une des journaux et les leaders de l’industrie craignent que le public et le sentiment politique aient radicalement changé.

C’est certainement ce que l’on ressentait il y a 10 jours au Comité du tourisme d’Oireachtas lorsque les représentants de l’industrie avaient fermement les pieds sur le feu. Des mots tels que « prix abusifs » et « exploitation » ont été utilisés par les TD et les sénateurs lorsqu’ils ont discuté de la hausse des prix des hôtels à Dublin. De telles conditions sont bien sûr chargées mais qui pourrait les blâmer lorsque certains dans le secteur hôtelier insistent pour citer des prix excessifs pour leurs chambres finales ? Le fait que ces opérateurs soient une petite minorité d’hôteliers, voire que certains d’entre eux soient détenus par des fonds d’investissement basés à l’étranger n’hésitant pas à suer leurs actifs irlandais, est tombé dans l’oreille d’un sourd au comité Oireachtas.

Les représentants de l’industrie soulignent à juste titre un manque important d’hébergement touristique à la suite des contrats gouvernementaux pour les réfugiés, affirment que les tarifs hôteliers ont bondi à travers l’Europe et soulignent le fait que le tarif moyen d’une chambre d’hôtel dans la capitale le mois dernier était de 176 €. , plaçant Dublin sur un pied d’égalité avec ses pairs européens.

L’inflation des coûts à deux chiffres et une pénurie aiguë de l’offre font grimper les prix, mais le secteur continue de penser que le tourisme irlandais offre un bon rapport qualité-prix. Ceci est étayé par des données indépendantes sur les tarifs hôteliers ainsi que par des enquêtes de Fáilte Ireland qui suivent le sentiment des consommateurs. Les prix excessifs pratiqués par une petite minorité ne sont tout simplement pas représentatifs de l’ensemble de l’industrie. Pourtant, la perception l’emporte souvent sur la réalité et c’est le problème avec lequel les dirigeants du tourisme sont aux prises.

L’argument de la valeur est d’une importance cruciale pour l’avenir immédiat et à long terme du tourisme irlandais. En 2006, à l’apogée du tigre celtique, le rapport qualité-prix de l’Irlande a chuté de manière alarmante. Lorsque le krach financier mondial s’est produit deux ans plus tard, le secteur mondial a souffert et, en raison de sa faible proposition de valeur avant le krach, le tourisme irlandais a mis beaucoup plus de temps à se redresser que ses concurrents internationaux.

La majorité des entreprises d’hôtellerie et de tourisme qui opèrent en Irlande sont des PME avec des marges bénéficiaires modestes et des entreprises à forte intensité de main-d’œuvre. Les projecteurs sont fermement braqués sur Dublin, mis en évidence à nouveau récemment par une vision critique de la capitale par Lonely Planet, mais 69 % des emplois industriels se trouvent en dehors de Dublin, de sorte que le tourisme est important pour l’équilibre économique régional. La clé est maintenant que le secteur reste uni et évite la fragmentation des arguments ou des priorités. L’industrie a été bien servie pendant les jours sombres de la pandémie en se regroupant autour de certaines demandes clés. Aujourd’hui, alors que la demande a explosé, posant des problèmes totalement différents, l’heure n’est plus à la division.

Sans aucun doute, il y a eu une érosion de la valeur à mesure que les prix ont augmenté, mais 2022 ne peut pas être considérée comme une année normale pour une multitude de raisons. L’année prochaine sera probablement beaucoup plus faible – cette demande refoulée, ces réservations différées et les économies accumulées susmentionnées qui donnent un si fort coup de pouce cette année ne seront tout simplement plus là. L’horloge revient à zéro et, sans doute, avec la hausse des taux d’intérêt et l’inflation intégrée, l’environnement sera beaucoup moins porteur.

Lors du dialogue économique national la semaine dernière, l’industrie du tourisme, aux côtés des groupes d’entreprises, des syndicats et du secteur à but non lucratif, a plaidé pour des ressources gouvernementales limitées. Si les ministres veulent continuer à soutenir le secteur du tourisme irlandais, l’industrie doit éviter de rechercher des gains à court terme et adopter fermement une attitude mature envers une reprise durable.

Eoghan O’Mara Walsh est directeur général de la Confédération irlandaise de l’industrie du tourisme