Les astronomes pensent qu’il s’agit d’une étoile à neutrons, mais elle étonne les scientifiques par ses propriétés. Il n’a que 77 pour cent. la masse de notre soleil, qui est la masse la plus faible jamais mesurée pour un objet de ce type. Le précédent détenteur du record avait une masse de 1,17 fois la masse du Soleil. Fait intéressant, l’étoile à neutrons étudiée a une masse inférieure à la masse minimale d’une étoile à neutrons, qui est prédite par les théories actuelles. Cela peut suggérer que nous ne savons pas encore grand-chose sur ces types d’objets, ou … l’objet mystérieux n’est pas une étoile à neutrons mais une “singularité cosmique” inconnue.
Étoiles à neutrons se forment lors d’une supernova (un type d’explosion cosmique) d’étoiles dont la masse varie de 8 à 10 fois la masse du soleil. La matière de ces objets est extrêmement dense, ils ont une masse d’environ 1,4 – 2 fois celle du Soleil et un diamètre de 10 – 25 km. Selon les scientifiques, une seule cuillère à café de matière pèse environ 6 milliards de tonnes.
L’étoile étudiée est au centre des restes de supernova appelée HESS J1731-347. Les scientifiques ont réussi à calculer sa distance à la Terre, qui est de 8 150 années-lumière. L’étoile a un rayon de 10,4 km et sa masse est étonnamment faible, égale à 0,77 fois celle du soleil. Cela indique qu’il ne s’agit peut-être pas réellement d’une étoile à neutrons, mais d’un autre “objet hypothétique” qui n’a pas encore été enregistré.
Les scientifiques ont écrit dans leur article de recherche : “Notre estimation de masse fait de l’objet central de HESS J1731-347 l’étoile à neutrons la plus légère connue à ce jour et un objet potentiellement plus exotique – c’est-à-dire qu’il pourrait être un candidat pour un soi-disant étoile étrange“L’étrange étoile est censée ressembler beaucoup à une étoile à neutrons, mais elle contiendra plus de soi-disant quarks étranges. Ils sont la troisième particule la plus légère de tous les quarks (une sorte de particule élémentaire). Les physiciens recherchent la matière des quarks et la matière des quarks étranges depuis des décennies.
Les astronomes de l’article écrivent : “Les contraintes de masse et de rayon obtenues sont toujours pleinement cohérentes avec l’interprétation standard d’une étoile à neutrons et peuvent être utilisées pour améliorer les contraintes astrophysiques. […] Une étoile à neutrons aussi brillante, quelle que soit la composition interne supposée, semble être un objet très intrigant d’un point de vue astrophysique“.
