- L’opération Dynamo a permis de sauver 338 226 soldats alliés de Dunkerque en 1940.
- Les scientifiques tentent d’identifier les épaves non découvertes parmi 305 navires perdus
Cela fait plus de 80 ans que le destroyer britannique HMS Keith a coulé lors d’une opération décrite par Winston Churchill comme un « miracle de délivrance ».
Le navire de 330 pieds de long (100 m) faisait partie des quelque 1 000 « petits navires » militaires, marchands, de pêche et civils qui ont aidé à sauver 338 226 soldats alliés des plages de Dunkerque en 1940.
Il venait de regagner les côtes françaises après avoir évacué 992 soldats vers Douvres lorsqu’il fut bombardé par un avion allemand et coula au fond de la Manche.
Aujourd’hui, près de neuf décennies plus tard, le navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale a été revu après que des scientifiques ont utilisé un sonar pour créer un modèle 3D de celui-ci reposant sur le fond marin.
Tout cela grâce à un projet impliquant Historic England et Drassm – le Département français de recherche archéologique sous-marine.
L’objectif était de rechercher des épaves non découvertes liées à l’opération Dynamo, popularisée dans le film Dunkerque de Christopher Nolan en 2017 et qui impliquait la perte de 305 navires et de plus de 30 000 soldats.
Les scientifiques ont réussi à localiser et à étudier un total de 27 épaves dans le cadre de leurs recherches.
Parmi ceux-ci, l’emplacement de 12 d’entre eux n’était pas clair avant l’enquête, tandis que quatre étaient soit détruits, soit recouverts de sable et n’ont donc pas pu être retrouvés.
Les experts pensent qu’ils pourraient également avoir potentiellement découvert trois autres navires jusqu’alors inconnus, liés à l’évacuation de Dunkerque.
“C’est très émouvant de voir de nouveaux détails émerger de trente naufrages liés à l’opération Dynamo pour la première fois depuis les événements de Dunkerque pendant la Seconde Guerre mondiale”, a déclaré Duncan Wilson, directeur général d’Historic England.
«Les résultats nous donnent un aperçu saisissant de notre patrimoine commun qui se trouve encore sous les eaux au large de Dunkerque.»
Le principal outil utilisé par les scientifiques était un échosondeur multifaisceau installé sous la coque du navire de recherche André Malraux.
Il émet un éventail de sons qui est enregistré lorsqu’il rebondit sur le fond marin, ce qui permet ensuite aux géophysiciens de créer une image 3D colorée d’éléments tels que des épaves de navires.
Le niveau de détail est tel que les scientifiques sont alors capables de faire correspondre les caractéristiques et les dimensions des navires avec des photographies historiques.
Par exemple, les bossoirs auxquels étaient autrefois suspendus les canots de sauvetage ont permis de confirmer qu’une épave particulière était le Normannia, coulé par une attaque aérienne le 30 mai.
De nombreuses épaves sont en fait en assez bon état, ont indiqué les chercheurs, mais si on la compare aux études précédentes, il est clair que la coque du HMS Keith s’est dégradée au cours de la dernière décennie.
L’utilisation de cette technologie a non seulement permis de découvrir des images très détaillées de navires comme le HMS Keith, mais également de corriger l’identité de deux autres épaves.
Il montre que les identifications précédentes avaient confondu les dragueurs de mines auxiliaires français Denis Papin et Moussaillon, coulés par des attaques aériennes le 1er juin 1940.
Entre le 27 mai et le 4 juin 1940, 338 226 soldats alliés furent secourus des plages de Dunkerque par des navires militaires, marchands, de pêche et des « petits navires » civils.
La mission d’évacuation est devenue nécessaire après que les troupes alliées aient été encerclées par les forces nazies qui avaient balayé l’Europe et occupé la France.
Plus de 1 000 navires – battant pavillons britannique, français, belge, néerlandais, polonais, danois, norvégien et suédois – ont été impliqués dans les neuf jours et nuits de l’évacuation.
S’exprimant à la Chambre des communes le 4 juin 1940, Winston Churchill – le nouveau Premier ministre – prononça ce qui allait devenir l’un de ses discours les plus célèbres.
Parlant de l’évacuation de Dunkerque, il l’a qualifiée de « miracle de délivrance ».
Il ajoute : « L’ennemi a été repoussé par les troupes britanniques et françaises en retraite. Il fut si brutalement traité qu’il ne précipita pas sérieusement leur départ.
« La Royal Air Force a engagé la force principale de l’armée de l’air allemande et lui a infligé des pertes d’au moins quatre contre un ; et la Marine, utilisant près de 1 000 navires de toutes sortes, a transporté plus de 335 000 hommes, français et britanniques, hors des griffes de la mort et de la honte, vers leur terre natale et vers les tâches qui les attendent immédiatement.
« Il faut se garder bien d’attribuer à cette délivrance les attributs d’une victoire.
« Les guerres ne se gagnent pas par les évacuations. Mais il y a eu une victoire dans cette délivrance, qu’il convient de noter.
Alors qu’il abordait la menace d’une invasion de la Grande-Bretagne, Churchill a terminé son discours avec des mots désormais connus par des millions de personnes partout dans le monde.
Il a déclaré : « Nous nous battrons sur les plages, nous nous battrons sur les terrains de débarquement, nous nous battrons dans les champs et dans les rues, nous nous battrons dans les collines ; Nous ne nous rendrons jamais…’
2023-10-16 13:25:04
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